El módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró un gran martemoto el 24 de diciembre. Después de analizar imágenes de antes y después del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, los científicos descubrieron que la causa del terremoto fue un impacto de meteorito. El impacto del meteorito se estima que es uno de los más grandes en Marte desde que la NASA comenzó a explorar el cosmos.
Otra revelación que tiene ramificaciones para NASALas intenciones futuras de enviar astronautas al Planeta Rojo es que el meteoroide desenterró trozos de hielo del tamaño de una roca enterrados más cerca que nunca del ecuador marciano.
El evento y sus efectos ofrecen una rara oportunidad de ver cómo un gran impacto sacudió el suelo de Marte.
El tamaño estimado del meteoroide es de entre 16 y 39 pies (5 y 12 metros), lo que lo hace lo suficientemente pequeño como para quemarse en atmósfera terrestre pero demasiado grande para quemarse en la delgada atmósfera de Marte, que es solo un 1% más densa que la de nuestro planeta. El impacto, que ocurrió en una región conocida como Amazonis Planitia, creó un cráter de 70 metros (21 pies) de profundidad y 492 metros (150 pies) de ancho. Parte de la eyección del impacto fue lanzada hasta 23 millas (37 kilómetros) en el aire. Con imágenes y datos sísmicos que documentan el evento, se cree que este es uno de los cráteres más grandes jamás vistos formándose en cualquier lugar en el sistema solar. Existen muchos cráteres más grandes en el Planeta Rojo, pero son significativamente más antiguos y anteriores a cualquier misión a Marte.
Ingrid Daubar de la Universidad de Brown, quien dirige el Grupo de trabajo de ciencia de impacto de InSight, dijo: “No tiene precedentes encontrar un nuevo impacto de este tamaño. Es un momento emocionante en la historia geológica, y lo presenciamos”.
La cámara de contexto (CTX) proporciona imágenes en blanco y negro de resolución media, mientras que Mars Color Imager (MARCI) produce mapas diarios de todo el planeta, lo que permite a los científicos rastrear cambios climáticos a gran escala como la reciente tormenta de polvo regional que disminuyó aún más la energía solar de InSight. La zona de explosión del impacto fue visible en los datos MARCI, lo que permitió al equipo precisar un período de 24 horas dentro del cual ocurrió el impacto. Estas observaciones se correlacionaron con el epicentro sísmico, lo que demuestra que el impacto de un meteorito causó el gran terremoto del 24 de diciembre.
Liliya Posiolova, quien dirige el Grupo de Operaciones y Ciencia Orbital en MSSS, dijo: “La imagen del impacto no se parecía a nada que hubiera visto antes, con el enorme cráter, el hielo expuesto y la dramática zona de explosión preservada en el polvo marciano. No pude evitar imaginar lo que debe haber sido presenciar el impacto, la explosión atmosférica y los escombros expulsados millas abajo”.
Para mejorar la historia geológica del planeta, es esencial determinar el ritmo al que se producen los cráteres en Marte. Se pueden encontrar más cráteres en superficies más antiguas, como las de Marte y nuestra Luna, que en la Tierra debido a la erosión y la tectónica de placas, que eliminan las características más antiguas de la superficie de nuestro planeta.
Los nuevos cráteres también exponen materiales debajo de la superficie. En este caso, grandes trozos de hielo esparcidos por el impacto fueron vistos por la cámara a color del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) de MRO.
Referencia de la revista:
- LV Posiolova, P. Lognonne, et al. Los cráteres de impacto recientes más grandes en Marte: imágenes orbitales y co-investigación sísmica de superficie. Ciencia:. DOI: 10.1126/ciencia.abq7704
