La energía eólica es una forma cada vez más popular de energía renovable. Pero el problema de la eliminación surge cuando se reemplazan las enormes palas de la turbina.
Los científicos reportan una solución a este problema. Desarrollaron una nueva resina compuesta adecuada para fabricar estos gigantes que luego podrían reciclarse en nuevas palas de turbinas u otros productos, como encimeras, luces traseras de automóviles, pañales e incluso ositos de goma.
Al final de su ciclo de uso, la resina se puede disolver y eso la libera de cualquier matriz en la que se encuentre para que se pueda usar una y otra vez en un ciclo infinito.
Las palas de los aerogeneradores suelen estar hechas de fibra de vidrio. Algunas empresas han descubierto formas de reciclar la fibra de vidrio en materiales de menor valor; sin embargo, la mayoría de las cuchillas desechadas terminan en vertederos. Además, el problema de la eliminación empeora.
John Dorgan, Ph.D., y sus colegas de la Universidad Estatal de Michigan crearon un nuevo material para turbinas al combinar fibras de vidrio con un polímero derivado de plantas y uno sintético. Hicieron los paneles usando resina termoplástica que es fuerte y duradera para turbinas.
Cuando se disuelven en monómero fresco y se eliminan físicamente de la fibra de vidrio, los científicos pueden refundir los paneles en nuevos productos del mismo tipo. En particular, los paneles refundidos tenían las mismas propiedades físicas que sus predecesores.
Los científicos también demostraron que: al mezclar la resina con diferentes minerales, el equipo produjo piedra cultivada que podría transformarse en objetos domésticos, como encimeras y fregaderos.
dorgan dijo, “Recientemente hicimos un lavabo de baño con piedra cultivada, así que sabemos que funciona”.
“También podríamos triturar el material recuperado y mezclarlo con otras resinas plásticas para el moldeo por inyección, que se utiliza para fabricar artículos como fundas para portátiles y herramientas eléctricas”.
“El material podría incluso reciclarse en productos de mayor valor. La digestión de la resina termoplástica en una solución alcalina libera poli(metacrilato de metilo) (PMMA), un material acrílico común para ventanas, luces traseras de automóviles y muchos otros artículos. Al elevar la temperatura de digestión, el PMMA se convirtió en poli(ácido metacrílico), un polímero superabsorbente que se usa en los pañales. La digestión alcalina también produjo lactato de potasio, que se puede purificar y convertir en dulces y bebidas deportivas”.
“Recuperamos lactato de potasio de calidad alimentaria y lo usamos para hacer dulces de ositos de goma, que yo comí”.
“Planeamos hacer algunas palas de tamaño moderado para pruebas de campo. La limitación actual es que no hay suficiente bioplástico que estamos usando para satisfacer este mercado, por lo que se debe considerar el volumen de producción en línea si vamos a comenzar a fabricar turbinas eólicas con estos materiales”.
“¿Y hay un “factor asco” involucrado en comer dulces que alguna vez fueron parte de una turbina eólica?”
"No me parece. Un átomo de carbono derivado de una planta, como el maíz o la hierba, no es diferente de un átomo de carbono de un combustible fósil. Todo es parte del ciclo global del carbono, y hemos demostrado que podemos pasar de la biomasa en el campo a materiales plásticos duraderos y volver a los alimentos”.
Los investigadores presentarán sus resultados hoy en la reunión de otoño de la American Chemical Society (ACS).
