LATW 2022: Creación de mercados comunitarios

Para celebrar la comunidad de Los Ángeles y el crecimiento de la ciudad, A16Z organizó recientemente Time to Build Los Angeles, un evento en el que invitamos a inversionistas, fundadores y operadores con sede en Los Ángeles de una amplia gama de industrias para hablar sobre la creación de empresas en Los Ángeles. En este episodio, Grant LaFontaine, cofundador y director ejecutivo de la plataforma de compras en vivo Whatnot, habla con la socia general de a16z, Connie Chan, sobre la creación de la empresa, su experiencia como la primera persona en publicar el sitio y por qué prefiere Los Ángeles. sobre San Francisco. 

Expediente académico

Connie Chan: Genial tener una casa tan llena hoy. Para aquellos de ustedes que no han usado Whatnot, Grant, ¿puede decirnos y describir qué es Whatnot?

Grant La Fontaine: Por supuesto. Whatnot es una plataforma de compras de transmisión en vivo, un mercado en línea. Puedes pensar en nosotros como Twitch se encuentra con eBay.

Connie: Twitch se encuentra con eBay. ¿Es diferente a Home Shopping Network y QVC, o...?

Conceder: Entonces, ya sabes, es un análogo útil pensar en ello. Cualquiera puede venir a Whatnot, puede ser un anfitrión al estilo QVC o Sotheby's, un subastador en vivo. Creo que las personas que vienen no vienen porque quieren QVC, vienen porque odian QVC, y esto es algo diferente donde pueden participar en lo que les apasiona o con las comunidades que les apasionan. Muchas de las cosas que se venden en Whatnot son coleccionables y cosas en categorías de entusiastas. Cosas como cromos deportivos, moda vintage, tenis, etc.

connie: ¿Qué te hizo decidir empezar Whatnot?

Conceder: La respuesta honesta es que estuve en Facebook antes de esto y mi cofundador estaba en otra gran empresa. Y ambos habíamos fundado empresas antes, y nos gustaba construir. Y eso es lo más divertido, atractivo y satisfactorio que hicimos. Y decidimos que íbamos a montar una empresa. E inicialmente no sabíamos lo que íbamos a hacer, y simplemente establecimos parámetros, vamos a hacer un mercado en línea porque ahí es donde pasamos todo nuestro tiempo, y luego vamos a construir cosas realmente rápido. Vamos a dar grandes cambios y construir una gran empresa centrada en el consumidor, no en la visión. Queremos construir cosas que la gente quiera.

Empezamos con algo realmente malo, decidimos que no podíamos ganar dinero. Y luego volvimos a Whatnot por... Un poco de historia. Sabes, comencé a vender cartas de Pokémon en línea cuando tenía siete años. Mi cofundador había hecho mucho de lo mismo, vendiendo zapatillas, tarjetas Pokémon. Y pudimos ver que la gente como nosotros estaba volviendo a coleccionar, de vuelta al mercado, y pensamos que había un producto para construir allí tanto en el espacio de comercio social que atraería a esa audiencia. Pensamos que eBay se había quedado un poco atrás en el tiempo.

connie: Entonces, ¿ebay para la próxima generación?

Conceder: Sí.

connie: Enfriar. ¿Cómo supiste que estabas en algo? ¿Cómo se sintió ese momento? Porque la empresa es muy joven, ¿verdad?

Conceder: Sí. Entonces, supongo que por contexto, comenzamos el negocio en diciembre de 2019. Hace poco menos de tres años. Dos años, nueve meses, supongo. Dato curioso: cuando empezamos, acabamos de construir un mercado Funko Pop de comercio social. Y apuesto a que hay personas en esta sala con las que hablamos sobre eso, que dijeron que era una muy mala idea y que no invirtieron en nosotros. Nos tomó probablemente 10 meses antes de que pensáramos que habíamos dado con algo. Los primeros 9 o 10 meses crecimos muy rápido.

connie: Y eso es típico de los mercados, tomar un tiempo antes de que sientas que has golpeado algo.

Conceder: Uno, definitivamente es un mercado típico. Creo que los mercados son más difíciles de construir. Tienes un clásico problema del huevo y la gallina. ¿Cómo consigues vendedores si no tienes compradores? ¿Cómo consigues compradores si no tienes vendedores? Pudimos resolver ese problema bastante bien desde el principio, y es como enero, febrero, marzo, estuvimos creciendo un 30 % mes tras mes. Aún así, no se sentía como algo que fuera transformador, se sentía como algo que era un poco regular. A medida que el mundo se cerraba y COVID tomaba el control, queríamos duplicar algo grande en el comercio social. Y fue entonces cuando se nos ocurrió esta idea de incluir compras en vivo en Whatnot, y le dijimos a mi cofundador: “Creo que va a ser realmente genial. Va a ser increíble." Porque estábamos abriendo cartas en vivo en Instagram y cosas así, y fue muy divertido.

Yo estaba como, "¿Puedes construirlo?" Nunca antes había construido nada con video en vivo, y dijo: “No lo sé. Intentaré resolverlo. Se encerró en su habitación durante seis semanas, salió con el producto. Eso fue en julio de 2020. Y fui la primera persona en ir a vivir. Solo estábamos vendiendo Funko Pops en ese momento. Y mi cofundador no lo usaría porque tenía mucho miedo de que no funcionara porque nunca había construido nada con video en vivo en tiempo real. Y así fui en vivo. Y no soy una persona entretenida, como probablemente supondrá al final de este panel, pero vendí $5,000 en Funko Pops en dos horas y media, que fue más de lo que vendí en eBay en el año anterior.

connie: Sabías que habías golpeado algo mágico.

Conceder: Ya sabes, en este punto todavía no estábamos seguros de lo que teníamos exactamente, pero decimos: “Esta cosa es especial. Reunión del equipo mañana por la mañana. Todos involucrados en esto”. Incluso entonces, no habría dicho que teníamos un ajuste entre el producto y el mercado. Habría dicho que tenemos algo especial que podría desaparecer. Y luego trabajamos sistemáticamente en las cosas que tendríamos que probar para construir un negocio realmente bueno. Eran como, "Está bien, solo estamos en Funko Pops, tenemos que demostrar que podemos expandirnos a otros mercados". Pasamos a las cartas de Pokémon, pasamos a las cartas de deportes. "Está bien, en todos esos mercados, tenemos que demostrar que podemos crecer de manera sostenible y que tenemos una muy buena retención de compradores, retención de vendedores".

Y así, no creo que hayamos derribado adecuadamente esas cosas hasta diciembre. Y una vez que hicimos eso, comencé a enterarme de lo que estaba sucediendo con las compras en vivo en China, que para aquellos que no saben: las compras en vivo en China este año generarán alrededor de $ 250 mil millones en ventas, 20% de todo el comercio electrónico, y sigue creciendo un 100 % año tras año. Tenía los puntos de prueba sobre cómo escalar y hacer crecer el negocio, y a la gente nueva le encantó, y tenía este punto que decía: "Vaya, esto puede ser enorme". Creo que lo hicimos bastante rápido, pero nos tomó alrededor de un año antes de que tuviéramos una verdadera convicción en el negocio.

connie: Danos una idea de cómo ha crecido. Whatnot es el mercado de más rápido crecimiento en los EE. UU. ahora dos años seguidos, según todos los datos del panel de tarjetas de crédito de Second Measure. Danos una idea de lo rápido que ha crecido.

Conceder: Hace dos años, éramos el mercado de más rápido crecimiento. El año pasado, fuimos el mercado de más rápido crecimiento. 

connie: A esta escala. Bueno. Entonces, debido a que estamos aquí en LA Tech Week, dame una idea de, ¿qué papel ha jugado LA en el crecimiento de la compañía? 

Conceder: Una de las formas en que veo lo que está sucediendo con la tecnología es que solía estar realmente centralizada en San Francisco. Y para construir una empresa exitosa, tenías que estar allí. No soy un gran admirador de San Francisco. Por varias razones, culturalmente, se ha vuelto un poco homogéneo. La ciudad está un poco inestable en este momento. Supongo que lo que eso significa para mí es que lo que puede suceder ahora es que se pueden crear empresas de tecnología realmente excelentes con relativa facilidad y en casi cualquier lugar, y creo que Los Ángeles es uno de los mejores lugares para hacerlo. Es una ciudad increíble con una gran cultura.

connie: Describe la cultura Whatnot.

Conceder: Tenemos oficialmente 10 principios que definen nuestra cultura. Y a medida que traemos personas a la empresa, eso es lo más importante en lo que evaluamos a las personas. Entonces, todos pasan por una entrevista, donde los evaluamos sobre esos principios. No entraré en todos ellos, pero diría que las cosas más importantes son que nos movemos a la velocidad del rayo. Entendemos profundamente y escuchamos a nuestros clientes con una intención increíble. Tomamos cambios y riesgos realmente grandes, estamos jugando en un mercado de varios cientos de miles de millones, potencialmente de un billón de dólares. No se puede tener aversión al riesgo. Y todos somos buena gente. Hay dos tipos de atajos que tengo en esto. Una es que me gusta contratar buenos tiburones. Entonces, las personas que lo van a buscar, pero que sean buenas personas. El otro tipo de atajo en la contratación cuando hablo con mi equipo es inteligente, humilde, hambriento. Y entonces, quiero construir una empresa llena de esas personas.

connie: Inteligente, humilde y hambriento. ¿Esa es la personalidad que triunfa allí?

Conceder: Ese es el arquitecto ideal.

connie: También ha tenido mucho éxito al contratar a ex fundadores.

Conceder: Sí, muchos ex fundadores. Aparte de eso, los antecedentes de las personas que han tenido éxito en Whatnot son muy diversos. Diría que tenemos muchas contrataciones que no son muy sencillas, y esa es una de las cosas de las que estoy más orgulloso. Una de las personas más impactantes de nuestro equipo, es una buena historia, es una persona de asociaciones en nuestro equipo de tarjetas deportivas. Antes de trabajar en Whatnot, fue gerente de marketing en una tienda de madera local. Contraté a nuestro jefe de asociaciones y marketing, es alguien con quien había trabajado antes, y dije: “Tienes que hablar con este tipo. Creo que encaja en ese modo inteligente, humilde y hambriento”. Lo entrevistó, me llama y me dice: “¿Qué estás haciendo? Estás loco. ¿Quién es esta persona?" De todos modos, termino convenciéndolo de que lo incorpore a su contrato. Avance rápido hasta hoy: las tarjetas deportivas son nuestra categoría más grande por un amplio margen. Sin él, la categoría no estaría donde está hoy con esa certeza. Y así, es probablemente uno de los 10 principales valor agregado de toda la empresa. Y es alguien que, si miras a la mayoría de las empresas emergentes o de Silicon Valley, probablemente no lo harías.

connie: Sí. Creo que estaría de acuerdo si digo que todavía estamos en las primeras entradas de cómo pueden ser las compras en vivo en los EE. UU. ¿Diría que eso es cierto?

Conceder: Absolutamente.

connie: ¿Puedes compartir algunas de las historias de compras en vivo que tienes? Algunos de los mejores, para aquellos en la audiencia que no lo han experimentado antes.

Conceder: Como dije al principio, somos como QVC, pero al mismo tiempo, nunca quiero ser QVC. No tiene alma y no es interesante.

connie: Sin comunidad No conoces a los otros compradores.

Conceder: Sí. No hay comunidad a su alrededor. Y lo que termina sucediendo es que les damos a todos esas herramientas que le inyectan mucha más personalidad y alma. Una de nuestras primeras vidas, creo que fue nuestro primer vendedor externo en vivo, se llaman Funko Whisper. Ahora es un dúo de marido y mujer. No eran un dúo de marido y mujer cuando los contratamos, pero han construido un negocio bastante grande vendiendo Funko Pops en Whatnot. Y debido a que ha sido una parte tan importante de su vida, transmitieron su boda en vivo y vendieron obsequios del registro de bodas, y la comunidad compró todos los obsequios del registro de bodas. Lo transmitieron en vivo y vendieron todos sus regalos. Entonces, hay muchos casos de uso interesantes a medida que comienza a entregar estas herramientas a una amplia base de personas.

connie: Como si fueran verdaderas amistades que se forman con vendedores, con otros compradores. Veo gente comprando cosas y dándoselas a otros espectadores en el mismo programa. Incluso le dirán al vendedor: "No me lo envíes a mí, envíalo a esta otra persona".

Conceder: Sí. La gente simplemente entrará allí para pasar un buen rato y conectarse. Sabes, pienso en el pasado, podrías ir a un centro comercial, pasar el rato con tus amigos, tener interacciones sociales. La gente está viniendo a Whatnot, están construyendo verdaderas amistades, están comprando cosas a sus amigos. E incluso la acción de comprar es realmente interesante. Entonces, me gustan bastante las zapatillas de deporte. Me gustaban las zapatillas de deporte antes de que Whatnot comenzara, y ahora, las zapatillas de deporte son una categoría bastante grande en Whatnot. Está este par de zapatos de Travis Scott, zapatos bastante populares que surgieron el otro día. Son bastante caros, pero yo estaba como, “Está bien. Voy a derrochar, los voy a comprar”. Y los compré, y luego todos se volvieron locos. Todo el chat fue... fue, "Oh, Dios mío", y el vendedor se volvió loco, y estaban tan felices de haber vendido, que comenzaron a tomar tragos para mí. Y así, la comunidad, la interacción en tiempo real, tan pronto como algo está en un teléfono móvil y cualquiera puede ser su propio anfitrión estilo QVC, simplemente crea una experiencia mucho más rica y profunda de la que se sorprendería.

connie: ¿Qué es otra historia?

Conceder: Entonces, una de las otras cosas más memorables es... Dije esto antes. Entonces, las tarjetas deportivas son bastante grandes. Y lo que es bastante salvaje en las tarjetas deportivas hoy en día es que las mejores tarjetas son activos e inversiones bastante grandes. Así que creo que la semana pasada se vendió una tarjeta por $10 millones. Si tienes un…

connie: Espera, ¿puedes decir eso otra vez? La semana pasada, ¿por qué se vendió una tarjeta?

Conceder: Entonces, por como $ 10 millones. No en Whatnot, sino en términos generales. Todo el tiempo, se venden tarjetas multimillonarias. Y si alguna vez fuiste un coleccionista en algún momento, una de las mejores cosas que puedes hacer es comprar paquetes y abrirlos en vivo para ver qué cartas geniales obtienes. Y así, mucho de eso sucede en video en vivo. Es uno de los casos de uso más populares. Hace aproximadamente un mes, dos meses, un grupo de nuestros vendedores estaba abriendo este producto que tenía... lo llamaron LeBron James Triple Logoman, que es una de las tarjetas más buscadas de la actualidad. Y la gente pensó que ya lo habían sacado y que alguien lo estaba escondiendo en alguna parte, pero lo sacaron en vivo en Whatnot. Esa tarjeta terminó vendiéndose por, creo, $3 millones. Por lo tanto, existen todos estos tipos de extremos, como ver artículos con precios exorbitantes hasta las bodas de las personas e interacciones realmente personales. Es un ambiente muy rico.

connie: Entonces, parece que es mucho más que comercio. ¿Es realmente comercio y entretenimiento y comunidad y social todo en uno?

Conceder: Sí. Sabes, creo que una de las cosas populares es el contenido, la comunidad y el comercio. Y esa es una forma sucinta de describir qué es Whatnot, y los tres son componentes bastante importantes.

connie: ¿Qué es lo último que compraste en Whatnot?

Conceder: Entonces, una de mis nuevas categorías favoritas se llama ventas de bienes. Y la razón por la que es...

connie: Describe cómo es la venta de una propiedad.

Conceder: Honestamente, es como una venta de garaje si soy honesto... es solo una cacería al azar. Estaba viendo este programa el otro día, y... la gente los dejaba entrar a sus casas y abrían cajas, y luego solo veían lo que la gente quería comprar y lo compraban en el acto. Y quería comprar algo porque yo...

connie: ¿Es una especie de reality TV-esque?

Conceder: Sí. Hay todos estos espectáculos en los que vas y ves cuánto vale algo. Así que acabo de comprar un pequeño frasco. no me importaba Solo quería apoyar al vendedor. Y pensé que era realmente interesante, lo compartí con el equipo.

connie: Y esa dinámica sucede mucho. Solo quieres apoyar al vendedor. Terminas comprando cosas muchas veces que no pensabas comprar, necesariamente.

Conceder: Sí.

connie: Lo último que vendiste en Whatnot.

Conceder: Lo último que vendí en Whatnot fue un paquete de cartas de Pokémon.

connie: última pregunta ¿Cuál es una cita favorita o una filosofía de vida que desea compartir?

Conceder: Sabes, no me gustan mucho las comillas, pero... Cuando pienso en cómo estoy construyendo Whatnot y lo que pienso todos los días es, muévete rápido, toma riesgos, construye algo que la gente quiere, y esas son una especie de pareja. de principios rectores.

connie: ¿Que tan rápido es rápido?

Conceder: Más rápido de lo que crees que puedes moverte. Si cree que se está moviendo rápido, probablemente no sea así, y debe buscar todo. Uno de los mayores beneficios del software es que el costo de un error es realmente bajo, es excepcionalmente bajo. Casi siempre puedes corregir ese error. Y así, en función de eso, puedes moverte a un ritmo increíble, increíble. Uno de los mayores errores que personalmente veo con las empresas emergentes es que simplemente no se mueven lo suficientemente rápido porque puedes moverte a la velocidad del rayo. Creamos la primera versión de nuestras aplicaciones en dos semanas. Nuestro producto de comercio en vivo lo construimos en seis semanas, pero eso fue solo porque Logan, quien es mi cofundador, cometió un error y utilizó inicialmente un proveedor de video en vivo realmente malo. Probablemente podría construirlo en tres semanas. Estamos en proceso de lanzamiento internacional. Decidimos hacerlo en un día. Para Canadá, el equipo de ingeniería se me acercó y me dijo: “Podemos lanzar en Canadá en tres días. ¿Qué es lo que quieres hacer?" Dije: "Lanzamiento en Canadá en tres días". Esa no es una pregunta.

connie: Y las decisiones de productos, ¿limita el marco de tiempo para la toma de decisiones?

Conceder: Tan corto como humanamente… ahora somos como 220 personas. Entonces, mi recomendación para el equipo es, si no ha tomado una decisión dentro de los cuatro días hábiles, debe acudir a mí porque voy a tomar la decisión por usted si no la ha tomado. Ese par de cosas, como la velocidad, el enfoque en el usuario y la creación de algo que la gente quiere, inyectamos en todas partes. Hasta que lo hagas, crees que no puedes, pero cuando empieces a hacerlo, nunca querrás trabajar de otra manera, especialmente en una empresa de software. No estamos construyendo hardware... Trabajé en hardware antes de esto, no haríamos eso allí. Pero en un negocio de software puro, puede hacerlo.

connie: Muchas gracias. Grant, CEO de Whatnot.

Conceder: Gracias por su atención.