Nota del editor: El Dr. Mike Walden es profesor emérito distinguido William Neal Reynolds en la Universidad Estatal de Carolina del Norte.
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RALEIGH- Mis dos abuelos eran agricultores en el suroeste de Ohio. Uno tenía una granja de cerdos y el otro criaba vacas para carne. Esto fue hace un siglo, y la agricultura entonces –como ahora– era muy arriesgada e impredecible. Mis abuelos y sus familias tuvieron que estar preparados para apretarse el cinturón periódicamente cuando aparecían condiciones económicas adversas.
Mi padre no se dedicó a la agricultura. Después de regresar de la Segunda Guerra Mundial, se formó para ser carpintero y permaneció en esa ocupación durante más de cuarenta años. No sé si siguió esa carrera para tener finanzas más estables, pero si lo hizo, se equivocó. Normalmente, mi padre no tenía trabajo durante varios meses durante los inviernos de Ohio. Su familia –incluyéndome a mí– tuvo que refugiarse y recortar gastos hasta que él volvió a trabajar.
Muchos hogares hoy se enfrentan a una economía difícil. Durante dos años, los precios que pagan los hogares han superado los ingresos que obtienen. En pocas palabras, la gente no puede comprar hoy la misma cantidad de productos y servicios que hace dos años. Los niveles de vida han caído.
Mike Walden (foto de NCSU)
Para empeorar las cosas, el mercado laboral parece estar debilitándose y algunos economistas predicen que el desempleo eventualmente aumentará. Si esto sucede, supondrá una mayor presión para las finanzas de los hogares.
¿Qué puede hacer la gente? ¿Podemos los economistas como yo utilizar nuestra formación para hacer recomendaciones útiles? Creo que podemos.
La primera tarea es saber cuál es su situación financiera. Reúna lápiz y papel y comience a realizar un seguimiento de dónde va su dinero. Además, cuente los valores actuales de sus inversiones y deudas. Esta información le permitirá ver el desafío financiero que tiene.
Ahora viene la parte difícil: suponiendo que tengas un desafío financiero, ¿qué haces? Aquí es donde algunos principios económicos pueden ayudar.
Sustitución
Un principio económico importante es sustitución. En pocas palabras, buscamos constantemente formas de satisfacer la misma necesidad de manera menos costosa. Entonces, cuando una forma se vuelve más costosa, intentaremos encontrar otra que nos dé el mismo resultado pero a un costo menor.
Digamos que te gusta comer carne. Si bien los precios de la carne en general han aumentado durante los dos últimos años, algunos precios de la carne han aumentado menos que otros. Entre las tres principales carnes (carne de res, cerdo y aves), los precios de la carne de res subieron 4 puntos porcentuales menos que los de la carne de cerdo y 8 puntos porcentuales menos que los de la carne de ave. Por lo tanto, comer más carne de res y menos carne de cerdo y aves le ayudaría a su presupuesto.
Uno de los mayores cambios en la alimentación ha sido la preparación de las comidas. Cuando yo era niño, en la década de 1950, salir a comer a un restaurante se reservaba para ocasiones especiales y la entrega de comidas a domicilio era algo inaudito. Las comidas se preparaban en casa con ingredientes de los supermercados.
Hoy en día, el 40% de las comidas se realizan fuera de casa. Pero comer en restaurantes puede ser hasta cinco veces más caro que preparar y comer la misma comida en casa. La razón es que le estás pagando a otra persona para que prepare tus comidas en un restaurante.
Por lo tanto, sustituir las comidas preparadas y consumidas en casa por comidas servidas en un restaurante o entregadas a domicilio es una forma de reducir el gasto. Estás sustituyendo tu tiempo por el dinero que gastarías en un restaurante.
Valor temporal del dinero
Otro principio económico es el valor temporal del dinero. El valor del dinero depende de cuándo se gasta o se gana. Un dólar hoy vale más que un dólar en el futuro porque los precios probablemente serán más altos entonces. Por lo tanto, para mover dólares futuros al presente, deberá pagar un costo. Esta es la razón por la que se paga una tasa de interés para pedir prestado contra sus ingresos futuros.
Con las tasas de interés aumentando y se espera que aumenten aún más, pedir prestado es más caro. Como resultado, tiene sentido posponer el endeudamiento cuando las tasas de interés son altas. Por ejemplo, si quiere comprar una casa pero no quiere pagar la tasa de interés hipotecaria actual (que es más del doble que hace un año), entonces deje ese sueño a un lado hasta que las tasas bajen. Y PD: creo que las tasas de interés caerán dentro de un año.
Productividad
Un tercer concepto económico aplicable es productividad. En términos comerciales, la productividad es la producción en comparación con los insumos. Por ejemplo, la productividad en una fábrica de automóviles es la cantidad de vehículos que salen de la línea de ensamblaje en comparación con la cantidad de mano de obra y maquinaria utilizada para fabricar esos vehículos. Una mayor productividad (es decir, más vehículos por trabajador y máquina) suele generar más beneficios para la empresa.
Incluso si no tiene un negocio en su hogar, desea administrar su hogar de manera productiva. Quiere utilizar sus dos recursos principales (tiempo y dinero) de manera que le den los mejores resultados.
Un buen ejemplo es conducir. Dado el nivel actual de los precios de la gasolina, reducir el tiempo de conducción puede producir grandes ahorros. Si puede consolidar los viajes en automóvil haciendo numerosos recados en el mismo viaje, entonces podrá conducir menos y reducir el gasto en el surtidor.
Estas son algunas ideas económicas para hacer frente a una economía difícil. ¿Puedes utilizarlos para aliviar parte del dolor económico del mundo actual? Tú decides.
(C) NCSU
