Esta semana, Cruise, que cuenta con General Motors como su mayor accionista, se convirtió en el primer operador de robotaxi en recordar sus vehículos, luego de un accidente en junio que involucró "importante" daños y lesiones menores a los pasajeros.
El accidente ocurrió después de que el robotaxi Cruise que giraba a la izquierda se detuviera en la intersección, pensando que un vehículo que se aproximaba giraría frente a él. Pero el vehículo que se aproximaba siguió en línea recta y golpeó al vehículo Cruise. Tanto el departamento de policía de San Francisco como la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras iniciaron investigaciones.
Cruise ha dicho que el vehículo que se aproxima condujo en el carril de giro a la derecha y viajaba a "aproximadamente 40 mph" en un carril de 25 mph antes de salir del carril y avanzar. Cruise reconoció en su solicitud de retirada que su robotaxi no era "suficientemente reactivo". La portavoz de Cruise, Hannah Lindow, se negó a decir qué podría haber hecho diferente el vehículo Cruise y se negó a publicar un video del accidente.
Sin embargo, Cruise dijo en un comunicado que hizo el retiro “en interés de la transparencia para el público”.
Cruise dijo en un documento que detalla el retiro que ya emitió una actualización de software que, según dice, mejora la capacidad del robotaxis para predecir lo que harán otros vehículos, incluso en condiciones similares a las del accidente.
Tesla, posiblemente un competidor de Cruise a largo plazo, ha sido criticado en el pasado por realizar actualizaciones de software en sus vehículos y no siempre emitir un retiro del mercado. La NHTSA ha sido más proactiva en los retiros de los últimos y Tesla emitió cuatro retiros en un lapso de 12 días a principios de este año.
Las actualizaciones de software como las que hizo Cruise, a menudo llamadas "actualizaciones inalámbricas", generalmente son no es financieramente oneroso a las empresas en la forma en que lo han sido los retiros tradicionales, porque no hay costos por las piezas físicas y la mano de obra para instalarlas.
“Los desarrolladores de conducción automatizada revisan constantemente su software, incluso para abordar posibles problemas de seguridad”, dijo a CNN Business Bryant Walker Smith, profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Carolina del Sur que investiga vehículos autónomos. “Es mérito de la compañía que trataron esta actualización particular relevante para la seguridad como un retiro del mercado según la ley federal”.
Cruise continuó operando su servicio de robotaxi en San Francisco luego del accidente. Pero en algún momento después del accidente, que Cruise no reveló, deshabilitó la capacidad de sus vehículos para girar a la izquierda sin protección y redujo el área donde operaba su robotaxis. Cruise ha reintroducido gradualmente los giros a la izquierda sin protección desde que realizó la actualización de software el 6 de julio. Un giro a la izquierda sin protección es un giro en el que no hay una señal de giro a la izquierda que indique cuándo es la oportunidad de ir de un vehículo.
Los giros a la izquierda sin protección generalmente se consideran una de las cosas más desafiantes que realiza un vehículo totalmente autónomo. El robotaxis de Waymo en Arizona, por ejemplo, a veces evita estos giros para ayudar a minimizar los riesgos.
Cruise se convirtió en la segunda compañía en ofrecer un servicio de transporte privado totalmente autónomo cuando se lanzó en San Francisco en febrero, pero solo durante horas de la noche. La colisión que condujo al retiro ocurrió a las 11 pm, según el informe de Cruise presentado ante el Departamento de Vehículos Motorizados de California.
Robotaxis de Cruise haber deleitado algo pasajeros pero también han tenido deficiencias, incluidas fallas técnicas y fallas como bloquear un camión de bomberos que respondía a un incendio de múltiples alarmas este abril, según el Departamento de Bomberos de San Francisco. Las fotos tienen también salió a la superficie de un grupo de vehículos Cruise bloqueando carriles en una calle de San Francisco.
Desarrollar y operar un robotaxis es extremadamente difícil y costoso. Cruise ha agregado accionistas además de GM, incluidos Honda, Microsoft y Walmart. Cruise perdió 500 millones de dólares en el segundo trimestre de este año, según documentos financieros de GM.
Mary Barra, directora ejecutiva de GM Dijo el mes pasado que el mercado de los taxis robot probablemente sería de varios miles de millones de dólares una vez que los viajes en taxis robot estuvieran disponibles por $ 1 por milla, más baratos que los Uber y Lyft manejados por humanos, que a menudo cuestan varios dólares por milla y, a veces, más.
“Va a ser una gran parte de cómo nos movemos del punto A al punto B porque es más seguro”, dijo Barra a Fox Business.
NHTSA no tiene estándares de desempeño para vehículos totalmente autónomos como el de Cruise, pero ha dicho que buscará retiros según sea necesario.
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