Thomas Young: ¿podría existir hoy un erudito como él? – Mundo de la Física

Thomas Young: ¿podría existir hoy un erudito como él? – Mundo de la Física

Marca de tiempo: 17 de noviembre de 2023 8:32 a. M.

matin durrani No está seguro de si Thomas Young, uno de los más grandes eruditos de su época, podría haber surgido en el mundo moderno.

Thomas joven
(Sir Thomas Lawrence, década de 1820, dominio público)

En lo que respecta a los títulos de los libros, siempre me gustó el esfuerzo de 2006 del escritor científico. Andrew Robinson. Su biografía de Thomas Young fue hábilmente titulada El último hombre que lo sabía todo. Si el inconformista erudito británico realmente podría reclamar que la corona no está ni aquí ni allá, pero el título subraya su alcance intelectual. Los asombrosos esfuerzos de Young abarcaron desde la física y las matemáticas hasta la fisiología y la lingüística.

Aquí en Mundo de la física Hemos tenido a Young en nuestras mentes ya que 2023 marca el 250avo Aniversario de su nacimiento. Robinson ha publicado un segunda edición de su libro, con un nuevo prólogo del Astrónomo Real del Reino Unido Martin rees, una versión editada de la cual podrás disfrutar como a Mundo de la física característica. "Los escritos de Young eran literalmente enciclopédicos", comenta Rees, "y se le considera uno de los eruditos más prolíficos de la historia".

Los físicos estarán más familiarizados con los experimentos de la doble rendija de Young, que demostraron la interferencia y comprobaron el comportamiento ondulatorio de la luz. El módulo de Young es también un recordatorio de su trabajo sobre la elasticidad. Pero Young hizo mucho más. Acuñó el término moderno "energía". Vinculó el calor y la luz. Estimó el diámetro de una molécula. Era médico profesional, analizó unos 400 idiomas y empezó a descifrar los jeroglíficos egipcios.

Lamentablemente, los eruditos no siempre son apreciados. Nos encanta encasillar a las personas y tendemos a recordar a aquellas que tienen un solo gran logro en su haber. Incluso en su época, pocos captaron plenamente las ideas de Young, cuyas ondas aún resuenan. Richard Feynman, por ejemplo, imaginó disparar electrones individuales a través de una configuración de doble rendija de Young para demostrar la naturaleza dual onda-partícula de la materia. Sin embargo, no fue hasta este siglo que el experimento se llevó a cabo.

Pero ¿podría alguien hoy compartir la amplitud de logros de Young? Un Google rápido nos da acceso a más información de la que Young hubiera imaginado posible, mientras que un sistema de inteligencia artificial como ChatGPT nos convierte a todos –al menos superficialmente– en eruditos. Pero, ¿podemos extraer nuevas ideas de la avalancha de información a nuestra disposición?

El sistema educativo del siglo XXI nunca permitiría que floreciera un joven de hoy en día. La ciencia está tan especializada que se necesitan décadas de perseverancia y concentración para llegar a la vanguardia en algunos campos, mientras que en otros necesitamos miles de colaboradores para progresar. En la época de Young, por el contrario, todo estaba en juego y el término “científico” ni siquiera existía. Es por eso que Young fue realmente (a pesar de la terminología ligeramente sexista) "el último hombre que lo sabía todo".

  • Andrew Robinson está hablando en el “Eruditos de todas las épocas” conferencia en la Universidad de Oxford el sábado 18 de noviembre de 2023, que se podrá transmitir en vivo por YouTube.

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