El Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA compartió recientemente una imagen de una pequeña porción de la Pequeña Nube de Magallanes (SMC), una de las Los vecinos más cercanos de la Vía Láctea. Situada a unos 200,000 años luz de la Tierra, la SMC es una galaxia enana en la que se pueden distinguir estrellas individuales incluso en las zonas más densamente pobladas.
Cientos de millones de estrellas se encuentran en la Pequeña Nube de Magallanes, pero esta imagen sólo se centra en una pequeña porción de ellas. El cúmulo abierto NGC 376 comprende estas estrellas, y su masa total es sólo aproximadamente 3,400 veces la del Dom. Como su nombre lo indica, los clústeres abiertos están débilmente conectados y escasamente poblados. Esto separa los cúmulos abiertos de los cúmulos globulares, que normalmente tienen centros que son una mancha continua de brillo debido a sus densas poblaciones de estrellas.
NASA dijo, “Los datos de esta imagen provienen de dos investigaciones astronómicas diferentes que se basaron en dos de los instrumentos del Hubble: la Wide Field Camera 3 (WFC3) y la Advanced Camera for Surveys (ACS). La primera investigación utilizó el ACS para explorar un puñado de cúmulos de estrellas en la Pequeña Nube de Magallanes y ayudó a los astrónomos a explorar temas que incluyen la abundancia de estrellas de baja y alta masa en diferentes entornos. La segunda investigación utilizó tanto el WFC3 como el ACS y tuvo como objetivo responder preguntas fundamentales sobre la vida de las estrellas y ayudar a los astrónomos a comprender con precisión dónde, cuándo, por qué y como se forman las estrellas."
