La parálisis cerebral (PC), una afección de por vida que afecta la función sensorial y motora, es la discapacidad motora más común en la infancia, que afecta aproximadamente a uno de cada 345 niños en los EE. UU.. El tratamiento estándar para la PC a menudo incluye terapia de neurorrehabilitación basada en actividades, ejercicios ortopédicos para fortalecer grupos de músculos y ejercicio general para mantener la función motora durante el desarrollo. Sin embargo, estos tratamientos solo abordan los síntomas de la parálisis cerebral, con el objetivo de disminuir rasgos como las contracciones musculares involuntarias. Actualmente no hay métodos disponibles para abordar las causas subyacentes de la condición.
Columna vertebralX, una empresa de tecnología médica con sede en California, ha desarrollado un dispositivo no invasivo que proporciona neuromodulación espinal durante la terapia de neurorrehabilitación. El objetivo es mejorar los resultados clínicos de los niños que reciben terapia para PC. Un equipo de investigación, dirigido por susan hastings y Reggie Edgerton, ahora ha utilizado el dispositivo para tratar a un grupo de niños con parálisis cerebral, publicando los resultados en Nature Communications.
El dispositivo SCiP (innovación de la médula espinal en pediatría) aplica estimulación eléctrica simultánea a través de dos electrodos no invasivos colocados en la espalda del paciente. Esta estimulación consiste en la aplicación de dos pulsos alternos de alta frecuencia (10 kHz) seguidos de baja frecuencia (30 Hz).
Se sabe que dicha estimulación afecta la actividad eléctrica de la médula espinal y se ha utilizado para tratar el dolor crónico de espalda y de las extremidades inferiores desde finales de la década de 1960. Sin embargo, el equipo señala que SCiP es el primer dispositivo de neuromodulación espinal no invasivo del mundo, ya que aplica estimulación a través de la piel, en lugar de requerir implantes.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 16 niños con diagnósticos de parálisis cerebral (de dos a 18 años). Cada niño asistió a dos sesiones de terapia de neurorrehabilitación de una hora de duración por semana durante ocho semanas, durante las cuales realizó una serie de actividades. Estos incluyeron caminar en cinta rodante, levantarse de estar sentado, dar pasos laterales y hacia atrás y escalar. Durante esta rutina, el dispositivo SCiP aplicó estimulación. Es importante destacar que ninguno de los niños informó dolor o malestar durante la neuromodulación.
En particular, el estudio concluyó que los 16 niños demostraron mejoras clínicamente significativas en sus puntajes de medida de la función motora gruesa (GMFM), la métrica estándar de oro para medir las funciones sensoriales y motoras voluntarias. Crucialmente, mientras que nueve niños comenzaron el estudio que necesitaban la máxima asistencia para caminar, al final, solo cuatro todavía requerían asistencia completa. En general, la combinación de dispositivo y terapia condujo a una mejora en la calidad de vida de los 16 niños.
Parag Gad, cofundador y director ejecutivo de SpineX, y sus colegas están emocionados de llevar este dispositivo a la siguiente etapa. Ahora están trabajando para establecer un ensayo clínico, propuesto para comenzar en 2023, con el objetivo de lograr la autorización de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para usar el SCiP como una herramienta de tratamiento para la PC.
