Aunque Marte es actualmente un desierto helado, los científicos han encontrado evidencia de antiguos lagos que existieron allí hace miles de millones de años. Estos antiguos lagos pueden haber conservado información sobre la antigua temperatura y la vida del planeta rojo.
Dr. Joseph MICHALSKI, geólogo de La Universidad de Hong Kong (HKU), dijo que Los científicos pueden haber sobreestimado enormemente la cantidad de antiguos lagos marcianos que alguna vez existieron a través de un metanálisis de años de datos satelitales que revelan evidencia de lagos en Marte.
Michalski dijo, “Sabemos de aproximadamente 500 lagos antiguos depositados en Marte, pero casi todos los lagos que conocemos tienen más de 100 km2. Pero en la Tierra, el 70% de los lagos son más pequeños que este tamaño y se encuentran en ambientes fríos donde los glaciares se han retirado. Estos lagos de tamaño pequeño son difíciles de identificar en Marte mediante sensores remotos satelitales, pero probablemente existieron muchos lagos pequeños. Es probable que al menos el 70% de los lagos marcianos aún no se hayan descubierto”.
Los científicos monitorean estos pequeños lagos en la Tierra para entender el cambio climático mejor. Los pequeños lagos marcianos que faltan pueden contener pistas vitales sobre climas anteriores.
El estudio más reciente señala que la mayoría de los lagos marcianos datan de hace 3,500 y 4,000 millones de años, pero que cada lago puede haber existido solo durante un período de tiempo mínimo (10,000 a 100,000 años). Esto indica que, si bien el antiguo Marte probablemente era en gran parte frío y seco, se calentó de forma episódica durante períodos breves.
Michaelski agregó, "Debido a la menor gravedad de Marte y al suelo omnipresente de grano fino, los lagos de Marte habrían sido muy turbios y podrían no haber permitido que la luz penetrara muy profundamente, lo que podría representar un desafío para la vida fotosintética si existiera".
Agua, nutrientes y fuentes de energía para vida microbiana potencial, incluida la luz para la fotosíntesis, están todos presentes en los lagos. Por lo tanto, los lagos son las áreas principales que los Mars Rovers, como el rover Perseverance de la NASA, que se encuentra actualmente en Marte, están explorando con fines astrobiológicos.
Pero no todos los lagos son iguales. Algunos lagos serían más interesantes para la vida microbiana que otros porque algunos de los lagos eran grandes, profundos, longevos y tenían una amplia gama de entornos, como sistemas hidrotermales que podrían haber sido propicios para la formación de una vida simple. Desde este punto de vista, podría tener sentido apuntar a lagos grandes, antiguos y ambientalmente diversos para futuras exploraciones.
El Dr. David BAKER, ecólogo de la Facultad de Ciencias Biológicas de HKU que está bien informado sobre los sistemas microbianos de la Tierra en los lagos, dijo, “La Tierra alberga muchos entornos que pueden servir como análogos a otros planetas. Desde el duro terreno de Svalbard hasta las profundidades del lago Mono, podemos determinar cómo diseñar herramientas para detectar vida en otros lugares aquí mismo en casa. La mayoría de esas herramientas están destinadas a detectar restos y residuos de vida microbiana”.
Referencia de la revista:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Diversidad geológica y potencial microbiológico de los lagos de Marte. Nat Astron (2022). DUELE: 10.1038/s41550-022-01743-7
