Robert Oppenheimer: cómo el cine ha retratado este icono de la era nuclear – Física Mundial

En el verano de 1960 partí hacia el Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, después de haber terminado mi licenciatura en física en el Instituto Politécnico de Brooklyn, ahora parte de New York University. había obtenido un alto Autorización de seguridad de nivel Q y estaba calificado para ingresar a Los Álamos en un programa de verano para estudiantes. Sólo habían transcurrido 15 años desde que Robert Oppenheimer y su equipo de científicos e ingenieros del proyecto Manhattan detonaran la primera bomba atómica del mundo: la famosa bomba atómica de 1945. prueba de la trinidad – pero una sensación de historia atómica ya invadía el laboratorio.

Mi grupo de investigación informó a Estanislao Ulam, el matemático polaco que había coinventado una bomba de hidrógeno funcional con Edward Teller apenas una década antes. Mientras tanto, otro miembro del grupo había ayudado a montar la bomba Trinity. Escondido en esta meseta desértica, situada a más de 2200 m sobre el nivel del mar, mi impresión permanente de Los Álamos fue la del aire fino y cristalino, inundado de sol, que parecía promover una especie de pensamiento de otro mundo. Era como si estas extrañas condiciones fueran necesarias para que esas grandes mentes desarrollaran su bomba que haría temblar al mundo.

Sin embargo, la mayoría de la gente nunca ha experimentado Los Álamos de primera mano como yo. En cambio, sus impresiones sobre Oppenheimer y el proyecto Manhattan se basarán en las muchas películas, documentales y libros realizados sobre esa época de guerra. El interés por su vida y su legado es quizás mayor que nunca gracias a la exitosa película de Christopher Nolan. Oppenheimer (2023). Un gran éxito de taquilla, sin embargo, es sólo el último de muchos esfuerzos para presentar los orígenes de la era nuclear, su ciencia, su gente y sus políticas, incluido el papel central de Oppenheimer.

cual es la pelicula Oppenheimer puede enseñar a los políticos de hoy sobre el asesoramiento científico

La película de Nolan cuenta las historias de Los Álamos y Trinity principalmente a través de la historia de Oppenheimer. Se le representa como una persona, un científico y un líder científico, y el hilo narrativo principal es la pérdida de su autorización de seguridad en 1954, bajo sospecha de ser un espía soviético, tras una investigación e interrogatorio por parte del Comisión de energía atómica (AEC). Él está bien interpretado por Cillian Murphy, cuyas sutiles expresiones faciales y lenguaje corporal muestran las muchas capas de la compleja mente y personalidad de Oppenheimer: su mezcla de arrogancia e ingenuidad; la escala de sus emociones cuando reacciona ante una tragedia personal o ante el bombardeo atómico de Japón.

La película, para mí, es un retrato convincente de un hombre que cargó con la carga de haber creado un arma terrible que mató a decenas de miles de personas. Luego se enfrentó a la amarga ironía de que el mismo gobierno y país que le había pedido que lo construyera lo declarara no digno de confianza, poniendo fin a cualquier participación suya en la construcción o asesoramiento sobre armas nucleares. Pero incluso con una duración de tres horas, la película no puede contar completamente la compleja y difícil historia de Oppenheimer y la bomba. Afortunadamente, hay muchas otras películas, así como libros y obras de teatro (consulte el cuadro a continuación) a las que recurrir.

Oppenheimer a través de las décadas

La primera representación cinematográfica – El principio o el extremo – fue estrenado en 1947, apenas dos años después del final de la guerra. En parte ficción, está enmarcado como un documental sobre el Proyecto Manhattan, realizado en beneficio de la humanidad futura, en caso de que sobrevivamos a la era nuclear. Cuenta la historia de la bomba desde el descubrimiento de la fisión nuclear hasta la destrucción de Hiroshima y Nagasaki.. Los actores interpretan a Oppenheimer (aunque no es un personaje importante), Albert Einstein y el general Leslie Groves (el jefe militar del Proyecto Manhattan) y otros en escenas ficticias pero más o menos histórica y científicamente válidas.

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Es significativo que la película sea ambivalente sobre la moralidad del uso de la bomba. Los miembros de la tripulación ficticia del bombardero de Hiroshima están atónitos por el infierno que han provocado, pero insinúan que es una venganza por el traicionero ataque de Japón a Pearl Harbor. Un joven físico ficticio que participa en el proyecto de la bomba es su conciencia y expresa periódicamente dudas sobre la bomba. Mientras muere a causa de una enfermedad por radiación, se pregunta si esto es una retribución por trabajar en la bomba. Sin embargo, en una extraña escena final, su voz desde la tumba predice que la energía atómica le dará a la humanidad un futuro dorado.

Cuando Los Álamos y el conocimiento de la guerra nuclear entraron en la conciencia general, no pasó mucho tiempo antes de que la ciencia ficción entrara en acción. Varias películas de ciencia ficción de la década de 1950 presentaban explosiones atómicas o monstruos creados por la radiación nuclear, en particular Godzilla (1954), en el que la radiación despierta a un gigantesco reptil prehistórico que arrasa Tokio. El día que la Tierra se detuvo (1951) presentó un mensaje igualmente sombrío, cuando un emisario extraterrestre advierte a la humanidad que tenga cuidado con las armas nucleares o enfrentará terribles consecuencias.

Otros largometrajes sobre la guerra nuclear eran igual de sombríos pero más realistas. En En la playa (1959), se produce un catastrófico intercambio nuclear global (posiblemente por accidente), tras lo cual los habitantes de Australia y la tripulación de un submarino nuclear estadounidense esperan desesperados una nube radiactiva que acabe con estos últimos restos de humanidad. Luego está la clásica película francesa de la Nueva Ola. Hiroshima Mon Amour (1959), que entrelaza nuestras percepciones de la devastación nuclear de Hiroshima y de una historia de amor desesperada para intensificar nuestras respuestas a ambas.

Las películas posteriores que abordaron de manera memorable la guerra nuclear incluyen Dr. Strangelove o: Cómo aprendí a dejar de preocuparme y amar la bomba (1964) y Fail-Safe (1964). Sin embargo, no fue hasta 1989 que se presentó otra película sobre el Proyecto Manhattan. Eso fue Fat Man y Little Boy, que utiliza los nombres en clave de la voluminosa bomba de plutonio de Nagasaki y la bomba de uranio más pequeña de Hiroshima. oppenheimer (Dwight Schultz) ocupa un lugar destacado en la película, pero se ve eclipsado por Paul Newman como General Groves, aunque ambos están dibujados superficialmente.

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La película, sin embargo, presenta los desafíos técnicos en el desarrollo de la bomba, como el diseño mecanismos de disparo para llevar rápidamente piezas subcríticas de material fisionable a una masa crítica e iniciar la explosión nuclear. Fat Man y Little Boy también destaca los peligros nucleares, cuando un físico ficticio de Los Álamos muere miserablemente a causa de la radiación en circunstancias retratadas como las que mataron a dos físicos reales. harry daghlian y Luis Slotin, quien murió después de Trinity mientras realizaba experimentos que deseaban terriblemente mal.

documentales bomba

La década de 1980 vio el inicio de una serie de documentales sobre la construcción de la bomba, el más importante de los cuales es El día después de la Trinidad (1981). Se basa únicamente en imágenes, noticieros y fotografías reales del gobierno de EE. UU. Dirigido por jon másTambién utiliza entrevistas filmadas con 20 personas que conocieron o trabajaron con Oppenheimer o que se vieron afectadas por el proyecto de la bomba atómica. Incluso hay apariciones en archivos de Oppenheimer y otras figuras importantes como el presidente de los Estados Unidos. Harry Truman.

El documental retrata vívidamente la vida, el intelecto y los pensamientos de Oppenheimer. hans bethe, quien dirigió la sección de teoría en Los Álamos y más tarde ganó el Premio Nobel de Física en 1967 por su trabajo sobre nucleosíntesis estelar, se muestra planteando una de las muchas preguntas sobre la compleja personalidad de Oppenheimer. "Nos preguntamos", se pregunta en la pantalla, "por qué personas con un corazón bondadoso y sentimientos humanistas [trabajarían] en armas de destrucción masiva".

Una respuesta proviene del amigo cercano de Oppenheimer, profesor de Berkeley. Caballero de Haakon. En una entrevista en la película, explica que Oppenheimer, que nació en Estados Unidos en una familia judía con fuertes vínculos con Europa, se había alarmado mucho por el ascenso del nazismo. También aprendemos sobre el raro talento científico de Oppenheimer, y Bethe afirma que era "intelectualmente superior" a todos en Los Álamos. “[Él] sabía y entendía todo... química, física teórica o taller mecánico. Podría tenerlo todo en su cabeza”.

Me gusta El principio o el extremo, la película sigue la historia hasta Hiroshima pero trata cuestiones morales más profundamente. Valientemente, incluye imágenes dolorosas del sufrimiento de adultos y niños quemados y heridos después del bombardeo de Hiroshima, convirtiendo cuestiones abstractas de moralidad en consecuencias reales y devastadoras para personas inocentes. También muestra que algunos científicos de Los Álamos estaban preocupados por las cuestiones morales que plantearía la bomba.

uno era el físico Robert Wilson, quien dirigió la división de investigación experimental en Los Álamos y más tarde se convirtió en el primer director del Laboratorio Nacional de Aceleración Fermi en los EE.UU. En la película, Wilson cuenta cómo, en algún momento entre abril de 1945 y la prueba Trinity en julio, convocó una reunión para discutir si el trabajo en la bomba de prueba debía continuar. Oppenheimer intentó disuadirlo, pero la reunión siguió adelante de todos modos. Oppenheimer dijo a los científicos presentes que la prueba Trinity era esencial para que el mundo supiera que esta “cosa horrible” existía mientras se formaban las nuevas Naciones Unidas. Los comentarios convencieron a los asistentes de continuar preparando la bomba, aunque, después de la guerra, Wilson renunció a su autorización de seguridad y nunca volvió a trabajar en energía nuclear o bombas.

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In El día después de la TrinidadEn la imagen se muestra a un entrevistador preguntando a Oppenheimer en los años 1960 sobre el control de la proliferación de armas nucleares. "Es 20 años demasiado tarde", dice Oppenheimer en voz baja pero firme. "Debería haberse hecho el día después de Trinity". Son bien conocidos su deseo idealista de un control nuclear internacional y su oposición a la bomba de hidrógeno. De hecho, pesaron en su contra en la audiencia de 1954, cuyo escenario estuvo preparado en parte por el rabioso anticomunismo del senador estadounidense. Joseph McCarthy.

Entre los que testificaron a favor de Oppenheimer se encontraban los premios Nobel. Enrico Fermi y isidor rabi así como Bethe y Groves; su ex colega Edward Teller, que defendió la bomba de hidrógeno, habló en su contra. Pero como El día después de la Trinidad También muestra que el testimonio poco revelador del propio Oppenheimer no le sirvió de mucho. Como Robert P Crease explica en otra parte de Mundo de la física, quedó desconcertado durante el interrogatorio del abogado. roger roberto, quien acusó a Oppenheimer de ir más allá de la ciencia y de intentar aconsejar sobre estrategia militar.

La película deja claro que la revocación de la autorización de Oppenheimer fue un duro golpe. Su hermano, el físico Frank, nos dice que "realmente lo dejó desconcertado"; Bethe relata que “después ya no era la misma persona”; y Rabi dice que la revocación “en realidad casi lo mata espiritualmente, sí. Logró lo que sus oponentes querían lograr. Lo destruyó”.

Para cada generación

En conjunto, estas cuatro películas... el Comienzo o el final, El día después de la Trinidad, Grasa Hombre y niño y Oppenheimer – transmitir bien la urgencia del proyecto atómico. Dejando a un lado las partes ficticias, proporcionan una imagen razonablemente precisa del inicio de la era nuclear, al tiempo que ofrecen una explicación científica decente de las reacciones nucleares en cadena, las dificultades para obtener suficiente uranio-235 y plutonio para fabricar bombas, y el ingenio técnico que hizo posible la trabajo con bombas. También se aborda el pensamiento estratégico y político detrás de la decisión de bombardear Japón –y la oposición a esa medida–.

Pero ¿por qué necesitamos seguir recreando la historia? Una respuesta proviene de Else, quien dirigió El día después de la Trinidad. Como afirmó recientemente: “Estas historias deben volver a contarse cada generación y deben ser contadas por nuevos narradores”. En otras palabras, las armas nucleares son tan peligrosas que tenemos que subrayar su amenaza de maneras nuevas y diferentes. Oppenheimer Lo hace centrándose en la personalidad del propio Oppenheimer y aportando una lista de celebridades de Hollywood.

El biógrafo que inspiró la exitosa película de Christopher Nolan Oppenheimer

Excelente aunque la actuación está en Oppenheimer, siento que es El día después de la Trinidad que nos muestra con mayor fuerza al hombre real y sus contradicciones, gracias también a los comentarios de quienes lo conocieron. Rabi describe, por ejemplo, cómo Oppenheimer caminaba orgulloso inmediatamente después de la explosión del Trinity, como un pistolero en la película clásica. Solo ante el peligro (1952). Más tarde, sin embargo, como nos recuerda Rabi, Oppenheimer se pronunció en contra de la bomba de hidrógeno porque no serviría como arma militar sino sólo para matar civiles.

Las dudas de Oppenheimer quedan claras en su fotografía en el momento de la audiencia de la AEC, que muestra las mejillas demacradas y los ojos atormentados de un hombre que ha sido probado y desgarrado espiritualmente al construir la bomba como se le pidió, viendo su uso destructivo que ganó. la guerra, para luego verse rechazado y su carrera destruida. Es, en cierto sentido, una tragedia, y ¿por qué el libro Prometeo americano estaba tan acertadamente titulado. Oppenheimer fue un líder científico en una época y un lugar que lo obligaron a él y a otros a tomar decisiones morales imposibles.

Un capítulo final

Oppenheimer no es la última palabra. Lo que no se menciona en la película es que en diciembre de 2022. jennifer Granholm – secretario de los EE.UU. Departamento de Energía, sucesora de la AEC, anunció que había anuló la revocación de la autorización de seguridad de Oppenheimer. Esto se estaba haciendo, dijo Grahnolm, para corregir el historial y honrar sus "profundas contribuciones a nuestra defensa nacional y a la empresa científica en general". Esto se debió principalmente a los esfuerzos de los autores de Prometeo americano.

Sin embargo, puedo dar fe personalmente de que la comunidad científica no sólo rechazó la decisión original de la AEC sino que también veneró a Oppenheimer. Como estudiante de posgrado en física a principios de la década de 1960 en la Universidad de Pensilvania, fui a escucharlo dar una conferencia pública ante una multitud de cientos de personas que llenaban un gran auditorio. Entonces tenía casi 60 años y parecía, desde mi punto de vista en el pasillo, frágil e incluso etéreo, pero debe haber tenido un núcleo duro que lo sostuvo durante Los Álamos y la audiencia de la AEC para presentarse ante muchos ansiosos por escucharlo.

Mirando hacia atrás, queda claro que el proyecto de la bomba atómica afectó a toda la comunidad física. Oppenheimer, Einstein y otros se pronunciaron contra los peligros de una guerra nuclear, y los físicos todavía lo hacen, a través de organizaciones como la Boletín de los científicos atómicos y Científicos para la responsabilidad global.

Pero como dice el historiador estadounidense Daniel Kevles escribió en su libro de 1978 Los físicos: la historia de una comunidad científica en la América moderna, el éxito del Proyecto Manhattan también dio a los físicos “el poder de influir en las políticas y obtener recursos estatales en gran medida basándose en la fe”. La física nuclear y de altas energías se benefició de esta nueva visión, pero también elevó el prestigio de la física en general y generó más apoyo financiero. Eso también es parte del complejo legado científico y del análisis moral de la historia de Oppenheimer y la bomba atómica.

En lo que a mí respecta, mi último vínculo directo con la era nuclear se produjo en 2002, cuando, junto con otros físicos que asistían a una reunión en Albuquerque, tuve la rara oportunidad de visitar el Sitio de la Trinidad en Alamogordo, Nuevo Mexico. Una pequeña pirámide de piedra con una placa que marcaba la zona cero, en medio de una extensión de tierra casi infinita. La esterilidad natural era una señal de lo que una bomba nuclear podía hacerle a una ciudad. Cerca de la pirámide, una valla rodeaba un pequeño montículo de hormigón y metal erosionados. Se trataba de los restos de la torre de acero de 30 metros de altura sobre la que detonó la bomba y que desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/robert-oppenheimer-how-cinema-has-depicted-this-icon-of-the-nuclear-age/