La NASA lanza la misión al asteroide Psyche de 1.2 millones de dólares – Física Mundial

NASA ha lanzado una misión para estudiar un asteroide inusualmente rico en metales denominado 16 Psyche. Lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida hoy a las 10:20 hora local a través de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, se espera que la misión de 1.2 millones de dólares llegue al asteroide en 2029.

16 Psyche tiene alrededor de 220 kilómetros de diámetro y está compuesto de níquel-hierro metálico casi puro. Fue descubierto en 1852 por el astrónomo italiano Annibale de Gasparis, quien le puso el nombre de la diosa del alma en la mitología griega antigua. Ubicado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, los astrónomos especulan que el asteroide es el núcleo expuesto de un planeta primitivo que perdió sus capas exteriores rocosas debido a una serie de colisiones violentas hace miles de millones de años.

En 2021, los astrónomos utilizaron el Matriz Atacama de Gran Milímetro / Submilímetro (ALMA) para obtener una imagen más detallada de la composición del asteroide encontrando eso La composición de Psyche no es uniforme y su superficie es al menos un 30% de metal.

La misión Psique ayudará a los científicos a comprender cómo los planetas y otros cuerpos se separaron en capas, incluidos núcleos, mantos y cortezas. En su camino hacia el asteroide (un viaje total de 3.6 millones de kilómetros), la nave realizará un sobrevuelo a Marte en 2026. Una vez que Psyche llegue al asteroide en 2029, pasará más de dos años analizando el cuerpo desde cuatro órbitas diferentes que obtendrán. sucesivamente más cerca.

Utilizará un espectrómetro de rayos gamma y neutrones para determinar los elementos químicos que componen el cuerpo, así como un generador de imágenes multiespectral para proporcionar información sobre la composición mineral de Psyche y su topografía. Utilizará un magnetómetro para buscar evidencia de un antiguo campo magnético. La nave también probará una nueva tecnología de comunicación láser, llamada Comunicación Óptica en el Espacio Profundo.

Retrasos en el lanzamiento

Originalmente se esperaba que la misión se lanzara en 2022, pero se retrasó debido a problemas con su software de navegación. Una junta de revisión independiente Más tarde ese año descubrió que el retraso fue causado por la escasez de personal en Caltech. Jet Propulsion Laboratory, que gestiona la misión.

Los astrónomos capturan las imágenes más detalladas de un asteroide de metal grande y raro

Luego se programó el lanzamiento de la nave durante una ventana de lanzamiento que se abrió el 5 de octubre, pero poco antes los funcionarios descubrieron que un subcontratista había proporcionado datos incorrectos sobre los propulsores de la nave espacial. El problema se solucionó pronto y se abrió una nueva ventana a partir del 12 de octubre.

Psyche fue seleccionada en 2017 entre cinco propuestas como parte del programa de la agencia espacial. Programa de descubrimiento, que fue creado en 1992 y lanza misiones más pequeñas con tiempos de desarrollo más cortos. Sin embargo, si bien el costo inicial estimado de la nave fue de 450 millones de dólares, Psyche, con 1.2 millones de dólares, es una de las misiones más caras que se lanzará como parte del Programa Discovery.

Psyche fue elegida en 2017 junto con la misión Lucy, que se lanzó en 2021. Visitará los asteroides troyanos de Júpiter y estudiará los orígenes de los planetas gigantes observando los fragmentos que quedaron de su formación.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/nasa-launches-1-2bn-psyche-asteroid-mission/