La serpenteante estrategia XR de Microsoft podría conducir a otro momento Zune

Al menos desde el exterior, parece que Microsoft no está compitiendo activamente por un asiento en la mesa XR, lo cual es bastante extraño viniendo de una empresa que fue pionera en AR empresarial y al mismo tiempo discutió con algunos de sus principales socios OEM para hacer una flota de PC VR. auriculares para los consumidores en 2017. Microsoft obtuvo un gran comienzo temprano, pero ahora el gigante tecnológico con sede en Redmond está posicionado para ponerse al día, lo que históricamente no ha funcionado tan bien. ¿Podríamos estar en otro 'momento Zune'? Si Microsoft entra a medias, tal vez.

Microsoft lanzó la primera generación de Zune en 2006, un reproductor de MP3 que parecía competir con la línea dominante de iPods de Apple. Por “mayormente dominante”, me refiero a que Apple no solo tenía una participación de mercado mayoritaria en la categoría de productos, lo que la convertía en sinónimo de música portátil en ese momento, sino que ya había producido numerosas generaciones de iPod Classic, iPod Mini, iPod Nano y iPod Shuffle. Apple no fue el primero en hacer un reproductor de MP3 portátil, aunque fue el primero en hacer uno que todos querían.

Ahora, puedo escuchar a los defensores de Zune en mi cabeza y simpatizo. Zune no era terrible, y llegó en un momento en que las pantallas a todo color en los reproductores de MP3 se estaban convirtiendo en algo. Tenía una razón de peso para existir, razón por la cual Microsoft compitió directamente contra el iPod Touch en el transcurso de tres generaciones de dispositivos antes de finalmente renunciar a la cabra en 2011 y descontinuar el Zune de tercera generación. Muchos lo atribuyen a un marketing deficiente, a la falta de caché de la marca y a que no hay suficiente música para elegir. Al alejarse, la última derrota de Zune desmiente un patrón de comportamiento más amplio.

Zune no generó el tipo de base de clientes leales que Apple tenía porque entrar en categorías de productos que evolucionan rápidamente no es fácil. Cuando las plataformas se solidifican, las empresas que llegan demasiado tarde generalmente tienen la tarea de cambiar lo que queda de los usuarios indecisos o atraer a los usuarios de otros ecosistemas con puntos de venta únicos. Incluso con hardware viable de su lado, no es algo fácil de hacer.

Para ponerlo en perspectiva, Zune ingresó al mercado un año antes de que Apple anunciara el primer iPhone. A partir de ese momento, Microsoft se vio obligado a ponerse al día no solo con sus reproductores de MP3, sino también con sus ampliamente difamados Windows Phone que vinieron después, de los cuales hay pocos defensores. No hace falta decir que el iPhone de Apple sigue funcionando, y esa historia de éxito del iPod/iPhone es la razón por la cual Apple es la compañía más grande del mundo.

¿Romper la maldición de Zune?

No me malinterpreten, Microsoft tiene historias de éxito. Windows sigue siendo el sistema operativo para PC más grande del mundo. Azure Cloud Platform compite junto con AWS y Google Cloud. Hay una razón por la que llamamos PowerPoint a las presentaciones de diapositivas digitales, sin importar qué programa use para hacerlas, y eso es gracias al dominio continuo de Microsoft en el espacio informático general. Cuando Microsoft llega temprano y sobresale, por lo general no obtienes un Zune.

Para su crédito, la compañía tuvo la previsión de lanzar HoloLens en 2016, dos años completos antes de que la startup unicornio Magic Leap pudiera sacar sus primeros auriculares AR independientes. Tres años después lanzó HoloLens 2, que hoy compite directamente contra Magic Leap Two. Cuándo llegará HoloLens 3, o si está incluso en proceso, todavía no está claro. Esperamos que aguanten y no se convierta en un "momento Zune" en el futuro.

En 2017, Microsoft también logró reunir una gran cantidad de OEM importantes para crear lo que serían los primeros auriculares VR de Windows, que incluían auriculares VR para PC de Dell, Lenovo, Acer, HP, Samsung y Asus. Fue una buena táctica de apertura romper el binario Oculus/HTC Vive PC VR que se había desarrollado un año antes, aunque esos auriculares VR de Windows no eran solo hardware nuevo destinado a conectarse con el contenido de Steam. Microsoft creó su propia Tienda de Realidad Mixta de Windows que finalmente no pudo competir con Steam para los desarrolladores, que era como si un propietario de Zune de alguna manera obtuviera toda su música de iTunes y no de Zune Marketplace.

Y todavía estamos temprano, aunque puede que no sea así por mucho tiempo. En comparación con los teléfonos inteligentes de hoy, el panorama XR actual está saliendo de su infancia. Te sorprendería la cantidad de competencia que ya existe, no solo en múltiples plataformas de hardware, sino en ecosistemas de contenido completos, algo que no puedes hacer crecer de la noche a la mañana. Actualmente, los principales contendientes son Meta, Sony, HTC, Valve, Pico, Pimax y Apple a partir del próximo año. Los futuros líderes se perfilan como Sony, Meta y Apple, los dos últimos se están moviendo hacia la realidad mixta (Meta Quest Pro, Meta Quest 3, Apple Vision Pro) que cuentan con pantallas VR y cámaras de paso a color para tareas AR, mientras que Sony ya está en su PlayStation VR de segunda generación. Las cosas están cambiando, y Apple saltando a XR podría ver a una gran cantidad de otras compañías decidir que quieren una parte del pastel bastante pronto.

Cualquiera que sea el marco de tiempo, eventualmente la cantidad de dinero que Microsoft deja sobre la mesa se acumulará hasta que no pueda ser ignorada. Eso es esencialmente la estrategia que la compañía ha decidido tomar con Xbox al menos, con el jefe de Xbox Game Studio, Matt Booty, diciendo en un reciente The Hollywood Reporter entrevista que la realidad virtual aún no es lo suficientemente grande.

“Tenemos 10 juegos que han logrado más de 10 millones de jugadores hasta la fecha, lo cual es un gran logro, pero ese es el tipo de escala que necesitamos para ver el éxito del juego y es solo que aún no ha llegado con AR, VR”, dijo Booty al The Hollywood Reporter.

Entonces, aunque no estamos más cerca de saber cuándo decidirá Microsoft que es el momento adecuado para ingresar a la realidad virtual (o MR), la compañía está bien equipada y financiada para romper la maldición de Zune. Cada vez que Microsoft elige competir en XR de consumo, no se puede culpar a la falta de recursos de cualquier falla potencial. La compañía ahora cuenta con una amplia colección de estudios de juegos que puede armar, que incluye toda la familia de estudios Zenimax, incluidos Bethesda, Arkane Studios, id Software, MachineGames, Tango Gameworks y ZeniMax Online Studios. Siempre que se lleve a cabo la polémica adquisición de Activision Blizzard, Microsoft también será propietaria mundo de warcraft, llamada del deber, y Diablo franquicias Esa biblioteca sin explotar de IP y talentos de desarrollador podría hacer que cualquier cosa que Microsoft decida traer a la mesa XR sea un serio competidor.

De todos modos, si el megalítico Microsoft no puede superar lo que debe ser una enorme fricción interna para lanzar algo enfocado, oportuno y bien respaldado, lo que sea que haga bien podría ser Zune.

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• Fuente: https://www.roadtovr.com/microsoft-xr-strategy-zune-moment/