Se pensaba que el oro permanecía estable para siempre; sin embargo, un nuevo estudio del WSU Institute for Shock Physics descubrió que cambia a una estructura cristalina relacionada diferente bajo suficiente presión de onda de choque. El estudio, en el que los científicos probaron los metales más valiosos de la humanidad para determinar cuánta presión podían soportar, reveló algo inesperado sobre el platino.
Los científicos descubrieron que cuando se someten al tipo de presión que se encuentra en el núcleo del planeta, solo el platino aguanta mejor que el oro porque mantiene su estructura atómica.
Yogendra Gupta, directora del Instituto de Física de Choque de WSU, dijo, “Nadie esperaba esto. Pensamos que ORO fue estable para siempre, pero resultó que cambió a una estructura cristalina relacionada diferente bajo suficiente presión de onda de choque. Entonces, básicamente, si desea un material que nunca cambie, entonces almacene Platinum”.
En una serie de estudios de julio de 2019 a julio de 2020, los científicos sometieron cuatro metales preciosos a presiones dinámicas cada vez más extremas para determinar los más duraderos.
La presión en el núcleo de la tierra, 3.5 millones de atmósferas, se probó en todos los materiales, pero solo la estructura del platino permaneció intacta. El metal mantuvo su forma hasta más de 4 millones de atmósferas, momento en el que se derritió después de alcanzar una temperatura de 3,215 grados Fahrenheit.
Esto fue sorprendente para los científicos. En el caso del oro, el metal experimentó una transformación estructural a un nivel relativamente modesto de 1.5 millones de atmósferas. En el caso de la plata, cambió aproximadamente a la misma presión que el oro. Un experimento con cobre reveló que el metal duró un poco más antes de transformarse a 1.7 millones de presión atmosférica.
Gupta dijo, “Es solo ciencia divertida más que nada, pero lo encuentro fascinante. Me río porque nunca producirás 1.5 millones de presión atmosférica en ningún escenario del mundo real. A todos los efectos prácticos, el oro es estable”.
"Sin embargo, aparte de la pura ciencia divertida, la investigación sugiere que el platino puede ser un mejor estándar de presión y temperatura que el oro para los experimentos de física de choque".
Para este estudio, los científicos utilizaron un potente láser para someter diferentes materiales a presiones de hasta 4 millones de atmósferas en intervalos de aproximadamente 10 a 15 mil millonésimas de segundo. Luego usaron un sincrotrón para enviar pulsos de rayos X a los materiales para estudiar qué le sucede a su estructura física bajo una presión inmensa.
Gupta dijo, “Podemos mirar dentro de las cosas y proporcionar información sobre su estructura atómica. Esta es la única instalación basada en sincrotrón en los EE. UU. capaz de realizar este tipo de experimentos, que tienen aplicaciones prácticas en varios campos, como la defensa y la fabricación”.
