Inside Diversity Movement's propiedad de negros para encontrar un inversor de capital de riesgo

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PARQUE DEL TRIÁNGULO DE INVESTIGACIÓN – Probablemente haya escuchado la frase "Se necesita dinero para ganar dinero". También ayuda tener un concepto revolucionario con un claro atractivo para el mercado.

En 2019, los fundadores de The Diversity Movement actuaron sobre una de esas nociones disruptivas y dieron nueva vida a la capacitación de diversidad, equidad e inclusión corporativa (DEI) de la vieja escuela. Estos expertos reconocieron un imperativo empresarial para una educación efectiva sobre diversidad e inclusión que ayudaría a las organizaciones a construir culturas laborales prósperas y sostenibles.

The Diversity Movement ahora ofrece un conjunto de productos para la experiencia de los empleados que personaliza la instrucción DEI a través de datos, tecnología y contenido seleccionado por expertos. Su plataforma de microaprendizaje, Microvideos de The Diversity Movement, fue nombrado uno de Fast Company'S "2022 Ideas que cambian el mundo." 

“Vamos a producir diversidad, equidad e inclusión para que las empresas puedan crecer a escala. ¿Quién está haciendo eso exactamente? Respuesta: nadie. Era una historia que no se había contado antes”, dice Donald Thompson, CEO y cofundador. “Ahora estamos tomando esa visión y creando velocidad para hacerla realidad”.

Pero para seguir haciendo crecer el negocio, para mantener su velocidad, Thompson y su equipo necesitaban capital adicional: el dinero para ganar dinero.

Los fundadores negros y la escasez de capital

Es útil entender que Thompson es un fundador negro: parte de una comunidad de empresarios que tradicionalmente han luchado por atraer el tipo de inversión financiera que conduce al éxito empresarial. De acuerdo con la Encuesta de crédito para pequeñas empresas 2018, los grandes bancos aprobaron solo el 29 % de los préstamos solicitados por los empresarios negros, en comparación con el 60 % de los empresarios blancos y el 50 % de los propietarios de pequeñas empresas latinos o hispanos. En 2020, las firmas de capital de riesgo canalizaron aproximadamente $ 150 mil millones a nuevas empresas, según Accenture, pero solo 1% de esos fondos se invirtieron en negocios propiedad de negros. 

Estas estadísticas y sus consecuencias en el mundo real han informado el viaje empresarial de Thompson. En sus empresas comerciales anteriores, invirtió principalmente su propio dinero e hizo crecer los negocios deliberadamente, confiando en las ventas para impulsar el crecimiento. En el camino, aprendió a valorar la eficiencia y a prestar mucha atención al resultado final. 

“Lo que es importante acerca de un negocio de arranque es que creo que te hace más fuerte, porque tenemos que tener clientes felices para sobrevivir”, dice. “No llegamos a teorizar sobre cómo comercializar nuestros productos y servicios. Tenemos que construirlos, comercializarlos, venderlos y entregarlos para hacer nuestra nómina. Eso significa que somos más rápidos; eso significa que somos más ágiles.

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“Como afroamericano en tecnología, al comprender las dificultades que tenemos para obtener dinero, no tengo la oportunidad de perder dinero a propósito. Tengo que ganar dinero ahora, así que creerás en mis metas futuras”. 

Sin embargo, The Diversity Movement fue diferente de las empresas anteriores de Thompson. El potencial de crecimiento era mayor y, debido a la creciente demanda de capacitación en diversidad corporativa a raíz del asesinato de George Floyd, el cronograma fue más corto.

“La mayoría de los negocios que he manejado en el pasado que crecimos y salimos, se han iniciado casi por completo sin dinero externo”, dice. “Esta es realmente la primera empresa en la que mis objetivos y los objetivos de la empresa son tan grandes que necesitamos capital externo para no perder el momento”.

Asociarse con la firma de capital de riesgo adecuada

Empresas resilientes, fundado por Dr. Keith M. Daniel y Thomas Droege, proporcionó recientemente esa oportuna inyección de capital externo. El fondo de impacto apunta a nuevas empresas dirigidas por fundadores negros y tiene como objetivo "cerrar la brecha de riqueza existente al expandir el acceso al capital, las redes y las oportunidades", según el sitio web de la compañía.

El brecha de riqueza racial refleja disparidades en el acceso a recursos y oportunidades. Por cada dólar que tiene el estadounidense blanco promedio, el estadounidense negro promedio tiene alrededor de 17 centavos; eso es un brecha de riqueza de 6 a 1. Las cifras son peores, alrededor de 10 a 1, cuando se analizan los ingresos medios. Pero al comparar a los dueños de negocios blancos y negros, los números mejoran a 3 a 1. 

“Generar riqueza a través de los negocios es una de las principales formas de generar riqueza. Si tenemos una brecha de riqueza, seamos intencionales al respecto”, dice Droege. 

“Realmente queremos ser parte de la solución para cerrar esta brecha de riqueza”, agrega Daniel. “Y en las direcciones donde se adquiere la riqueza, solo está disponible para unos pocos a través de este tipo de inversión”. 

El financiamiento de capital de riesgo permitirá que The Diversity Movement invierta en sus herramientas tecnológicas, que ayudan a las empresas a escalar el aprendizaje de DEI. Junto con su galardonada plataforma MicroVideos, la empresa ofrece una herramienta de IA conversacional, cursos de aprendizaje electrónico, consultoría basada en datos, y un servicio de suscripción para pequeñas y medianas empresas, llamado Navegador DEI.

“Hemos sido muy afortunados de haber impulsado nuestro negocio de cero a nuestros primeros 100 clientes, de cero a nuestro primer par de millones de dólares en ingresos, lo que permite que la inversión de Resilient Ventures nos permita ser un poco más agresivos. ”, dice Thompson.

La empresa también estará mejor equipada para generar conciencia sobre su innovador modelo de negocios, su conjunto de herramientas y servicios, y su impacto comprobado en los clientes.

“Nadie a nivel nacional sabe que esta empresa DEI que se inició seis meses antes de la pandemia ha pasado de cero a 100 empresas clientes y sirve Fortune 1000 a nuevas empresas”, dice Thompson. “Cuando las personas nos conocen, estamos en el conjunto de consideraciones principales para sus necesidades de DEI. Si la gente no sabe de nosotros, ¿cómo pueden elegirnos?”.

Construyendo relaciones y una comunidad de emprendedores con ideas afines

Junto con su inversión financiera, Droege y Daniel brindan experiencia y asesoramiento a las empresas de su cartera. Estas relaciones brindan beneficios tangibles, y cuando buscaba inversionistas, Thompson buscó una empresa que fuera un socio comercial continuo.

“Queremos personas que no solo escriban un cheque porque somos un buen negocio, sino que quieran ser participantes activos para ayudarnos a tener éxito en términos de financiamiento, asesoramiento y sus conexiones de redes”, dice. 

“Incluso durante el proceso de diligencia debida con Resilient Ventures, hicieron varias recomendaciones clave tanto en empleados potenciales como en otras firmas de inversión que podrían estar entusiasmadas con trabajar con nosotros”.

La relación actual entre las dos empresas se ha desarrollado con el tiempo. Además de empresario y director ejecutivo, Thompson ha sido un inversionista ángel, comprometiendo su propio dinero a otras pequeñas empresas con gran potencial. Él, Droege y Daniel se mueven en círculos comerciales similares y han visto florecer los negocios del otro.

 “No invertimos en The Diversity Movement cuando surgieron por primera vez, porque los veíamos como una organización de consultoría”, dice Droege. “Cuando regresaron con nosotros y dijeron: 'Vamos a escalar nuestros materiales educativos con aprendizaje digital y Microvídeos', entonces era una historia diferente. Ahora, es una oportunidad diferente, sin mencionar que tienen un equipo increíble”.

Droege y Daniel aclaran que Resilient Ventures no es un proyecto filantrópico. Los cofundadores quieren reducir la brecha de riqueza racial, pero esperan obtener ganancias de sus inversiones. Tienen cuidado de a quién apoyan, y saben que empresarios de diversa procedencia tienen diversas visiones del mundo que les permiten ser más innovadores. 

“Lo más importante que digo sobre la diversidad es la innovación, no la diversidad por el bien de la diversidad o la diversidad para el mercado. Es innovación”, dice Droege. 

Inversión, innovación y una historia convincente

Si bien la asociación entre Resilient Ventures y The Diversity Movement es una historia de éxito, sigue siendo un desafío para los fundadores negros obtener financiamiento. Algunas mejores prácticas facilitan el proceso, dicen los tres empresarios veteranos. 

Su principal consejo para los fundadores que buscan dinero de capital de riesgo es asegurarse de que se necesita la financiación externa para hacer crecer el negocio. Resilient Ventures busca socios comerciales que hayan tenido al menos un año de ingresos y hayan agotado las fuentes de capital fácilmente disponibles, como redes personales, concursos de lanzamiento y determinación personal.

“Hay muchos riesgos, así que pones en riesgo la mayor parte de tu tiempo, energía, esfuerzo y dinero”, dice Daniel. “Lo llamamos arranque, pero es poder responder a oportunidades de crecimiento que no lo colocan inmediatamente en un lugar donde busca dólares o capital de inversionistas tradicionales”.

Thompson está de acuerdo y dice que The Diversity Movement tuvo un par de años de ingresos antes de que la compañía buscara financiamiento externo para crecer.

“Estoy muy orgulloso del hecho de que hemos construido un negocio autosuficiente para demostrar nuestra tesis con nuestro propio dinero, nuestro propio esfuerzo”, dice. “Ahora estamos comenzando a obtener el apoyo de la comunidad de inversores ángeles para ayudarnos a acelerar”.

Thompson también señala que los empresarios deben poder articular su visión de manera concisa y apasionada, con un caso comercial claro. Esta habilidad permite a los fundadores reclutar a las personas adecuadas para ayudarlos a alcanzar sus objetivos. 

“Tienes que hacer que la gente crea en tu visión, porque inicialmente, los hechos no siempre están ahí. Está comenzando algo nuevo, por lo que debe crear ese caso convincente para que las personas apuesten por usted con su tiempo y energía. Para mí, se trata de aventura”, dice Thompson, quien perfeccionó sus habilidades de comunicación durante años en ventas. 

“Vender la visión de cómo un empleado puede beneficiarse al ser parte de una nueva empresa emergente de rápido crecimiento, ese es un estilo de comunicación. Esa es una perspectiva. Te ayuda a buscar los clientes correctos, los empleados correctos, las inversiones correctas, que quieran ser parte de algo increíble”.