El pasado y el futuro del Sol.

Al identificar estrellas de masa y composición similares, los astrónomos pueden ver cómo evolucionará nuestro Sol en el futuro. Todo el crédito va para ESALa misión Gaia de mapeo estelar de .

la base de datos de La tercera publicación importante de datos de Gaia (DR3) reveló las propiedades intrínsecas de cientos de millones de estrellas, incluido qué tan calientes son, qué tan grandes son y qué masas contienen.

En ese momento, los astrónomos se centraron en categorizar la aparición de "líneas espectrales". Estas líneas negras se pueden ver en el arco iris de colores dividido por el prisma que resulta de una estrella. 

Las estrellas se organizaron en una secuencia de clasificación espectral basada en la intensidad de estas líneas espectrales. Más tarde se descubrió que la temperatura de las estrellas estaba directamente relacionada con esta disposición. Se creó una clasificación distinta basada en el ancho de líneas espectrales específicas. Finalmente se descubrió que esto estaba relacionado con el brillo y la edad de una estrella.

Estas dos características se pueden conectar para trazar cada estrella en el Universo en un solo diagrama. Ha llegado a ser conocido como el diagrama de Hertzsprung-Russell (HR) y es uno de los pilares de la astrofísica. Un diagrama HR muestra el brillo intrínseco de una estrella frente a su temperatura superficial efectiva. Al hacer esto, demuestra cómo cambian las estrellas a lo largo de su larga vida.

Si bien la masa de la estrella cambia relativamente poco durante su vida, la temperatura y el tamaño de la estrella varían significativamente a medida que envejece. Estos cambios son impulsados ​​por el tipo de reacciones de fusión nuclear que ocurren dentro del plomo en ese momento.

Los astrónomos combinaron los datos en busca de las observaciones estelares más precisas que la nave espacial pudiera ofrecer.

Orlagh Creevey, Observatoire de la Côte d'Azur, Francia, dijo: “Queríamos tener una muestra pura de estrellas con mediciones de alta precisión”.

Se centraron principalmente en estrellas con temperaturas superficiales de entre 3000K y 10 000K porque son las estrellas más longevas del galaxia y por lo tanto puede revelar la historia de la Vía Láctea. Además, estas estrellas son candidatas prometedoras para encontrar exoplanetas porque son muy similares al Sol, que tiene una temperatura superficial de 6000K.

Luego, los astrónomos filtraron la muestra solo para mostrar aquellas estrellas con la misma masa y composición química que la estrella. Dom. Dado que permitieron que la edad fuera diferente, las estrellas que seleccionaron terminaron trazando una línea en el diagrama HR que representa la evolución de nuestro Sol desde su pasado hasta su futuro. Reveló cómo nuestra estrella variaría su temperatura y luminosidad a medida que envejece.

Es evidente a partir de este análisis que nuestro Sol alcanzará su temperatura máxima aproximadamente a los 8 mil millones de años, después de lo cual se enfriará y agrandará, convirtiéndose en una estrella gigante roja alrededor de los 10 a 11 mil millones de años. Después de esta etapa, el Sol se acercará al final de su existencia cuando finalmente se transforme en un tenue enano blanco.

Orlagh dijo, “Encontrar estrellas similares al Sol es esencial para comprender cómo encajamos en el Universo más amplio. Si no entendemos nuestro propio Sol, y hay muchas cosas que no sabemos al respecto, ¿cómo podemos esperar comprender todas las otras estrellas que componen nuestra maravillosa Galaxia?

“Es una fuente de cierta ironía que el Sol sea nuestra estrella más cercana y más estudiada, pero su proximidad nos obliga a estudiarlo con telescopios e instrumentos completamente diferentes de los que usamos para observar el resto de las estrellas. Esto se debe a que el Sol es mucho más brillante que las otras estrellas. Podemos cerrar esta brecha observacional identificando estrellas similares al Sol, pero esta vez con edades similares”.

Los científicos identificaron análogos solares en los datos de Gaia buscando estrellas con temperaturas, gravedades superficiales, composiciones, masas y radios similares al Sol actual. Encontraron 5863 estrellas que coincidían con sus criterios.

Gaia ahora ha creado la lista de objetivos, lo que permite a otros profundizar en ellos. Quieren saber, entre otras cosas, si todos los análogos solares tienen sistemas planetarios comparables al nuestro. ¿Todos los análogos solares giran a la misma velocidad que el Sol?

Orlagh dijo, “Con la publicación de datos 3, la instrumentación supremamente precisa de Gaia ha permitido que los parámetros estelares de más estrellas se determinen con mayor precisión que nunca. Y esa precisión se extenderá a muchos otros estudios. Por ejemplo, conocer las estrellas con mayor precisión puede ayudar al estudiar las galaxias, cuya luz es la amalgama de miles de millones de estrellas individuales."

“La misión Gaia ha tocado todos los rincones de la astrofísica”.

"Entonces, casi con certeza, no solo será el pasado y el futuro del Sol lo que este trabajo ayudará a iluminar".