El desempeño del Babylon después de la flotación fue un "desastre", dice el jefe

Reeditado por Platón

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El director ejecutivo de Babylon, el servicio de atención médica británico que ganó popularidad durante la pandemia, describió el desempeño bursátil de la compañía desde que salió a bolsa el año pasado como un “desastre increíble y absoluto” que requirió una reestructuración significativa del negocio.

Ali Parsa había rechazado una cotización en Londres del grupo, que había crecido rápidamente a través de asociaciones con el NHS de Inglaterra, a favor de cotizar en la Bolsa de Valores de Nueva York a través de una compañía de adquisición especial.

Pero las acciones en el servicio de atención médica digital han caído un 90 por ciento desde su debut en el mercado de valores en octubre del año pasado, lo que lo llevó a orientar su negocio al mercado estadounidense y a participar en una dolorosa reducción de costos.

“Qué desastre tan increíble y absoluto, con el beneficio de la retrospectiva es súper simple de entender”, dijo Parsa al Financial Times. "Aprendimos una gran lección, que es que deberíamos haber pensado mucho más a través de Spacs".

“[Tuvimos] mala suerte en ese momento, o tomamos las decisiones equivocadas, pero ahora lo arreglamos”, agregó.

Babylon fue una de las víctimas del cambio repentino en el entusiasmo por los llamados acuerdos Spac y luchó por asegurar el apoyo de los inversores institucionales de EE. UU. en un momento en que la empresa no era muy conocida en América del Norte.

Parsa, un empresario británico-iraní y ex banquero, fundó la plataforma de atención médica en 2013 y desarrolló la aplicación GP at Hand, que permite a los pacientes del Reino Unido acceder virtualmente a sus médicos generales del NHS, actuando como su práctica digital de atención primaria.

Pero incapaz de hacer que las asociaciones con el NHS sean económicamente viables, Parsa ha cerrado sus operaciones en el Reino Unido para centrarse en el mercado estadounidense, que representa más del 90 por ciento de sus ingresos, a través de programas de seguros de salud como Medicaid y Medicare.

Antes del debut bursátil de la empresa, Babylon estaba valorada en 4.2 millones de dólares y estaba preparada para recibir 575 millones de dólares de su fusión con la empresa de cheques en blanco Alkuri Global.

Pero cuando se acercó la fecha para votar sobre la fusión, alrededor del 90 por ciento de los accionistas pidieron redimir sus acciones a pesar de aprobar el acuerdo, que dejó a Babylon con solo $ 275 millones en efectivo. La mayor parte de esa suma provino de una llamada inversión privada en un acuerdo de capital público de inversores como la empresa de datos Palantir y Swedbank Robur.

Para compensar el déficit de 300 millones de dólares, la compañía recortó personal, rescindió contratos antes de tiempo y recaudó 80 millones de dólares en fondos adicionales de inversionistas existentes, como el grupo sueco de capital de riesgo Kinnevik.

La telemedicina, donde la atención médica se brinda de forma remota, aumentó durante la pandemia a medida que aumentaron los costos hospitalarios y la demanda de servicios condujo a un aumento de las soluciones digitales.

El sector alcanzó un pico de inversión en 2021, con más de 29.2 millones de dólares en fondos de riesgo de EE. UU. invertidos en salud digital, según cifras de la firma de riesgo Rock Health. Su seguimiento del mes pasado sugiere que solo se han invertido $ 12.6 mil millones este año, ya que el mercado se enfría y se ajusta a los niveles anteriores a Covid.

Babylon casi redujo a la mitad sus pérdidas antes de impuestos a 89.6 millones de dólares en los tres meses hasta finales de septiembre con respecto al trimestre anterior, mientras que los ingresos casi se triplicaron año tras año a 288.9 millones de dólares.

En septiembre, la empresa recibió un aviso de que infringía las normas de la Bolsa de Nueva York que exigen que las empresas que cotizan en bolsa mantengan un precio de cierre medio de las acciones de al menos 1 dólar durante un período de 30 días de negociación consecutivos. Como resultado, Babylon ha emitido una división de acciones inversa, donde las acciones existentes se consolidan en menos acciones de mayor precio, que se completará en diciembre antes de que expire el período de notificación y se inicie el intercambio.

La compañía también está en proceso de vender Meritage Medical Network, su red de alrededor de 1,800 médicos en California, para fines de año. Babylon compró el grupo por un monto no revelado hace 18 meses, pero Parsa dijo que era demasiado difícil convertirlo a digital.

Agregó que “la competencia es significativa” y cree que después de la venta, Babylon podrá volverse rentable.

A pesar de tener su sede en Londres, la presencia de Babylon en el Reino Unido está disminuyendo este año: dos contratos de NHS Trusts se rescindieron antes de tiempo y la compañía cerró su Symptom Checker, un chatbot de inteligencia artificial que se utiliza para responder a las consultas del NHS 111 y clasificar a los pacientes.

Su servicio GP at Hand todavía tiene más de 100,000 pacientes en sus libros, pero Parsa dijo que la compañía estaba ralentizando su crecimiento en el NHS ya que actualmente no había una forma de brindar su servicio sin perder dinero.

“Todavía perdemos dinero con cada paciente”, dijo Parsa. “Hay un problema estructural. El NHS no tiene suficientes fondos en sí mismo. . . los servicios no se pagan lo suficiente y, por lo tanto, es muy difícil para las empresas hacer que funcione económicamente”.

Sin embargo, Babylon se ha enfrentado a críticas generalizadas por parte de algunos médicos del NHS que argumentan que atrae a pacientes más jóvenes y saludables, lo que deja a las prácticas tradicionales en apuros para tratar casos complejos con recursos limitados, así como la naturaleza digital de la plataforma, lo que hace que los médicos pierdan potencialmente signos de Enfermedad seria.

Babylon está ralentizando sus asociaciones con el NHS hasta que pueda encontrar una manera de alcanzar el punto de equilibrio financiero, dijo Parsa.

“Nuestro equipo se está matando proporcionando [este servicio al NHS]. . . debido a que el dinero es tan escaso y debido a que la conectividad en el sistema está tan rota, el daño de la marca está sobre nosotros en este momento”, agregó.

Información adicional de Ian Johnston y Rafe Uddin en Londres

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