Un equipo internacional de investigadores dirigido por Charles Cadieux, Ph.D. estudiante en el Universidad de Montreal y miembro del Instituto de Investigación de Exoplanetas (iREx), ha descubierto un exoplaneta llamado TOI-1452 b, que se cree que es un planeta oceánico. El exoplaneta es ligeramente mayor en tamaño y masa que la Tierra.
Situado en la constelación de Draco, a unos 100 años luz de la Tierra, el exoplaneta orbita su estrella llamada TOI-1452. La distancia entre la estrella y el planeta es tal que su temperatura no sería ni demasiado caliente ni demasiado fría para que exista agua líquida en su superficie. Según los astrónomos, TOI-1452 b es un planeta completamente cubierto por una gruesa capa de agua, como las de Las lunas de Júpiter y Saturno.
René Doyon, profesor de la Universidad de Montreal y director de iREx y del Observatoire du Mont-Mégantic (OMM), dijo: “Estoy extremadamente orgulloso de este descubrimiento porque muestra el alto calibre de nuestros investigadores e instrumentación. Gracias al OMM, un instrumento especial diseñado en nuestros laboratorios llamado SPIRou, y un método analítico innovador desarrollado por nuestro equipo de investigación, pudimos detectar este exoplaneta único en su tipo”.
La estrella anfitriona TOI-1452 es mucho más pequeña que nuestro Sol y es una de las dos estrellas de tamaño similar en un sistema binario. Las dos estrellas se orbitan entre sí y están separadas por una distancia tan pequeña: 97 unidades astronómicas.
TESS de la NASA detectó el exoplaneta. Con base en la señal de TESS, que mostró una ligera disminución en el brillo cada 11 días, los astrónomos predijeron un planeta con un diámetro aproximadamente un 70 % mayor que el de la Tierra.
Para las observaciones de seguimiento, los astrónomos utilizaron PESTO, una cámara instalada en el telescopio del OMM.
Cadieux dijo, “El OMM desempeñó un papel crucial en la confirmación de la naturaleza de esta señal y la estimación del radio del planeta. Esto no fue un control de rutina. Tuvimos que asegurarnos de que la señal detectada por TESS fuera causada por un exoplaneta que gira alrededor de TOI-1452, la más grande de las dos estrellas en ese sistema binario”.
"La resolución de PESTO es lo suficientemente alta como para distinguir los dos objetos, y las imágenes mostraron que el exoplaneta orbita TOI-1452, lo que fue confirmado a través de observaciones posteriores por parte de un equipo japonés".
Posteriormente, los astrónomos utilizaron SPIRou, un instrumento instalado en el Telescopio Canadá-Francia-Hawaii en Hawai'i, para determinar la masa del planeta. Después de más de 50 horas de observación, se estimó que el planeta tiene casi cinco veces la masa de la Tierra.
Se cree que el exoplaneta TOI-1452 b es un mundo rocoso como la Tierra, pero su radio, masa y densidad sugieren que difiere de la nuestra.
Los investigadores Étienne Artigau y Neil Cook, también de iREx en la Université de Montréal, jugaron un papel crucial en el análisis de los datos. Desarrollaron un poderoso método analítico capaz de detectar el planeta en los datos recopilados con SPIRou.
Artigau dijo, "El método LBL [para línea por línea]] nos permite limpiar los datos obtenidos con SPIRou de muchas señales parásitas y revelar la firma débil de planetas como el descubierto por nuestro equipo".
Cadieux dijo, “TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para un planeta oceánico que hemos encontrado. Su radio y masa sugieren una densidad mucho más baja de lo esperado para un planeta hecho de metal y roca, como la Tierra”.
Mykhaylo Plotnykov y Diana Valencia de la Universidad de Toronto son especialistas en modelado interior de exoplanetas. Su análisis de TOI-1452 b muestra que el agua puede representar hasta el 30% de su masa.
Referencia de la revista:
- Charles Cadieux, René Doyon et al. TOI-1452 b: SPIRou y TESS revelan una supertierra en una órbita templada en tránsito por una enana M4. La revista astronómica 164 96. DOI: 10.3847/1538-3881/ac7cea
