Décadas de estudios muestran que la mayoría de las galaxias masivas albergan un agujero negro supermasivo en su centro, y la masa del agujero negro es una décima parte del porcentaje de la masa total del esferoide de estrellas que lo rodea.
Un método para observar lo que puede ser el segundo agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra ha sido propuesto por dos astrofísicos en el Centro de Astrofísica | Harvard y Smithsonian. El agujero negro supermasivo, que está alojado en la galaxia enana Leo I, tiene una masa tres millones de veces mayor que la del Dom.
El agujero negro supermasivo Leo I* fue propuesto por primera vez por un equipo independiente de astrónomos a fines de 2021. Los astrónomos notaron que las estrellas aumentaban su velocidad a medida que se acercaban al centro de la galaxia, pero la emisión de imágenes directamente desde el agujero negro era imposible.
Ahora, los físicos de CfA Fabio Pacucci y Avi Loeb proponen un nuevo método para confirmar la presencia del agujero negro supermasivo.
Fabio Pacucci, autor principal del estudio ApJ Letters, dijo: “Los agujeros negros son objetos muy escurridizos y, a veces, disfrutan jugando al escondite con nosotros. Los rayos de luz no pueden escapar de sus horizontes de eventos, pero el entorno que los rodea puede ser extremadamente brillante, si cae suficiente material en su pozo gravitacional. Pero si un agujero negro no acumula masa, en cambio, no emite luz y se vuelve imposible de encontrar con nuestros telescopios”.
“Este es el desafío con Leo I, una galaxia enana tan desprovista de gas disponible para acumular que a menudo se la describe como un “fósil”. Entonces, ¿renunciaremos a cualquier esperanza de observarlo? Talvez no."
“En nuestro estudio, sugerimos que una pequeña cantidad de masa perdida por las estrellas que deambulan por el agujero negro podría proporcionar la tasa de acreción necesaria para observarlo. Las estrellas viejas se vuelven muy grandes y rojas, las llamamos estrellas gigantes rojas. gigantes rojas suelen tener fuertes vientos que transportan una fracción de su masa al medio ambiente. El espacio alrededor de Leo I* parece contener suficientes de estas estrellas antiguas para que sea observable”.
Avi Loeb, coautor del estudio, dijo: “Observar a Leo I* podría ser innovador. Sería el segundo agujero negro supermasivo más cercano después del que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, con una masa muy similar pero alojado en una galaxia mil veces menos masiva que la anterior. Vía Láctea. Este hecho desafía todo lo que sabemos sobre cómo coevolucionan las galaxias y sus agujeros negros supermasivos centrales. ¿Cómo terminó naciendo un bebé tan grande de un padre delgado?
“En el caso de Leo I, esperaríamos un agujero negro mucho más pequeño. En cambio, Leo parece contener un agujero negro de varios millones de veces la masa del Sol, similar al que alberga la Vía Láctea. Esto es emocionante porque la ciencia suele avanzar más cuando sucede lo inesperado”.
Pacucci dijo, “Entonces, ¿cuándo podemos esperar una imagen del agujero negro?”
"Aún no estamos allí."
“Leo I* está jugando al escondite, pero emite demasiada radiación para pasar desapercibido por mucho tiempo”.
El estudio se publica hoy en las cartas del diario astrofísico.
