Por qué esta startup de biotecnología de Greensboro se siente malhumorada con una nueva subvención de 1 millón de dólares

GREENBORO – ¿Quién hubiera pensado que un cangrejo herradura podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte?

Resulta que la sangre azul de estos cangrejos contiene lisado de amebocitos de Limulus (LAL), un extracto líquido de células sanguíneas que puede proporcionar una de las formas más precisas de identificar rápidamente infecciones transmitidas por la sangre. El trabajo de Greensboro Biosistemas Kepley cultivar cangrejos herradura y utilizar su LAL con fines de diagnóstico ha llamado la atención de la Fundación Nacional de Ciencias.

La NSF ha concedido una subvención de fase II de investigación de innovación para pequeñas empresas de 1 millón de dólares para apoyar el desarrollo de Kepley de su tecnología de detección de infecciones del torrente sanguíneo. El LAL extraído de los cangrejos herradura reacciona rápidamente a los patógenos a niveles de partes por billón, o aproximadamente la misma sensibilidad que agregar una sola gota de agua a 20 piscinas de tamaño olímpico, dijo la compañía.

La detección rápida de infecciones transmitidas por la sangre antes de que aparezca la sepsis (la reacción exagerada del cuerpo ante una infección que pone en peligro la vida) es de crucial importancia. El riesgo de muerte por esta afección aumenta un 8% cada hora que un paciente pasa sin el tratamiento adecuado. Por lo tanto, el diagnóstico en un plazo de una a tres horas utilizando una pequeña muestra de LAL que pueda distinguir entre los tipos de patógenos podría marcar una gran diferencia en la atención médica, según Kepley.

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El panorama de la investigación

Otros métodos de prueba más prolongados también pueden contribuir a la resistencia a los antibióticos, ya que los médicos prueban una variedad de medicamentos antes de llegar a un diagnóstico preciso.

Actualmente, la sepsis es la principal causa de mortalidad hospitalaria y representa cerca de 49 millones de muertes en todo el mundo cada año. También se considera el desafío sanitario más caro, según Kepley, ya que cuesta 62 millones de dólares al año sólo en Estados Unidos.

"Si podemos impactar todo el proceso de atención (desde las admisiones hasta la atención del paciente y el alta) mediante la identificación temprana de infecciones y la optimización de los tratamientos, este trabajo podría salvar vidas", afirmó Rachel Tinker-Kulberg, Ph.D., directora de investigación y desarrollo.

La reciente subvención de la NSF no es el primero Kepley ha recibido de la agencia. NSF proporcionó 225,000 2018 dólares en financiación de viabilidad de la Fase I en XNUMX, lo que demostró el potencial de un ensayo de detección más asequible que podría proporcionar orientación sobre el tratamiento en el mismo día. La compañía también ha sido finalista en el programa de desafío de riesgo del Centro de Biotecnología de Carolina del Norte.

"Es gratificante ver una inversión adicional en Kepley BioSystems para ayudar a avanzar en la comercialización de su importante investigación", dijo Nancy Johnston, directora ejecutiva de la oficina Piedmont Triad de NCBiotech.

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Un rancho de herradura para acorralar a LAL

En los últimos años, como parte de su investigación, los científicos de Kepley han adquirido una experiencia significativa en la cría de cangrejo herradura.

En 2018, la empresa. planes anunciados para desarrollar su Rancho de Cangrejo Herradura y su Instituto de Sangre. La idea era crear un entorno donde los cangrejos pudieran ser alimentados, monitoreados y cuidadosamente sangrados para LAL, para minimizar el impacto en su bienestar y mejorar las tasas de supervivencia. El objetivo final era establecer un ecosistema que pudiera preservar su salud y al mismo tiempo eliminar la necesidad de capturarlos en la naturaleza.

Cada año se capturan cerca de 600,000 cangrejos herradura en la costa atlántica para poder recolectar su sangre para LAL, que se utiliza principalmente para probar la esterilidad de medicamentos y dispositivos médicos. Si bien la mayoría de los cangrejos regresan a su hábitat natural, se estima que el 30% no sobrevive a la experiencia.

Agregue eso a un número similar capturado y utilizado como cebo de pesca, y comenzará a amenazar la viabilidad de una especie antigua que existe desde hace más de 450 millones de años. Por tanto, también hay beneficios medioambientales.

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Acerca de Kepley BioSystems

Doctor. El científico Christopher Kepley y el asesor corporativo Terry Brady fundaron Kepley BioSystems en 2013. Anthony Dellinger, Ph.D. neurocientífico, es el presidente de la empresa.

La empresa opera desde el Parque de Investigación de la Universidad Gateway en Greensboro en colaboración con la Escuela Conjunta de Nanociencia y Nanoingeniería, una asociación entre la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte y la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro.

Dellinger dijo que Kepley está buscando una asociación con un líder de la industria global para llevar su tecnología a los hospitales que necesitan con urgencia nuevas herramientas de manejo de la sepsis, al tiempo que reduce la amenaza de la resistencia a los antimicrobianos.