El instrumento de infrarrojo medio (MIRI), que está montado en el NASA/ESA/CSA Telescopio espacial James Webb, capturó una imagen de la galaxia espiral IC 5332 con un detalle sin precedentes. MIRI es el único instrumento de Webb sensible a la región del infrarrojo medio del espectro electromagnético.
IC 5332 se encuentra a 29 millones de años luz de La Tierra . La galaxia tiene un diámetro de aproximadamente 66 años luz, lo que la hace aproximadamente un tercio más pequeña que la Vía Láctea. Destaca por estar casi de cara a la Tierra, lo que nos permite maravillarnos con la hermosa curvatura de sus brazos espirales.
ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee y los equipos PHANGS-JWST y PHANGS-HST
Una de las características más notables del MIRI es que funciona a 33 °C por debajo del resto del observatorio a una temperatura gélida de –266 °C. Esto significa que MIRI opera en un ambiente sólo siete °C más cálido que el cero absoluto, que es la temperatura más baja posible según el leyes de la termodinámica.
Una impresionante imagen de la misma galaxia capturada en luz ultravioleta y visible utilizando datos de HubbleLa cámara de campo amplio 3 se muestra junto a esta imagen de infrarrojo medio extravagantemente detallada (WFC3). Algunas distinciones se destacan de inmediato.
Algunas diferencias son inmediatamente obvias. La imagen del Hubble muestra regiones oscuras que separan los brazos espirales, mientras que la imagen de Webb muestra una maraña continua de estructuras que reflejan la forma de los brazos espirales. Esta diferencia se debe a la presencia de regiones polvorientas de la galaxia.
La luz ultravioleta y la luz visible son mucho más propensas a ser dispersadas por el polvo interestelar que la luz infrarroja. Por lo tanto, las regiones polvorientas pueden identificarse fácilmente en la imagen del Hubble como las regiones más oscuras a través de las cuales gran parte de la luz ultravioleta y visible de la galaxia no ha podido viajar.
NASA oficialmente señaló, “Sin embargo, esas mismas regiones polvorientas ya no están oscuras en la imagen de Webb, ya que la luz del infrarrojo medio de la galaxia ha podido atravesarlas. En las dos imágenes se ven diferentes estrellas, lo que puede explicarse porque ciertas estrellas brillan más en los regímenes ultravioleta, visible e infrarrojo, respectivamente. Las imágenes se complementan entre sí de manera notable y cada una nos cuenta más sobre la estructura y composición de IC 5332”.
