La vida en un planeta reforestado: cómo se verá el mundo si plantamos un billón de árboles

Muchas historias sobre el futuro se forman imaginando los peores escenarios y luego extrayendo lecciones de ellos sobre lo que debemos tratar de evitar. Gran parte de la mejor ciencia ficción toma este ángulo y es una buena lectura (o para ver o escuchar). Pero puede haber tanto valor, si no más, en el enfoque opuesto; ¿Qué pasa si imaginamos un mundo en el que nuestros esfuerzos para solucionar los problemas más grandes de la actualidad hayan valido la pena, y tanto la humanidad como el planeta estén floreciendo? Entonces podemos tomar medidas para hacer realidad esa visión.

En una discusión en South by Southwest esta semana titulada La vida en un planeta reforestado, los panelistas adoptaron ese punto de vista retrospectivo del futuro. Preguntaron, ¿cómo será el mundo dentro de décadas si logramos limpiar el medio ambiente, reducir las emisiones de carbono y restaurar los bosques degradados? ¿Qué oportunidades hay en torno a estos escenarios? ¿Y cómo llegaremos allí?

El debate estuvo a cargo de Yee Lee, vicepresidente de crecimiento de una empresa llamada Terraformación cuya misión es acelerar la captura natural de carbono resolviendo cuellos de botella para la restauración forestal. Lee habló con Jad Daley, presidente y director ejecutivo de Bosques americanos, la organización nacional de conservación sin fines de lucro más antigua de los EE. UU.; Clara Rowe, directora ejecutiva de una red global de sitios de restauración y conservación llamada Restaurador; y Josh Parrish, vicepresidente de generación de carbono de Pachama, que utiliza sensores remotos e IA para proteger y restaurar sumideros de carbono naturales.

Hay alrededor de tres billones de árboles en la Tierra hoy. Son más árboles que estrellas en la Vía Láctea, pero es solo la mitad de los que había en los albores de la civilización humana. Los científicos han estimado que podemos recuperar un billón de árboles en tierras degradadas que no estamos usando para la agricultura. Si esos trillones de árboles se plantaran todos juntos, cubrirían todo el territorio continental de EE. UU., pero todos los continentes, excepto la Antártida, tienen tierras reforestables. Además, si restauramos un billón de árboles, podrían secuestrar alrededor del 30 por ciento del carbono que hemos puesto en la atmósfera desde la revolución industrial.

Obviamente, plantar un billón de árboles no es una tarea fácil. Requiere el tipo correcto de semillas, profesionales forestales bien capacitados, colaboración con los gobiernos locales y nacionales, y múltiples niveles de investigación y planificación en profundidad, sin mencionar mucho tiempo, espacio y trabajo duro. Al delinear cómo se verá el mundo si hacemos que suceda, los panelistas destacaron los desafíos actuales que se resolverían, así como las oportunidades que encontraríamos en el camino. Estos son algunos de los cambios que veremos en nuestras vidas y en el medio ambiente si podemos hacer realidad esta visión.

Naturaleza Equidad

Creemos que la naturaleza y los árboles tienen beneficios generales para toda la sociedad: son hermosos, limpian el aire, brindan sombra y hábitats para la vida silvestre. Pero la desafortunada realidad en la que vivimos tiene una distribución desigual del acceso a la naturaleza entre las poblaciones. “La equidad de los árboles no se trata de árboles, se trata de personas”, dijo Daley. “En los vecindarios con muchos árboles, las personas son más saludables, incluidos los beneficios de salud mental, y hay menos delincuencia. Las personas se relacionan entre sí de manera diferente”. Esto no se debe a que los árboles generen prosperidad, sino a que es más probable que las comunidades prósperas inviertan en paisajismo y cubierta arbórea, y tengan los fondos para hacerlo.

El lado opuesto de la moneda muestra los inconvenientes que experimentan las áreas no verdes, todos los cuales están programados para empeorar en los próximos años. “Hoy en Estados Unidos, el calor extremo mata a más de 12,000 personas por año”, dijo Daley. Proyectos de investigación ese número podría aumentar a 110,000 personas por año para fines de este siglo, siendo los más afectados aquellos que no tienen aire acondicionado, no tienen buena atención médica y no tienen árboles en sus vecindarios.

“Los árboles tienen un poder de enfriamiento increíble y todos los vecindarios lo necesitan, pero especialmente los lugares donde las personas ya están en mayor riesgo”, dijo Daley. Señaló que los mapas de distribución de árboles a menudo también son mapas de ingresos y razas, con los vecindarios de ingresos más bajos que tienen un 40 por ciento menos de cobertura de árboles que los vecindarios más ricos.

En un futuro en el que hayamos logrado plantar un billón de árboles, las ciudades tendrán una cubierta arbórea equitativa. Ya hay pasos en esta dirección: el Congreso de los Estados Unidos invirtió $1.5 millones en cobertura arbórea para las ciudades como parte de la Ley de Reducción de la Inflación.

Los incentivos se alinean con las necesidades del mundo natural

Es probable que el capitalismo no sea reemplazado por otro sistema económico en el corto plazo, pero los incentivos no financieros asumirán un papel más importante al influir en las decisiones comerciales y de los consumidores, y es probable que los reguladores intervengan y cambien los incentivos financieros también. Los créditos de carbono son un ejemplo temprano de esto (aunque hay mucho debate sobre su efectividad), al igual que los subsidios a los vehículos eléctricos y la energía solar y eólica.

¿Podríamos implementar subsidios similares u otros medios de incentivo en torno a la reforestación? Algunos países ya lo han hecho. Costa Rica, dijo Rowe, ha estado pagando a los agricultores para conservar y restaurar los bosques en sus tierras durante décadas, convirtiendo a Costa Rica en el primer país tropical en revertir la deforestación. “A la gente se le paga por hacer algo que es bueno para la Tierra, y ha cambiado la relación que gran parte del país tiene con la naturaleza”, dijo. “Entonces, no se trata solo del dinero; porque hemos creado una economía que nos permite beneficiarnos de la naturaleza, podemos amar la naturaleza de una manera diferente”.

Un cambio en la cultura consumista

La fabricación, de todo, desde automóviles hasta teléfonos celulares y ropa, no solo usa energía y genera emisiones, sino que genera una gran cantidad de desechos. Cuando sale el iPhone más nuevo, millones de personas guardan su antiguo teléfono en el fondo de un cajón y salen a comprar el nuevo, aunque el anterior todavía funcionaba perfectamente. Damos ropa vieja a Goodwill (o la tiramos) y compramos ropa nueva mucho antes de que la ropa vieja no se pueda usar o pase de moda. Cambiamos nuestros autos de 10 años por el nuevo modelo, a pesar de que el auto tiene 10 años más de capacidad de conducción.

Tener las cosas más nuevas es un símbolo de estatus y una forma de introducir alguna novedad ocasional en nuestras vidas y rutinas. Pero, ¿y si le damos la vuelta a eso, invirtiendo lo que es “genial” y de alto estatus para alinearnos con las necesidades del medio ambiente? ¿Qué pasa si nos jactamos de tener un coche, un teléfono o una bicicleta viejos y, por tanto, no haber contribuido a la fabricación y eliminación continuas de bienes todavía útiles?

Ya ha comenzado un cambio hacia el consumismo consciente, con personas que prestan atención a las prácticas comerciales de las empresas a las que compran y buscan marcas que sean más amigables con la Tierra. Pero este movimiento deberá crecer mucho más allá de su estado actual e incluir a una porción mucho más amplia de la población para realmente marcar la diferencia.

Rowe cree que en un futuro no muy lejano, los productos tendrán etiquetas con información sobre su cadena de suministro y su impacto en el medio ambiente local. “Hay formas de entretejer los bosques en el tejido cotidiano de nuestras vidas, y una de ellas es comprender lo que consumimos”, dijo. “Piensa en el cereal que desayunaste. En 2050 la etiqueta tendrá información sobre las especies de árboles restaurados en el lugar donde se cultiva el trigo y las toneladas de carbono que fueron secuestradas por la agricultura regenerativa en esta zona”.

Ella nos imagina obteniendo una perspectiva completamente nueva de lo que somos parte y cómo estamos teniendo un impacto. “Tocamos la naturaleza en cada parte de nuestras vidas, pero no tenemos el poder de conocerla”, agregó. “No tenemos las herramientas para tomar la acción que realmente queremos tomar. En 2050, cuando hayamos reforestado nuestro planeta, la forma en que tengamos impacto será visible”.

Crecimiento del empleo en la silvicultura e industrias relacionadas

Plantar un billón de árboles, y asegurarse de que estén sanos y en crecimiento, requerirá una movilización masiva de fondos y personas, y estimulará la creación de todo tipo de puestos de trabajo. Sin mencionar que la reforestación permitirá que broten nuevas industrias donde antes no podía haber ninguna. Un ejemplo que dio Lee fue que si se restaura un manglar, se puede construir allí una industria camaronera. “Cuando estamos fomentando un nuevo equipo forestal, el momento de la bombilla no se trata solo de bosques y árboles”, dijo. “Se crea todo un sustento económico. El bloqueo suele ser, ¿cómo capacitamos a las nuevas comunidades y las capacitamos para que tengan una mentalidad emprendedora?”.

Parrish prevé la creación de “supercarreteras para la naturaleza”, una empresa que implicaría una importante creación de empleo en sí misma. “A medida que cambia el clima, a medida que nos calentamos, la naturaleza necesita la capacidad de adaptarse, migrar y moverse”, dijo. “Necesitamos crear una red de conexiones con los bosques que proporcionen eso y tengan un marco ecológico diverso”. Esto se aplicaría no solo a los bosques primarios, dijo, sino también a los espacios verdes suburbanos e incluso urbanos.

Daley mencionó que su organización está viendo la creación de empleos en la parte delantera de la tubería de reforestación, con un ejemplo de personas que están empleadas para recolectar las semillas que se usarán para plantar árboles. “Nos asociamos con el estado de California y una organización llamada Cone Core”, dijo. “La gente recolecta conos para recolectar semillas que usarán para reforestar los acres quemados en California”.

Un mundo reforestado

¿Estas visiones se harán realidad? Estamos muy lejos de eso en este momento, pero plantar un billón de árboles no es imposible. En opinión de Daley, las dos variables que más ayudarán a la causa son la innovación y la movilización, y tanto la conciencia como la aceptación de la reforestación están creciendo constantemente. A medida que más personas se sientan empoderadas para participar, también encontrarán nuevas formas de marcar la diferencia. “La esperanza viene de la agencia”, dijo Daley. Para comprometerse con un problema, “debe sentir que puede hacer algo al respecto”.

Crédito de la imagen: chris lawton / Unsplash 

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• Fuente: https://singularityhub.com/2023/03/13/life-on-a-reforested-planet-how-the-world-will-look-if-we-plant-1-trillion-trees/