La vida en busca de respuestas: en palabras de Ada Yonath

La primera mujer ganadora del Premio Nobel israelí y la cuarta mujer en el mundo en recibir el El Premio Nobel de Química, Ada Yonath ha dedicado su vida a la búsqueda de respuestas a las preguntas científicas más cruciales y al avance del progreso en su campo. Su curiosidad y su pasión por la ciencia han dictado el camino de su vida.

El profesor Yonath es uno de los muchos científicos talentosos que trabajan en proyectos excepcionales y realizan investigaciones que la mayoría de nosotros ni siquiera podemos comprender. El trabajo de su vida ha recibido el debido reconocimiento y recibió el Premio Nobel de Química en 2009.

Yonath nació en el seno de una familia de escasos recursos y creció en Jerusalén con escasos recursos para estudiar pero con una gran pasión por entender la vida y una gran dosis de curiosidad por el mundo. Estudió química y biofísica en la Universidad Hebrea de Jerusalén y luego obtuvo un doctorado en cristalografía de rayos X en la Instituto de Ciencia Weizmann, una institución de investigación de la que forma parte hasta el día de hoy.

La cristalografía se ha convertido en su vocación y, después de un viaje muy innovador, aunque muy largo, estableció el estudio de la estructura y función de los ribosomas. Su investigación ganadora, que tardó más de 20 años en llevarse a cabo, finalmente la llevó no solo a ganar el Premio Nobel, sino también al desarrollo de nuevos antibióticos y una mejor comprensión de la resistencia a los antibióticos.

“El centro funcional altamente conservado del ribosoma que parece ser el actor principal en el origen de la vida permite responder a la intrigante pregunta: ¿Qué fue primero, el código genético o sus productos?”. agrega Yonath sobre su investigación.

Si no fuera por el pensamiento creativo y las ideas innovadoras de Yonath y su equipo, ellos, como muchos otros antes que ellos, podrían no haber tenido éxito. Sin embargo, su pasión los mantuvo en marcha y finalmente alcanzaron los resultados que esperaban. Sin lugar a dudas, el progreso humano y la ciencia están estrechamente entrelazados y, como dice Yonath, “El progreso en sí fue muy emocionante. Ver hasta dónde pueden llegar la curiosidad y la imaginación humanas cuando uno está determinado es el poder que nos impulsa más como científicos”.

Le preguntamos a Yonath sobre su crecimiento con la necesidad de comprender el mundo que la rodea. A pesar de señalar que "no tenía modelos a seguir" cuando era niña, hubo algunos factores determinantes. Admiraba a Marie Curie, no solo por sus logros científicos sino también por sus contribuciones a la humanidad.

El deseo de Yonath de aprender y la voluntad de trabajar duro finalmente la llevaron al éxito en biología molecular estructural. Según Yonath, “Lo único importante que los jóvenes que aspiran a convertirse en científicos deben tener en mente es que la curiosidad es su mejor amiga. Si tienes curiosidad y pasión por algo, ya estás en el camino para satisfacerte.”

Establecer metas difíciles de alcanzar parece ser un patrón para Yonath, y es un testimonio de su dedicación que nunca ha vacilado, incluso ante los contratiempos. Se necesita mucho coraje para sumergirse en lo desconocido, pero Yonath dice que su “pasión y experiencias previas [la] motivaron a adoptar una nueva perspectiva”. Ella agrega: "A través de pensamientos no convencionales y pensamiento fuera de la caja, pudimos llegar a conclusiones científicas nuevas y emocionantes".

Hay muy pocas personas que nunca han tenido dudas sobre sí mismas, y Yonath dice que ha tenido muchas sobre sí misma y sus habilidades como científica, y explica: “Es humano tener [dudas]. La cosa es lo que haces con ellos. Y ahí es donde entran la curiosidad y la pasión. No puedo enfatizar esto lo suficiente. Si te apasiona lo que haces y eres lo suficientemente curioso como para seguirlo a pesar de todo, verás resultados que podrían hacer que nuestra sociedad progrese aún más”.

Mirando el éxito de Yonath, es difícil imaginarla haciendo otra cosa que no sea dedicarse a la ciencia y encontrar respuestas a preguntas que definen la vida. “Disfruto compartiendo mis ideas con los demás. Escribirlos los hace eternos, para que muchos los vean y reflexionen. La palabra escrita hace que otros piensen, y eso es realmente lo que... los científicos quieren: que la gente piense sobre el mundo que los rodea, proponga teorías, resoluciones. Eso es lo que hacemos también, después de todo”, dice con una sonrisa en su rostro.

Se necesita mucho para tener éxito en el campo de la ciencia. Para los profanos, puede parecer que ya lo sabemos todo, pero personas como Yonath nos muestran cuán equivocados estamos. Ella afirma: “Además de la curiosidad, la pasión y el progreso, uno tiene que tener muy buena imaginación y determinación. Si nunca piensas fuera de la caja, nunca se te ocurre nada nuevo. La clave es nunca pensar que lo sabes todo. Siempre hay más que puedes aprender, más que puedes descubrir”.

El laboratorio de Yonath está continuamente explorando nuevas ideas y elaborando nuevas teorías. Cuando le preguntamos a dónde la lleva su curiosidad en estos días, dijo: “Nuestra última investigación está investigando el origen de la vida. Estamos ampliando el estudio de los ribosomas y yendo aún más lejos. Hay una pieza llamada protoribosoma, a partir de la cual se desarrolló el ribosoma. Esta pieza no ha sufrido una evolución, y por lo que pensamos de ella, ha estado allí desde el principio de los tiempos. Este es un proyecto que se ha estado gestando durante varios años y finalmente hemos tenido un gran avance. Es asombroso cómo la naturaleza siempre nos mantiene adivinando”.

Siempre es alentador conocer a alguien tan apasionado como Yonath. Hay muchos que realizan un trabajo excepcional en sus respectivos campos, y ESET está muy feliz de tener la oportunidad de reconocerlos por su trabajo, así como por sus contribuciones a la ciencia.