Los análisis genómicos de los neandertales han proporcionado previamente información sobre la historia de su población y su relación con los humanos modernos, pero la organización social de las comunidades de neandertales sigue siendo poco conocida. Para explorar la estructura social de los neandertales, un equipo internacional dirigido por investigadores del Instituto Max Planck for Evolutionary Anthropology secuenció a múltiples individuos de una remota comunidad neandertal en Siberia.
Según los investigadores, se encontraron varias personas relacionadas entre estas trece personas, incluido un padre y su hija adolescente. Los trece genomas permitieron a los investigadores comprender mejor la estructura social de una comunidad neandertal. Con 10 a XNUMX miembros, parecen haber sido una familia pequeña, y la migración femenina sirvió como medio principal para conectar a los grupos.
Explorar la estructura social de Neandertales, los investigadores centraron su atención en el sur de Siberia, una región que anteriormente ha sido muy fructífera para investigación de ADN antiguo – incluido el descubrimiento de restos de homínidos denisovanos en la famosa cueva de Denisova. Se centraron en los restos neandertales de las cuevas Chagyrskaya y Okladnikov, que se encuentran a 100 kilómetros de la cueva Denisova.
Los neandertales utilizaron estos sitios durante un breve período hace unos 54,000 años, y muchos posiblemente contemporáneos. restos neandertales han sido encontrados en sus depósitos. Los 17 restos neandertales recuperados con éxito por los investigadores representan la mayor cantidad de restos neandertales jamás secuenciados en un solo estudio.
Los neandertales de Chagyrskaya y Okladnikov cazaban cabras montesas, caballos, bisontes y otros animales que migraban a través de los valles de los ríos que dominan las cuevas. Recolectaron materias primas para sus herramientas de piedra a decenas de kilómetros de distancia, y la presencia de la misma materia prima en las cuevas Chagyrskaya y Okladnikov también respalda los datos genéticos de que los grupos que habitaban estas localidades estaban estrechamente vinculados.
Los 17 fósiles provienen de 13 personas de Neanderthal: 7 hombres y seis mujeres, 8 de los cuales eran adultos y 5 de los cuales eran niños o adolescentes. Los investigadores descubrieron muchos de los llamados heteroplasmias en las personas ADN mitocondrial que la gente compartió. Las heteroplasmias son una variación genética única que solo dura unas pocas generaciones.
Entre estos restos se encontraban los de un padre neandertal y su hija adolescente. Los investigadores también encontraron un par de parientes de segundo grado: un niño y una mujer adulta, quizás una prima, tía o abuela. La combinación de heteroplasmias e individuos relacionados sugiere fuertemente que los neandertales en la cueva Chagyrskaya deben haber vivido y muerto aproximadamente al mismo tiempo.
Laurits Skov, el primer autor de este estudio, dijo: “El hecho de que estuvieran viviendo al mismo tiempo es muy emocionante. Esto significa que probablemente provengan de la misma comunidad social. Entonces, por primera vez, podemos usar la genética para estudiar la organización social de una comunidad neandertal”.
Hay una diversidad genética increíblemente baja dentro de esta comunidad de neandertales, que es compatible con un tamaño de grupo de 10 a 20 personas, lo cual es otro descubrimiento sorprendente. Esto se compara más favorablemente con los tamaños de población de especies en peligro crítico al borde de la extinción y es significativamente más bajo que los observados en cualquier comunidad humana antigua o moderna.
Sin embargo, los neandertales no vivían en comunidades completamente aisladas. Al comparar la diversidad genética del cromosoma Y, que se hereda de padre a hijo, con la Diversidad del ADN mitocondrial heredado de las madres., los investigadores pudieron responder a la pregunta: ¿Fueron los hombres o las mujeres quienes se trasladaron entre las comunidades? Descubrieron que la diversidad genética mitocondrial era mucho mayor que la diversidad del cromosoma Y, lo que sugiere que estas comunidades neandertales estaban vinculadas principalmente por la migración femenina.
A pesar de la proximidad a la cueva Denisova, estas migraciones no parecen haber involucrado a los denisovanos: los investigadores no encontraron evidencia de flujo de genes denisovanos en los neandertales de Chagyrskaya en los últimos 20,000 años antes de que vivieran estos individuos.
Benjamin Peter, el último autor del estudio, dijo, “Nuestro estudio proporciona una imagen concreta de cómo podría haber sido una comunidad de neandertales. Hace que los neandertales me parezcan mucho más humanos”.
Referencia de la revista:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. et al. Información genética sobre la organización social de los neandertales. Naturaleza 610, 519-525 (2022). DOI: 10.1038 / s41586-022-05283-y
