La nube de gas más grande descubierta es 20 veces más grande que la Vía Láctea

El hidrógeno atómico es el componente menos unido de las galaxias y, por tanto, es el más fácil (y por tanto el primero) de desprenderse y distribuirse durante las interacciones. Así, la muy difusa distribución de hidrógeno y su campo de velocidad puede proporcionar nueva información sobre las primeras interacciones.

Recientes observaciones cartográficas profundas de emisión de líneas de 21 cm en la región del conocido grupo compacto de galaxias "Quinteto de Stephan" utilizando el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (receptor de 19 haces) dirigido por XU Cong, un investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales del Academia China de Ciencias (NAOC), reveló una estructura de gas atómico muy grande con una longitud de aproximadamente 2 millones de años luz. Es aproximadamente 20 veces el tamaño de la Vía Láctea.

Xu dijo: “Esta es la estructura de gas atómico más grande jamás encontrada alrededor de un grupo de galaxias. Las observaciones alcanzaron una sensibilidad de 1σ=4.2×10¹⁶ cm^-2 por canal (Δv=20 km s^-1; resolución angular = 4 ′), lo que las convierte en las observaciones más sensibles de la emisión de líneas de 21 cm de hidrógeno atómico con esta resolución angular”.

Desde el descubrimiento del Quinteto de Stephan en 1877, continuó revelando enigmas relacionados con la compleja red de interacciones galaxia-galaxia y galaxia-medio intragrupo en el grupo.

Los últimos hallazgos revelan la presencia de gas difuso y de baja densidad a gran escala lejos del centro del grupo. Es probable que este gas tenga más de 1 gigaaño y una identidad de columna de menos de 10¹⁸cm^-2. Debido a que no está claro cómo el gas atómico de baja densidad puede sobrevivir a la ionización por el fondo ultravioleta intergaláctico en una escala de tiempo tan larga, los datos arrojan dudas sobre la idea actual de formación/evolución de grupos de galaxias.

Referencia de la revista:

1. Xu, CK, Cheng, C., Appleton, PN et al. Una estructura HI de 0.6 Mpc asociada al Quinteto de Stephan. Naturaleza 610, 461-466 (2022). DOI: 10.1038 / 41586-s022-05206-x