La confianza del consumidor estadounidense se desploma, otra vez

Por Alicia Wallace, CNN Negocios

La confianza del consumidor estadounidense cayó en noviembre debido a que la inflación y la incertidumbre económica continuaron cobrando importancia y potencialmente frenaron los planes de compras navideñas.

La junta de conferencias índice de confianza del consumidor midió 100.2 en el mes, inferior al revisado a la baja 102.2 en octubre. El índice está en su nivel más bajo desde julio, cuando cayó a 95.7 en medio del aumento de los precios de la gasolina y el empeoramiento de la inflación. Una lectura superior a 100 indica una actitud optimista hacia la economía y una mayor propensión a gastar.

Los economistas esperaban una lectura de 100 para noviembre, según estimaciones de consenso de Refinitiv.

Es el segundo mes consecutivo que la cifra principal ha caído, probablemente atribuible al reciente aumento de los precios de la gasolina, dijo Lynn Franco, directora senior de indicadores económicos del Conference Board.

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¿Se avecina una temporada sombría?

Y las evaluaciones de los consumidores sobre las condiciones económicas a corto plazo continúan volviéndose más sombrías. El Índice de Situación Actual, que mide cómo se sienten los consumidores acerca de las condiciones actuales del mercado laboral y empresarial, disminuyó a 137.4 desde 138.7; y el Índice de Expectativas cayó a 75.4 desde 77.9.

"Las expectativas de inflación aumentaron a su nivel más alto desde julio, siendo los precios del gas y los alimentos los principales culpables", dijo Franco en un comunicado. “Las intenciones de comprar casas, automóviles y electrodomésticos caros se enfriaron. La combinación de inflación y aumentos de las tasas de interés seguirá planteando desafíos a la confianza y el crecimiento económico hasta principios de 2023”.

A medida que crece la incertidumbre económica, los consumidores parecen acercarse a la temporada clave de compras navideñas con una "postura de prudencia", dijo J. Walker Smith, líder de conocimiento de la división de consultoría global de Kantar.

"La gente está entrando y retrocediendo un poco para intentar reducir su exposición a la incertidumbre que se avecina", dijo Smith a CNN Business en una entrevista. “Pero todavía no están preparados para entrar en pánico. No hay una verdadera sensación de alarma entre los consumidores en este momento”.

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¿Qué está pasando con el gasto?

El gasto del consumidor es un importante motor de la economía, y los dos últimos meses del año pueden representar alrededor del 20% de las ventas minoristas totales e incluso más para algunos minoristas, según la Federación Nacional de Minoristas. La NRF proyecta que las ventas navideñas podrían crecer entre un 6% y un 8% hasta alcanzar los 960.4 millones de dólares. En 2021, las ventas navideñas ascendieron a 889.3 millones de dólares.

La temporada de compras navideñas de 2022 se puso en marcha el fin de semana pasado cuando los consumidores regresaron a las tiendas para aprovechar las gangas y, en algunos lugares, incluso los "rompepuertas" volvieron a estar de moda.

Pero los consumidores están comprando en medio de una inflación obstinadamente alta, que ronda como un fantasma de la Gran Inflación de los años 1970 y 80.

Sin embargo, dado el fuerte mercado laboral, los compradores se encuentran en su mayoría en una situación financiera relativamente estable, dijo Smith. Los consumidores han tenido ahorros y seguridad laboral para ayudar como apoyo, agregó.

"Si tuviéramos una combinación de precios más altos y mayor desempleo al mismo tiempo, creo que estaríamos viendo un consumidor muy diferente al que vemos ahora", dijo.

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El futuro sigue siendo incierto

Aunque la la confianza del consumidor ha caído, sigue siendo relativamente resistente; pero es poco probable que dure, dijo Chris Rupkey, economista jefe de FwdBonds LLC, en una nota el martes. Los funcionarios de la Reserva Federal han dicho que tienen la intención de elevar las tasas de interés durante los próximos meses en la batalla para reducir la inflación y enfriar la demanda.

"En algún momento, la economía se va a quebrar y eso dejará rápidamente sin aliento a los consumidores", dijo Rupkey.

El actual ataque de inflación, que se ha moderado lentamente en los últimos meses pero se mantiene elevado en un 7.7% en octubre, parece estar influyendo en las decisiones de compras navideñas de los consumidores, dijo Claire Tassin, analista de comercio minorista y electrónico de Morning Consult, a la corresponsal principal de negocios de CNN. Christine Romans el lunes.

La gente está dando más tarjetas de regalo y dinero, además de ropa, alimentos especiales y otros productos, afirmó. Para realizar esas compras, añadió, los estadounidenses están utilizando sus ahorros y dependiendo de las tarjetas de crédito.

"Estamos viendo que mucha gente recurre a los ahorros y las deudas para afrontar muchas de estas compras", dijo Tassin.

Kevin France de CNN contribuyó a este informe. The-CNN-Wire™ y © 2022 Cable News Network, Inc., una empresa de WarnerMedia. Reservados todos los derechos.