Cómo romper el ciclo de los pánicos tecnológicos

Este es un extracto de Construir para el mañana por Jason Feifer (Harmony Books, septiembre de 2022).

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Amy Orben quería responder a una pregunta muy moderna: ¿Cómo se comparan las conexiones digitales con otras formas de conexión? 

Es el tipo de cosas que solo una persona torcida e hiperanalítica pensaría en preguntar. Orben es esa persona. Recibió una maestría en ciencias naturales de la Universidad de Cambridge y luego fue a la Universidad de Oxford para obtener un doctorado en psicología experimental. Esta es una mujer que sabe cómo cuantificar el mundo que la rodea y luego navegar los números. 

En 2017, necesitaba un proyecto de tesis convincente relacionado con el impacto de las tecnologías digitales en las conexiones sociales. En ese momento, el mundo todavía tenía un gran pánico por el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Orben pensó que esta era la oportunidad perfecta. Podía investigar estos grandes e importantes temas que ocupaban los titulares de todo el mundo y, con suerte, obtener ideas que podrían ayudar a mejorar vidas. “Se sentía tan urgente”, me dijo. “Sentí que cada minuto importaba”.

Durante los siguientes años, esto es a lo que dedicó su atención. Finalmente, pensó que sería divertido comenzar su artículo con una anécdota histórica, algo que contextualizara el peligro de las redes sociales. Fue a la biblioteca y se encontró con un artículo de 1941 en La revista de pediatría, que advertía sobre los peligros de la radio. 

“El niño promedio adicto a la radio comienza a disfrutar de su fascinante crimen alrededor de las 4 de la tarde y continúa la mayor parte del tiempo hasta que lo mandan a la cama”, escribió la autora, una doctora llamada Mary Preston. “Los niños mimados escuchan hasta alrededor de las 10 de la noche; los menos complacidos hasta alrededor de las 9 en punto.”

El informe concluyó que más de la mitad de los niños se habían vuelto adictos a las radionovelas. 

Orben estaba atónito. “Sentí que era exactamente la misma conversación que he tenido durante tres años, solo, ya sabes, ochenta años antes”, dijo. 

Ella había estado investigando cómo las redes sociales afectan la salud mental de los niños, pensando que era una pregunta original sobre el cambio tecnológico. Ahora sabía que en realidad era un poco original pregunta que se plantea sobre cualquier cambio tecnológico. ¿Era ella solo parte de un ciclo que se repetía una y otra vez? Orben comenzó a mirar hacia atrás en su investigación, y todos los demás estudios que había encontrado en las redes sociales, pero ahora con esta nueva lente. Volvió a analizar los datos de estudios anteriores, estudios que habían recibido mucha atención a lo largo de los años y que se habían utilizado como base para muchos libros y artículos y retorciéndose las manos políticas. Los resultados fueron alarmantemente claros.

“La investigación fue defectuosa”, dijo. “Realmente no nos dijeron mucho acerca de si existe un impacto causal de las redes sociales en la depresión. todos estamos hablando de correlaciones – y son muy, muy pequeños”. 

Pánico vs Datos

Después de ejecutar los números en este análisis más profundo y sofisticado, Orben pudo comparar cómo las diferentes actividades se relacionan con el bienestar, como una forma de comprender si las redes sociales realmente tienen un impacto grande e importante. En realidad, la tecnología por sí sola tiene un insubstancial efecto sobre el bienestar psicológico de los jóvenes. Scientific American resumió sucintamente sus resultados: “El uso de la tecnología inclina la aguja a menos de la mitad por ciento de sentirse emocionalmente sano. Por contexto, comer papas se asocia con casi el mismo grado de efecto y usar anteojos tiene un impacto más negativo en la salud mental de los adolescentes”. ¡Comiendo papas! 

Desde entonces, muchos otros estudios han llegado a conclusiones similares. Pronto Orben comenzó a preguntarse: ¿Por qué ocurrió este malentendido?

Al responder a esa pregunta, se le ocurrió una teoría de cuatro pasos que llama las Ciclo de Sísifo de Pánicos Tecnológicos. Sísifo: Es el tipo de la mitología griega que estaba condenado a hacer rodar una roca cuesta arriba, solo para que la roca volviera a rodar hacia abajo y luego tuviera que hacerlo repetidamente por la eternidad. Puedes ver por qué esto lo convierte en una metáfora ordenada.

Paso 1: Algo parece diferente

Se introduce una nueva tecnología y su adopción comienza a cambiar el comportamiento de las personas vistas como vulnerables, como los niños. Luego, ese cambio se vincula a cualquier gran preocupación abstracta que ya esté flotando en la sociedad. 

Paso 2: Los políticos se involucran

A los políticos les encanta el buen pánico moral, porque hacen que los problemas complejos parezcan simples. Nadie quiere abordar la desigualdad estructural que puede estar causándola; eso requiere culpar a los votantes y examinar las propias políticas de los políticos y luego hacer un cambio difícil y duradero.

Paso 3: Los científicos cierran el acelerador

La ciencia depende en gran medida de las subvenciones, lo que tiene consecuencias muy reales sobre el tipo de ciencia que se hace, porque los investigadores comienzan a hacer cola para estudiar cualquier tema que esté a su favor. Y los políticos quieren respuestas ahora. Así que los investigadores tratan de acelerar su trabajo. Tuitean y hablan con periodistas y estudios de diseño que pueden avanzar rápidamente.

Paso 4: La batalla campal con poca información

Una vez que los investigadores publican los resultados de sus largos estudios, los medios informan sobre ellos. Entonces los políticos empiezan a actuar sobre ellos. Y luego está el caos.

Cómo romper el ciclo de los pánicos tecnológicos

En lugar de ser reactiva, la ciencia debería ser proactiva. Si los investigadores necesitan cinco años para realmente comenzar a comprender algo, entonces ese proceso de cinco años no debería comenzar mientras todos están entusiasmados y los políticos exigen respuestas. debería empezar antes de que a nadie le importe. 

“Si sabemos que se avecina un nuevo pánico en unos cinco o diez años”, me dijo Orben, “entonces lo que deberíamos estar haciendo ahora es poner nuestros sensores, tratar de averiguar qué podría ser y comenzar a recopilar datos. .” 

Orben no está diciendo que sus compañeros deban hacerlo mejor. En cambio, está diciendo que sus compañeros deben reconocer sus debilidades. En efecto, está diciendo que cree en el proceso científico, pero que, debido a que es lento y complicado, las personas que participan en él deberían tener en cuenta esas desventajas en su trabajo.

Podemos y debemos aplicar esto a nosotros mismos también. Necesitamos una conciencia situacional de nosotros mismos, un reconocimiento de cómo nosotros, como individuos y como grupos, reaccionamos negativamente a las cosas nuevas. ¿Qué temíamos una vez, que ahora amamos? ¿Qué aprendimos en el proceso? Entonces podemos construir ese conocimiento en nuestras acciones.

Es hora de llevar un registro. La próxima vez que te sorprendas amando algo que pensabas que odiarías, escríbelo. Conmemorarlo en un cuaderno, en un documento de Word, o simplemente en un correo electrónico para usted mismo. No importa. Describe por qué no querías hacer esto, y luego qué pasó después de que lo hiciste, y cómo te sientes ahora. Luego guarde ese escrito en algún lugar que pueda encontrar fácilmente, porque un día, le garantizo, la roca que acaba de hacer rodar por una colina volverá a rodar hacia abajo y usted estará en el fondo, sintiéndose perezoso y derrotado, y no quiero empujarlo hacia arriba. Ahí es cuando necesitas el recordatorio de que has estado allí antes, pero que hay grandes cosas al otro lado de estos sentimientos. Todo lo que necesitas hacer es decir que sí.

Ahí es cuando rompes el Ciclo de Sísifo. Y puede comenzar a concentrarse en lo que sigue.

Publicado el 17 de agosto de 2022