La inflación disminuyó el mes pasado cuando los precios de la energía se desplomaron, lo que generó esperanzas de que los crecientes costos de todo, desde la gasolina hasta los alimentos, hayan alcanzado su punto máximo.
Según un informe del Departamento de Comercio del viernes que es seguido de cerca por la Reserva Federal, los precios al consumidor aumentaron un 6.3% en julio respecto al año anterior después de registrar un aumento anual del 6.8% en junio, el mayor salto desde 1982. Los precios de la energía marcaron la diferencia en Julio: Cayeron el mes pasado después de subir en junio.
Sin embargo, el viernes en el simposio económico anual de la Reserva Federal en Jackson Hole, el presidente Jerome Powell entregó un mensaje contundente: es probable que la Fed imponga aumentos de tasas de interés más grandes en los próximos meses y está decididamente enfocada en controlar la inflación.
Existía la esperanza de que la Fed pudiera señalar una moderación de los aumentos de tasas si la inflación mostrara más signos de relajación.
La llamada inflación subyacente, que excluye los volátiles precios de los alimentos y la energía, aumentó un 4.6% el mes pasado respecto al año anterior después de subir un 4.8% en junio. La caída, junto con una reducción en el índice de precios al consumidor del Departamento de Trabajo el mes pasado, sugiere que las presiones inflacionarias pueden estar disminuyendo.
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Sobre una base mensual, los precios al consumidor en realidad cayeron un 0.1% de junio a julio; la inflación subyacente aumentó un 0.1%, informó el Departamento de Comercio.
Y la Fed parece lista para continuar los esfuerzos para enfriar los aumentos de precios.
La inflación comenzó a aumentar considerablemente en la primavera de 2021 cuando la economía se recuperó a una velocidad sorprendente de la breve pero devastadora recesión del coronavirus un año antes. Los crecientes pedidos de los clientes abrumaron las fábricas, los puertos y los patios de carga, lo que provocó demoras, escasez y precios más altos. La inflación es un problema mundial, especialmente desde que la invasión rusa de Ucrania hizo subir los precios mundiales de los alimentos y la energía.
El viernes, los reguladores del Reino Unido dijeron que los residentes verán un aumento del 80 % en sus facturas anuales de energía doméstica.
En los Estados Unidos, los gastos de consumo personal del Departamento de Comercio (PCE) es menos conocido que el índice de precios al consumidor (IPC) del Departamento de Trabajo.
Pero la Fed prefiere el PCE índice como un indicador de las presiones inflacionarias, en parte porque el índice Commerce intenta medir cómo los consumidores se ajustan al aumento de los precios, por ejemplo, sustituyendo marcas de tiendas más baratas por marcas más caras.
Solo en los últimos meses hay evidencia de que eso está ocurriendo en numerosos niveles.
El IPC ha estado mostrando una inflación más alta que PCE; El mes pasado, por ejemplo, el IPC estaba funcionando a un ritmo anual del 8.5 % después de alcanzar un máximo de cuatro décadas del 9.1 % en junio. Una razón: el índice del Departamento de Trabajo da más peso a los alquileres, que se han disparado este año.
El Departamento de Comercio también informó el viernes que los ingresos personales después de impuestos de los estadounidenses aumentaron un 0.3% de junio a julio después de ajustarse a la inflación; ha caído en junio. El gasto del consumidor aumentó un 0.2% el mes pasado después de dar cuenta de los precios más altos.
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El aumento de los precios se ha convertido en una amenaza política para la administración actual y el presidente Joe Biden se apresuró a señalar los últimos datos que podrían mostrar que la inflación se está aflojando.
“El pueblo estadounidense está empezando a sentir algo de alivio por los altos precios, y la Ley de Reducción de la Inflación que firmé el mes pasado también ayudará a bajar los precios”, dijo Biden el viernes. “Los precios de la gasolina disminuyeron todos los días este verano, la caída más rápida en más de una década. Y, el informe de hoy mostró que los ingresos personales también aumentaron el mes pasado”.
La Reserva Federal tardó en responder al aumento de la inflación, pensando que era el resultado temporal de cuellos de botella en la cadena de suministro. Pero a medida que los precios continuaron subiendo, el banco central de EE. UU. actuó agresivamente, elevando su tasa de interés de referencia cuatro veces desde marzo.
El viernes, Powell advirtió más explícitamente que en el pasado que el continuo endurecimiento del crédito por parte de la Fed causará dolor a muchos hogares y empresas, ya que sus tasas más altas ralentizarán aún más la economía y podrían conducir a la pérdida de empleos.
“Estos son los costos desafortunados de reducir la inflación”, dijo Powell. “Pero no restaurar la estabilidad de precios significaría un dolor mucho mayor”.
Es posible que las presiones sobre los precios ya estén disminuyendo a medida que la economía estadounidense se desacelera. El producto interno bruto, la medida más amplia de la producción económica, se contrajo en la primera mitad de 2020 a medida que aumentaban los costos de endeudamiento. El mercado inmobiliario se ha visto especialmente afectado. Y los retrasos en la cadena de suministro han comenzado a desenredarse.
“La inflación parece haber alcanzado su punto máximo a mediados de 2022 y debería disminuir año tras año durante el resto de este año y en 2023”, dijo Gus. Segar, economista jefe de PNC.
Nick Zawitz, que dirige Tangle Creations, una empresa del sur de San Francisco que fabrica Fidget Toys, entre otros, dijo que los costos de envío se han desplomado y los precios de las materias primas han bajado levemente. Mientras tanto, las ventas de la compañía aumentaron un 45% durante el último año. “Las cosas están avanzando”, Zawitz dijo.
