En un nuevo estudio, científicos de Universidad RMIT usó microscopía electrónica para mapear la distribución relativa de lonsdaleíta, diamante y grafito coexistentes en ureilitas. Estos mapas muestran que la lonsdaleita tiende a presentarse como granos policristalinos, a veces con morfologías de pliegue distintivas, parcialmente reemplazadas por diamante + grafito en bordes y vetas transversales.
El análisis confirmó que estos extraños diamantes de un antiguo planeta enano en nuestro sistema solar puede haberse formado poco después de que el planeta enano chocara con un gran asteroide hace unos 4.5 millones de años.
Uno de los investigadores principales involucrados, el profesor de RMIT Dougal McCulloch, dijo el equipo predijo que la estructura hexagonal de los átomos de lonsdaleita los hacía potencialmente más duros que los diamantes normales, que tenían un sistema cúbico.
"Este estudio demuestra categóricamente que la lonsdaleita existe en la naturaleza".
"También hemos descubierto los cristales de lonsdaleita más grandes conocidos hasta la fecha que tienen un tamaño de hasta una micra, mucho más delgado que un cabello humano".
"La estructura inusual de la lonsdaleita podría ayudar a informar nuevas técnicas de fabricación para materiales ultraduros en aplicaciones mineras".
Usando técnicas de microscopía electrónica, los científicos capturaron rebanadas sólidas e intactas de los meteoritos para crear instantáneas de cómo la lonsdaleita y las partículas regulares diamantes formado.
McCulloch dijo, "Existe una fuerte evidencia de que hay un proceso de formación recién descubierto para la lonsdaleita y el diamante regular, que es como un proceso de deposición de vapor químico supercrítico que ha tenido lugar en estas rocas espaciales, probablemente en el planeta enano poco después de una colisión catastrófica".
“La deposición de vapor químico es una de las formas en que las personas hacer diamantes en el laboratorio, esencialmente cultivándolos en una cámara especializada”.
Profesor geólogo Andy Tomkins de la Universidad de Monash dijo, “El equipo propuso que la lonsdaleita en los meteoritos se formó a partir de un fluido supercrítico a alta temperatura y presiones moderadas, preservando casi a la perfección la forma y texturas del grafito preexistente”.
"Más tarde, la lonsdaleita fue reemplazada parcialmente por un diamante a medida que el ambiente se enfriaba y la presión disminuía".
“La naturaleza nos ha proporcionado un proceso para probar y replicar en la industria. Creemos que la lonsdaleita podría usarse para fabricar piezas de máquinas diminutas y ultraduras si podemos desarrollar un proceso industrial que promueva la sustitución de piezas de grafito preformadas por lonsdaleita”.
"Los hallazgos del estudio ayudaron a abordar un misterio de larga data sobre la formación de las fases de carbono en las ureilitas".
Referencia de la revista:
