¿Qué hace que el cerebro humano sea diferente de otros animales? Un nuevo estudio de Universidad de Yale se dispuso a responder a esta pregunta.
En un nuevo análisis, los científicos identificaron características específicas de la especie, en particular, específicas de los humanos. Descubrieron que lo que nos hace humanos también puede hacernos susceptibles a enfermedades neuropsiquiátricas.
Los científicos observaron principalmente la corteza prefrontal dorsolateral (dlPFC). Utilizaron una técnica de secuenciación de ARN de una sola célula para perfilar los niveles de expresión génica en varias células obtenidas del dlPFC de un ser humano adulto. chimpancé, macacos y monos tití.
Vieron dlPFC como el componente principal de la identidad humana.
Nenad Sestan, profesor de neurociencia Harvey y Kate Cushing en Yale, profesor de medicina comparativa, genética y psiquiatría, dijo: “No sabemos qué hace que esto sea único en los humanos y nos distingue de otras especies de primates. Ahora tenemos más pistas”.
La primera pregunta que abordaron los científicos fue si los tipos de células que solo se encuentran en humanos o en otras especies de primates no humanos se analizaron para comprender mejor estas diferencias. Después de agrupar células con perfiles de expresión similares, descubrieron 109 tipos de células de primates compartidos, pero también encontraron cinco que no eran compartidos por todas las especies. Estos incluyeron dos tipos distintos de microglia, o células inmunes específicas del cerebro, que se encuentran solo en humanos y chimpancés, respectivamente.
Los científicos también descubrieron que el tipo de microglía específico de los humanos existe durante el desarrollo y la edad adulta. Esto significa que las células desempeñan un papel en el mantenimiento del cerebro en lugar de combatir la enfermedad.
Sestan dijo, “Los humanos vivimos en un entorno muy diferente con un estilo de vida único en comparación con otras especies de primates, y las células gliales, incluida la microglia, son susceptibles a estas diferencias. El tipo de microglía que se encuentra en el ser humano cerebro podría representar una respuesta inmune al medio ambiente”.
Otro hallazgo inesperado exclusivo de los humanos fue el gen FOXP2, que se descubrió al examinar la expresión génica en la microglía. Este hallazgo despertó mucho interés porque las variaciones de FOXP2 se han relacionado con la dispraxia verbal, un trastorno en el que los pacientes luchan por producir lenguaje o habla. Según otras investigaciones, FOXP2 se ha relacionado con varios trastornos neuropsiquiátricos, entre ellos autismo, esquizofreniay epilepsia.
Este gen exhibe una expresión específica de primates en un subconjunto de neuronas y expresión humana específica en microglia.
Shaojie Ma, asociada postdoctoral en el laboratorio de Sestan y coautora principal, dijo, “FOXP2 ha intrigado a muchos científicos durante décadas, pero aún no teníamos idea de qué lo hace único en humanos frente a otras especies de primates. Estamos muy entusiasmados con los hallazgos de FOXP2 porque abren nuevas direcciones en el estudio del lenguaje y las enfermedades”.
Referencia de la revista:
- Shaojie Ma, Nenad Sestan, et al. Evolución molecular y celular de la corteza prefrontal dorsolateral de primates. Ciencia: 2022.DOI: 10.1126/ciencia.abo7257
