Por Peter Valdés-Dapena, CNN Business
Los precios promedio de los autos se están disparando más y más gracias a la continua escasez de autopartes. Las tasas de interés se están disparando gracias a los esfuerzos del gobierno federal para controlar la inflación. Y las compañías de automóviles y los concesionarios tienen menos incentivos para tomar medidas para reducir los costos porque la demanda sigue siendo mucho mayor que la oferta.
El resultado final: no espere que el mercado de automóviles vuelva a la normalidad en el corto plazo.
La tasa de interés promedio de los préstamos para automóviles nuevos alcanzó el 5.7 % en el tercer trimestre de 2022, la más alta desde 2019, según Edmunds.com. Al mismo tiempo, el monto promedio financiado para comprar un auto nuevo alcanzó un récord histórico de $41,347. El pago mensual promedio en el tercer trimestre fue de más de $700. Fue de $630 en el mismo trimestre del año pasado, y el pago inicial promedio también fue de casi $1,000 menos, según Edmunds.com.
Los estadounidenses se aferran a sus autos por más y más tiempo. El auto promedio en las carreteras de Estados Unidos hoy en día tiene más de 12 años, según S&P Movilidad Global. Y es probable que solo envejezca aún más.
La gente suele ir a comprar un coche aproximadamente cada cinco años, por lo que la última vez que muchas personas con buen crédito estuvieron en el mercado, habrían podido obtener tasas de interés mucho más bajas de los brazos financieros de las compañías automotrices.
“Creo que cualquiera que haya comprado un automóvil entonces y ahora regrese al mercado y diga '¡Cinco por ciento! ¡Eso es mucho más alto de lo que esperaba!” dijo Jessica Caldwell, analista de la industria de Edmunds.com.
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Qué esta pasando
En años anteriores, cuando la Reserva Federal subió las tasas de interés, los fabricantes de automóviles ofrecían préstamos para automóviles con tasas de interés artificialmente bajas, a veces incluso del 0%, como incentivo de compra. Pero con pocos autos para vender, hay pocos incentivos para hacer ese tipo de cosas ahora, dijo Caldwell.
"¿Qué sentido tiene crear una tasa de interés subsidiada muy baja para el inventario que realmente no tienen?" ella dijo.
Estos altos costos serán duros para los consumidores, pero aun así no reducirán la demanda lo suficiente como para aliviar la presión sobre los precios de los automóviles, al menos en el corto plazo, dijeron analistas entrevistados por CNN Business. Esto se debe a que la demanda de autos nuevos ya está superando tanto la oferta (de ahí los altos precios) que la reducción de la demanda causada por estos pagos aún más altos aún no pondrá las cosas en orden. Los concesionarios de automóviles aún pueden vender cada automóvil nuevo que llega a sus lotes, a menudo incluso antes de que los camiones de transporte de automóviles los entreguen. Los clientes simplemente tendrán que pagar más.
“Esperaré hasta que lleguemos a la esquina”, piensan los compradores, dijo Mike Wall, analista de la industria de S&P. “Bueno, doblamos la esquina y resulta que habrá otra esquina”.
Eso significa que el automóvil promedio en Estados Unidos seguirá envejeciendo a medida que los propietarios aguanten más tiempo.
“Es casi seguro que muy pronto nos acercaremos a una edad promedio de 13 años”, dijo Jonathan Smoke, economista jefe de Cox Automotive.
Aún más difícil para compradores sin buen crédito
Los compradores de autos sin buen crédito ya están siendo forzado a salir del mercado de autos nuevos, dijo Smoke. Las personas con calificaciones crediticias débiles, los llamados prestatarios de alto riesgo, generalmente representan el 15% de las compras de automóviles nuevos. Han bajado a solo el 5% ahora, dijo. Y los prestatarios de alto riesgo, que generalmente representan alrededor del 8% de los compradores de automóviles nuevos, están prácticamente ausentes del mercado ahora. Los prestatarios subprime y deep subprime generalmente tienen que pagar mucho tasas de interés más altas.
Una vez que la producción de automóviles vuelva a la normalidad, tal vez en algún momento de la segunda mitad de 2023 o tal vez ni siquiera entonces, las tasas de interés podrían comenzar a convertirse en un problema. Los fabricantes de automóviles podrían finalmente tener que hacer algo para ayudar a que la compra de un automóvil sea al menos un poco más atractiva para los consumidores, dijo Wall. Pero solo un poco.
La escasez de inventario está comenzando a disminuir un poco, dijo Smoke. En los últimos meses, ha habido un par de cientos de miles de vehículos más en los lotes de los concesionarios, dijo.
“No es generalizado en todos los modelos, pero es principalmente la producción nacional de América del Norte”, dijo.
Un tipo de vehículo en el que las cosas están mejorando más rápido son los camiones grandes, dijo, que, gracias a los aranceles comerciales protectores que datan de la década de 1960, prácticamente todos se fabrican en América del Norte.
“Si anticipo un área donde podría haber más descuentos antes o podría haber un regreso a ofertas de arrendamiento más atractivas, buscaría las camionetas de tamaño completo”, dijo.
Smoke dijo que hay una cosa que podría ayudar a normalizar el mercado de autos nuevos: una recesión, que realmente afectaría la demanda.
Entonces, sí, para entonces finalmente podría ser más fácil comprar un automóvil a un buen precio, pero muchas personas podrían terminar pagando de otras maneras.
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