Por qué Estados Unidos debe desarrollar el espacio y cómo lo haremos

Para algunos de nosotros, el eco de la carrera espacial sigue siendo un catalizador para nuestras actividades diarias. Pero un mundo cambiante exige más, y hoy nos encontramos en los albores de una nueva era. Sesenta años después, estamos en las primeras entradas del Space Age, y el control sobre este nuevo escenario será el motor del crecimiento económico y la vara de medir del poder durante los próximos siglos, quizás milenios. 

Para comprender el peso de esto, debemos entender la fuente de la fortaleza de Estados Unidos hoy y el potencial que encierra una nueva frontera. Al mirar al pasado, también podemos materializar un marco para la exploración y el desarrollo del espacio, uno que no sea solo un futuro de ciencia ficción, sino una realidad cada vez más tangible.

TABLA DE CONTENIDO

Alcanzando nuevas fronteras

El pasado presenta un bosquejo de lo que está por venir, y la conquista del espacio no es diferente. Hemos desarrollado un nuevo mundo hace relativamente poco tiempo, Estados Unidos, y la frontera final probablemente seguirá un patrón similar: cuatro pasos críticos para construir un punto de apoyo permanente.

1. Irrumpir en nuevos mundos

Irrumpir en un nuevo mundo es increíblemente peligroso y costoso, y a menudo requiere una multitud de descubrimientos en el camino, simplemente para sobrevivir. Es debido a este riesgo inherente que estos esfuerzos son apoyados inicialmente por gobiernos, como cuando la monarquía española patrocinó los viajes de Cristóbal Colón.

Al igual que con los primeros exploradores de América, los primeros viajes al espacio fueron financiado por poderes centralizados. Para Estados Unidos, vencer a los rusos en la luna fue quizás tan importante para ganar la batalla ideológica de la Guerra Fría como lo fue la exploración del Nuevo Mundo para las luchas de poder europeas. Este fue el momento Colón. A través de un inmenso esfuerzo, aterrizar en la luna abrió un nuevo mundo.

2. Viajes recurrentes

Sin embargo, no es suficiente irrumpir en un nuevo mundo; si ese fuera el caso reconoceríamos leif erikson como el descubridor de América en lugar de Cristóbal Colón. El desarrollo es lo que importa.

Poco después de la cartografía de América, se enviaron flotas pesqueras de larga distancia a Terranova y la costa este. En los próximos años, la búsqueda del paso del Noroeste atraería a los cazadores de pieles al Golfo de San Lorenzo, realizando algunos de los primeros intercambios comerciales entre los europeos y los pueblos nativos. Sin embargo, lo más importante es que se trataba de misiones temporales, no de asentamientos permanentes. Los europeos se aventurarían a este nuevo mundo, trabajarían por un tiempo y luego regresarían al viejo. 

Sin embargo, estos esfuerzos sirvieron para mercantilizar el viaje en sí — reducir lo que alguna vez fue un destino desconocido a una caminata estacional.

La proliferación de espacios comerciales insinúa un patrón similar. Hoy en día, la gran mayoría de la economía espacial se sustenta en satélites ubicados en órbita terrestre baja (LEO). Por el bien de la analogía, llamemos a esto la costa del espacio. Muchos de estos satélites son, por diseño, temporales y tienen un propósito lucrativo durante un período de tiempo antes de salir de órbita (regresar a la Tierra). Si bien llegar al espacio alguna vez fue una tarea reservada para los gobiernos, esta nueva economía espacial ha exigido una mayor capacidad de lanzamiento. Liderada por SpaceX, la industria de los lanzamientos se está mercantilizando cada vez más.

3. Puestos de avanzada e infraestructura

Reducir el riesgo de llegar a su destino le permite establecer mayores ambiciones una vez que llegue. Para los europeos aventureros, esto significaba puestos de avanzada a largo plazo. Con este fin, hay dos grandes ejemplos contrastantes de puntos de apoyo tempranos: Roanoke y Jamestown.

Con el respaldo de Sir Walter Raleigh, Roanoke fue el primer intento inglés de asentamiento en América, ubicado en la costa de la actual Carolina del Norte. En términos de los exploradores, esta empresa buscaba a Dios, la gloria y el oro. Prácticamente, eso significaba que tenían como objetivo convertir a los nativos, interrumpir el envío español y cosechar recursos preciosos. Sin embargo, cuando Roanoke fracasó en estos objetivos, se basó en peregrinaciones a Londres para buscar financiamiento adicional para más suministros. Roanoke cojeó durante un tiempo antes de que ocurriera la tragedia, y sus habitantes desaparecieron misteriosamente antes de que llegara el próximo envío.

Por el contrario, Jamestown tuvo éxito donde fracasó Roanoke. Después de que un huracán lo hiciera naufragar en las Bermudas, John Rolfe se encontró con una variedad de tabaco más dulce, que llevó a Jamestown. Este cultivo comercial creció solo en climas específicos y fue muy buscado en Europa. A través del cultivo del tabaco, Jamestown evolucionó de una colonia en apuros a una empresa rentable.

Construir puntos de apoyo en nuevos mundos requiere un capital inmenso, y establecer una empresa legítima que sirva a los clientes del viejo mundo es una excelente manera de conseguirlo. jamestown aprovechó una ventaja competitiva en el nuevo mundo para vender bienes al viejo — no muy diferente de la economía espacial moderna que se compone predominantemente de satélites de observación de la tierra, telecomunicaciones y GPS que sirven a clientes terrestres. Más allá de esto, hay otros bienes que solo se pueden producir en el espacio: el procesamiento Fibra óptica ZBLAN, la impresión de componentes biológicos, la realización de ciertas investigaciones científicas, la fabricación de materiales avanzados e incluso el turismo de gravedad cero, y por lo tanto presentan el próximo paso obvio.

4. Asentamiento y servicios permanentes

Llega un punto en el tiempo cuando la economía de un nuevo mundo se vuelve lo suficientemente madura para soportar una variedad de productos y servicios por sí misma. Para América, los asentamientos actuaron como un crisol para la innovación y como una puerta de entrada al interior del continente. 

Con el tiempo, la fuerza estadounidense se extendió de mar a mar; arraigado en las leyes de una nación insular (Inglaterra), pero con la geografía y los recursos de un continente. Una masa de tierra compuesta de suelo fértil y las vías navegables interiores más navegables, y rodeada por un desierto, una tundra y dos océanos a cada lado. Esta combinación dio a luz una democracia liberal cuyas principales exportaciones son una economía política, una cultura y una proyección de poder estables. Con su casa en orden, Estados Unidos se hizo a la mar y se convirtió en la mayor potencia naval de la historia.

Parece que nos estamos acercando a un punto de inflexión de desarrollo similar con el espacio, y es ahora cuando la última frontera realmente comienza a abrirse. En este precipicio de la conquista, es importante mirar el panorama general: el “base industrial espacial."

Una cadena de suministro, en el espacio

El término base industrial espacial fue acuñado por la NASA, la Fuerza Espacial de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU. Simplemente, la base industrial espacial se compone de una cadena de suministro desde la Tierra, a través de órbita cislunar, a la luna, y más allá. Como los mares anteriores, este es el futuro sustrato del comercio que conecta la civilización.

La idea del comercio en el espacio, por no hablar de una cadena de suministro, puede parecer descabellada, pero comienza a tener sentido cuando reconocemos que la colonización estadounidense comenzó de la misma manera. Hay muchas maneras de ver el desarrollo espacial hasta el momento (por ejemplo, avances tecnológicos o capital invertido), pero la lente más convincente es mucho más simple. Veamos hasta qué punto la industria se ha aventurado en el espacio.

Este cuadro detalla productos y servicios específicos que conforman la economía espacial, presente y futuro. Nos movemos de izquierda a derecha; desde la Tierra, a través de órbitas de mayor energía, y luego alcanzar la superficie lunar. Por supuesto, esta no es una imagen completa de lo que se necesitará para construir una economía cislunar, pero ayuda a ilustrar un punto importante: Estas tecnologías se vuelven económicamente viables de forma secuencial y requieren el apoyo de procesos anteriores.

Por ejemplo, una empresa de satélites como Astranis podría asociarse con Nave espacial ápice para optimizar los costos y acelerar el desarrollo de su bus satelital. Juntas, estas empresas funcionan porque SpaceX ha eliminado el riesgo de llegar al espacio, una hazaña de ingeniería increíblemente difícil por derecho propio. Avanzando más río arriba, SpaceX requiere partes para construir sus cohetes, apoyándose en una industria fracturada de talleres de metal independientes, un problema que Adriano está resolviendo Pero entonces Adriano depende de las materias primas, insumos cada vez más competitivos. Además, se necesita una fuerza laboral calificada para operar herramientas avanzadas a lo largo de esta cadena de suministro, quizás impulsada por una empresa como arribasmith or aumento de trabajo. Sin duda, la base industrial espacial comienza aquí en la Tierra.

El desarrollo espacial aún se encuentra en gran medida en la órbita terrestre baja (LEO), pero están surgiendo destellos de puntos de apoyo más tangibles. La proliferación de satélites exige un ecosistema de servicios espaciales, en particular “remolcadores” para maniobrar en y a través de varias órbitas. Además, varias estaciones espaciales comerciales están en desarrollo activo y algunas empresas buscan comenzar operaciones de fabricación en gravedad cero. Una vez que estén firmemente establecidos, estos puestos avanzados requerirán agua, oxígeno y una variedad de otros materiales según su caso de uso. 

Y aquí es cuando las cosas empiezan a ponerse realmente interesantes.

Esta imagen puede desangrarse en la ciencia ficción, pero eso no significa que sea imposible. Considere que Jamestown se estableció más de 100 años después del descubrimiento de América. Estas cosas suceden lentamente, luego de repente. 

La parte más difícil del espacio es llegar allí: la Tierra es un gigante pozo de gravedad, lo que significa que construir megaestructuras con materiales terrestres tiene un costo prohibitivo. Pero estos materiales no necesariamente tienen que venir de la Tierra. Tener un punto de apoyo resistente en un nuevo mundo hace que la cosecha de sus recursos sea mucho más fácil, cada etapa del esfuerzo se reduce hasta que solo debe preocuparse por la extracción en sí. Esto haría posibles creaciones completamente nuevas y fuentes ilimitadas de energía, tanto para el espacio como para la Tierra. Imagine toda la industria pesada en órbita y un planeta jardín debajo.

Los esfuerzos anteriores en la minería espacial han fallado, pero los desarrollos recientes están colocando las piezas necesarias para que sea mucho más factible. La base industrial espacial presenta un marco para el desarrollo celestial y ayuda a establecer un esquema pragmático para la ciencia y la industria. Las recompensas aquí son literalmente incalculables y representan una fiebre del oro inminente. Así es como la civilización se extiende hacia las estrellas.

Una asociación espacial

Hasta ahora hemos tenido cuidado de destacar los logros del sector privado, pero el desarrollo espacial estadounidense es sin duda una asociación público-privada que se extiende a lo largo de generaciones. Una potencia autoritaria, la Unión Soviética, fue la primera en llegar al espacio. Sin embargo, aprovechando una red de instituciones estadounidenses, líderes de defensa y la incipiente industria tecnológica, el programa Apolo se adelantó a los soviéticos en la luna.

En las décadas siguientes, Estados Unidos ha seguido definiendo la política espacial estadounidense como una asociación público-privada. El gobierno proporciona la estructura (y, a menudo, la investigación fundamental y las oportunidades de financiación) y el sector privado lo manifiesta, dejando a su paso un ecosistema funcional. Hoy, Estados Unidos enfrenta otro desafío de un régimen autoritario en China, pero la política espacial estadounidense sigue enfocada en desatar el poder de las fuerzas del mercado. 

Esto es de importancia crítica. El amanecer del espacio comercial ha dado paso a una era de mayor prioridad en torno a los recursos extraterrestres. En 2015, el presidente Obama firmó el Ley ESPACIO que, entre otros objetivos, permite a las empresas privadas lucrar con los “recursos espaciales y minerales”. Sin embargo, esto era más una adición a la Tratado del espacio exterior, un acuerdo de 1967 que prohíbe las reclamaciones de soberanía sobre los cuerpos celestes. Las organizaciones exigieron mayor claridad.

Esto ocurrió en 2020 cuando el presidente Trump anunció la Acuerdos de Artemisa, que dictan que cualquier asentamiento en un cuerpo rocoso requiere garantías de que los recursos pueden obtenerse sin provocación. Basados ​​en el Tratado del Espacio Exterior, los Acuerdos de Artemisa, firmados por la mayoría de nuestros aliados, describieron zonas de seguridad de "no interferencia", interpretando los términos de 1967 para promover mejor la utilización de recursos fuera del mundo. El espacio ya está abierto para los negocios.

Una piedra angular de la política espacial en los próximos años es la Proyecto Artemisa, que tiene como objetivo desarrollar la luna como una plataforma de lanzamiento para las ambiciones del espacio profundo. Para lograr esto, la NASA ha otorgado contratos a varias empresas privadas en servicios de lanzamiento, fabricación de naves espaciales, desarrollo de módulos de aterrizaje, herramientas de minería y muchas otras tecnologías. La NASA también está diseñando sus propias capacidades, aunque hay que reconocer que cada vez es más menos eficiente que el sector privado.

En 2020, la NASA seleccionó a los ganadores de un contrato para recoger suelo lunar. La NASA no necesita suelo lunar, pero al crear este mercado, el sector privado desarrolla las capacidades para hacerlo. Es una inversión mínima para hacer despegar el futuro y ejemplifica el camino para el desarrollo espacial estadounidense.

Carrera espacial 2.0

La reciente aceleración de la política espacial se debe a la creciente competencia. A partir de 2021, China ha vencido a Estados Unidos en la número de lanzamientos exitosos en un año calendario. Y aunque todavía persiguen a los Estados Unidos en tonelaje para orbitar, estas iteraciones reducen la brecha tecnológica. Además, misiones recientes a la Luna y Marte demostrar las ambiciones chinas para el descubrimiento y asentamiento del espacio profundo. En esta trayectoria, la Fuerza Espacial de EE. UU. cree que China superar a Estados Unidos en 2045, si no antes. 

Esto es importante: el conflicto ya se avecina, ya que tanto Estados Unidos como China apuntan a la mismo sitio de asentamiento lunar, hogar de una composición única de depósitos de recursos. Con la ayuda de Rusia, se afirma que la base lunar de China estará terminada para 2027. ocho años antes del plan original. En términos de desarrollo espacial, estas son líneas de tiempo sorprendentemente rápidas.

Para Estados Unidos y sus aliados, esto es muy preocupante. Cuando se trata de comercio, el espacio es esencialmente un mucho más versión más grande de los océanos de la Tierra. Y en nuestro mundo moderno de mercados globales, aquellos que controlan el sustrato del comercio ejercen un poder enorme. La flota naval de Estados Unidos, que en términos de tonelaje es mayor que las siguientes 13 combinadas, ha reforzado el mayor período de prosperidad en la historia de la humanidad. A las naciones pobres e indigentes, sin la capacidad de financiar el desarrollo y el comercio de bienes por sí mismas, se les dio acceso seguro a los mercados de consumo globales, respaldado efectivamente por la Armada de los Estados Unidos. Este Dia, El 90% de los bienes que usamos una vez se sentaron en un barco de contenedores, a menudo partiendo de puertos a miles de millas de distancia de su destino.

En particular, así es como China saltó a la fama, convirtiéndose en un gigante industrial y sacando a cientos de millones de personas de la pobreza sin un “agua Azularmada propia, como era históricamente necesaria para una potencia comercial.

El dominio sobre las arterias de las naciones lega privilegios especiales y habilidades normativas a nivel internacional. Por ejemplo, convencer a las naciones de aliarse con los Estados Unidos y las instituciones occidentales en lugar de la Unión Soviética, a cambio de seguridad y acceso a nuestros mercados. Este fue un buen negocio para muchos y sentó las bases para el siglo XXI. La evolución de un mercado global centrado en el espacio depende en gran medida de quién controla las rutas comerciales.

Ya estamos siendo testigos de la importancia del espacio en la actualidad. Es la máxima ventaja de altura, y los conflictos modernos se deciden por las capacidades en este dominio. Tomemos como ejemplo a Ucrania, donde los satélites brindan inteligencia casi en tiempo real. Los conflictos futuros estarán determinados por las capacidades avanzadas de orientación, la proyección de energía punto a punto y una red sólida de sistemas autónomos, todo lo cual requiere activos en el espacio.

el nuevo mar

El espacio es demasiado importante como para simplemente ceder el desarrollo a otros. El control de este nuevo mar y el desarrollo de la base industrial espacial son primordiales para la fortaleza continua de los Estados Unidos y la prolongación de un mundo de mercados libres y democracias liberales.

Al final del día, este esfuerzo sísmico requiere el poder de una población fuerte, hábil y, sobre todo, decidida. Como nación, podemos lograr esta tarea que tenemos por delante. Ese pequeño paso podría engendrar otro, y luego lanzarnos hacia adelante, expandiendo nuestra civilización hacia el panteón de los cielos. 

Una nueva era está sobre nosotros. Subir a bordo.

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