A medida que se intensifica la sensación de urgencia en torno al cambio climático, la mayor parte de la atención se centra en alejar la producción de energía de los combustibles fósiles y electrificar el transporte, desde automóviles hasta autobuses y aviones. El transporte y la producción de electricidad son los dos primeros culpables a la hora de emitir CO2 (pero también dos de las herramientas más necesarias para nuestro día a día). Tercero en la lista y una bestia igualmente compleja es energético, y una gran parte de la industria es del hormigón.
Se ha dicho que el hormigón es el más sustancia ampliamente utilizada en la Tierra después del agua. Está a nuestro alrededor, pero en realidad nunca pensamos en ello. La sociedad moderna se construye sobre ella; está en nuestras carreteras, escuelas, hogares, oficinas y más; no podemos vivir sin él. Sin embargo, vamos a tener que empezar a intentarlo.
La fabricación de cemento, el ingrediente clave del hormigón, representa una enorme ocho por ciento de las emisiones del mundo. No vamos a dejar de construir cosas; por el contrario, estamos en medio de una gran crisis de vivienda que requerirá mucho más, edificio de las cosas (y hacerlo a bajo precio). Entonces, ¿cómo construimos estructuras fuertes y duraderas sin seguir dañando el planeta? ¿Qué podría reemplazar de manera confiable y asequible, en el futuro, al concreto que cubre nuestras ciudades?
Una startup llamada Carbi Creta ha estado desarrollando una solución prometedora: hormigón con emisiones de carbono negativas.
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CarbiCrete fue fundada por el Dr. Mehrdad Mahoutian y Chris Stern, ambos ex alumnos de la Universidad McGill de Montreal; Mahoutian comenzó a desarrollar la tecnología de la empresa como estudiante de doctorado. A principios de este año, la empresa obtuvo $17.3 millones (23.5 millones CAD) en financiación Serie A.
Concreto Status-Quo
El ingrediente clave del concreto es el cemento, un compuesto complejo hecho de calcio, silicio, aluminio, hierro y otros ingredientes. Estos se calientan a temperaturas extremadamente altas (2,700 grados Fahrenheit!), causando una reacción química donde algunos elementos se queman y los restantes terminan en polvo. Hay un doble golpe de emisiones de este proceso: primero, el carbón o el gas natural se queman para crear la energía y el calor necesarios para alcanzar temperaturas tan altas; y segundo, la reacción química de los compuestos de cemento emite CO2.
El polvo de cemento se mezcla con materiales agregados como arena y grava, y cuando se agrega agua se produce otra reacción química que hace que toda la mezcla se endurezca, alcanzando su máxima resistencia en poco menos de un mes.
Concreto ecológico
CarbiCrete está haciendo las cosas de manera diferente en un par de formas. Para empezar, eliminaron el cemento por completo y lo reemplazaron con escoria de acero. La escoria es el desecho que proviene del proceso de elaboración del metal; una vez que el hierro se extrae del mineral de hierro para hacer acero, escoria es lo que sobra. No es raro usar escoria como agregado en la construcción, más a menudo para pavimentar caminos.
Mezclan la escoria con agregados y agua, luego vierten la mezcla en formas para hacer CMU (unidades de mampostería de concreto, los bloques de concreto utilizados para la construcción). El último paso es curar los bloques para que se endurezcan y alcancen toda su fuerza. Esto sucede en una cámara de absorción en la que se inyecta CO2, lo que provoca otra reacción química; El sitio web de la compañía explica: "Durante el proceso de carbonatación, el CO2 se captura permanentemente y se convierte en carbonatos de calcio estables, llenando los vacíos de la matriz para formar una estructura densa y dando al concreto su resistencia". La fuerza completa se alcanza en 24 horas.
Lo que hace que CarbiCrete sea carbono negativo en lugar de carbono neutral es que la empresa utiliza gas CO2 procedente de respiraderos industriales en sus cámaras de absorción. Por lo tanto, no están creando CO2 por adelantado y están secuestrando algo que se ha eliminado de la atmósfera.
La empresa dice sus CMU tienen propiedades mecánicas y de durabilidad equivalentes o mejores que las CMU a base de cemento, incluida una mayor resistencia a la compresión de hasta un 30 por ciento y una mejor resistencia a la congelación/descongelación.
Ampliar
Sin embargo, un posible inconveniente es que, dado que la absorción de CO2 es una parte crítica del proceso y debe realizarse en una cámara especial, CarbiCrete solo puede usarse en forma prefabricada; no se puede poner en un camión mezclador y verter en el lugar de una obra. En lugar de vender CMU, CarbiCrete otorga licencias de su tecnología a fabricantes de hormigón, que pueden implementar la tecnología de la empresa en instalaciones de prefabricados. Dependiendo del tamaño de la cámara de absorción, la tecnología podría usarse para hacer bloques, paneles, vigas o cualquier otro producto prefabricado.
Carbi Creta reclamaciones que si una planta productora de CMU típica adopta su tecnología, el impacto ambiental puede ser significativo, con 20,000 2 toneladas de CO4,400 reducidas y eliminadas, 33,000 metros cúbicos de agua ahorrados y XNUMX XNUMX toneladas evitadas en vertederos anualmente.
No hay duda de que el producto de CarbiCrete parece ser el camino a seguir. Pero además de tener que ser prefabricado, podría ser difícil escalar el proceso de curado final del producto para alcanzar el volumen necesario para hacer mella en el uso tradicional del hormigón.
Con suerte, la compañía tiene más innovaciones bajo la manga que puedan abordar sus limitaciones actuales. Los inversores parecen pensar que sí; el mes pasado, CarbiCrete aseguró un nuevo 5 millones de dólares (USD) del recién lanzado Climate Tech Fund II de BDC Capital, que los fundadores dicen que usarán para capital de trabajo, desarrollo de productos y desarrollo de negocios y operaciones de marketing.
Todavía estamos lejos de convertirnos en una tecnología de construcción verdaderamente sostenible, pero el hormigón con emisiones de carbono negativas, incluso a pequeña escala, es un paso en la dirección correcta.
Crédito de la imagen: dan meyers on Unsplash
