Mujeres de la tecnología cuántica: Areeba Arbab, la programadora cuántica más joven de Pakistán

Este es un artículo extra de Dentro de la tecnología cuántica. 

Al cubrir el lado humano de aquellos dentro de la industria cuántica, hay muchos desafíos que yo (Kenna) enfrento como periodista. El mayor desafío es cómo encajar mejor toda la historia de vida de una persona en un artículo breve. En ninguna parte es más evidente este desafío que en contar la historia de areeba arbab, El programador cuántico más joven de Pakistán. de estudiar computación cuántica mientras estaba bajo la amenaza inminente de terrorismo a vivir actualmente en un período de inestabilidad política peligrosa, la historia de Areeba es una de fortaleza y resiliencia. Originalmente se puso en contacto conmigo a través de LinkedIn, después de lo inspirada que estaba por mi trabajo para inclusividad en la industria cuántica.

A partir de ahí, tuvimos problemas para encontrar un momento para reunirnos, tanto con nuestros horarios ocupados como con el hecho de que ella no podía obtener acceso constante a Internet debido a protestas en su ciudad y en las zonas aledañas de Pakistán, así como coches incendiados en las autopistas, bloqueando su movilidad. Esto resultó en que Areeba me escribiera sus respuestas en un documento largo y bien escrito. Realmente me impresionó lo visual e imaginativo que era su estilo de escritura mientras transmitía su pasión de una manera novedosa. Si bien he escuchado muchas historias desafiantes como escritor científico, la de Areeba fue, con mucho, la más desgarradora e inspiradora. Haré todo lo posible para compartir la mayor cantidad posible de la riqueza de la narrativa de Areeba, pero obviamente, no todo estará incluido.

Le pediría que lea esta historia y luego se conecte con esta increíble joven Etiqueta LinkedIn y muéstrale tu apoyo. Como industria, la historia de Areeba es una que debemos modelar como una métrica de éxito y continuar nutriendo.

Areeba se interesó por primera vez en la tecnología cuántica cuando su tío le regaló una enciclopedia que viajaba a Nigeria. “En Nigeria, no tenía muchas opciones”, explicó Areeba. “Entonces, trajo una enciclopedia que eventualmente pasé a tratar como una biblia. Sin embargo, me enamoré de una página más que de las otras. Era una página sobre agujeros negros y, hasta el día de hoy, puedo recordar las mariposas en mi estómago mientras leía la página bajo la luz fluorescente blanca parpadeante del sótano”. Debido a que su tío era físico y matemático y su padre era un fanático de la ciencia, Areeba descubrió que la ciencia era un espacio acogedor. Como ella dijo: "Con el tiempo, los dibujos animados fueron reemplazados por documentales espaciales, y las paredes rosadas de mi habitación fueron enterradas debajo NASA carteles Creo que todos los físicos se enamoran del espacio, en primer lugar, nunca es la mecánica newtoniana o los movimientos de proyectiles y cosas por las que uno se siente atraído por la física... Fui extremadamente afortunado de haber sido criado por mi padre, quien compartía la misma fascinación que yo. Siempre me traía libros y descargaba documentales sobre cosmología que veíamos juntos como un ritual sagrado. Él mismo solía ser expulsado de las bibliotecas por leer libros sobre mecánica cuántica en las secciones principales en lugar de la sección infantil”.

Fue el padre de Areeba quien originalmente la introdujo en la física cuántica. Si bien gran parte del material era demasiado denso para Areeba, que estaba en quinto grado en ese momento, leyó más de los escritores de física populares como Michio Kaku y Jim Al Khalili. “Eran mis mejores amigos”, dijo Areeba. “Para el sexto grado, mi clase me dio el apodo de 'Hawking'. Aunque lo dijo para burlarse de mi obsesión, una vez leí que el apodo de la escuela de Stephen Hawking era 'Einstein'. Entonces, me sentí extrañamente orgulloso de, tal vez, continuar con una tradición sagrada. Fue entonces cuando ganar un premio Nobel estaba en lo más alto de mi lista de "antes de cumplir los 6 años", pero fui lo suficientemente generoso como para darme hasta los 18 para ganarlo. ¡Y ahora que tengo 20 años, por favor no pregunten sobre mi progreso!”. Gracias a su pasión por la física cuántica, Areeba rápidamente impresionó a sus maestros y compañeros de clase. Mientras estudiaba en una provincia que todavía estaba muy afectada por el terrorismo, hizo todo lo posible para prosperar. “Asesinatos selectivos y las explosiones de bombas eran una norma, y ​​la educación en Peshawar era aterradora y peligrosa. Cientos de niños en edad escolar en el alma mater de mi madre fueron masacrados, lo que provocó el cierre de las escuelas durante meses, y una vez presencié un ataque suicida con bomba cuando regresaba de la escuela. Sin embargo, crecí muy bien protegido”. Luego aprendió sobre computación cuántica, nuevamente de su padre, y estaba más decidida que nunca a ingresar a la industria cuántica.

Para obtener una experiencia práctica en computación cuántica, Areeba tomó un curso organizado por la organización sin fines de lucro QubitxQubit, con una beca completa otorgada por IBM Quantum. Después de este curso, Areeba fue seleccionada para el programa Quantum School for Young Students (QSYS) en el Universidad de Waterloo, organizado por el Instituto de Computación Cuántica (IQC). “Esta es una prestigiosa escuela de verano a la que solo se seleccionan 40 estudiantes de todo el mundo”, agregó Areeba. “Fui el único estudiante paquistaní invitado, y los niños mayores que yo, en las ciudades más desarrolladas de Pakistán, de los mejores institutos, con los mejores concejales, no pudieron asistir. Ese fue un momento de orgullo para mí, que una niña más joven de una región relativamente atrasada pudiera vencer a los niños universitarios más inteligentes del país”. Después del programa QSYS, Areeba recibió una insignia de excelencia cuántica por su trabajo en el Kisquito Escuela de verano mundial.

Ahora, como la programadora cuántica más joven de Pakistán, Areeba descubre que tiene un papel importante en su comunidad. “Como el único experto cuántico en la provincia, fui contratado por el Departamento de Ciencia y Tecnología como recurso técnico en el tema”, explicó Areeba. “Educé a 250 personas, hasta el momento, en el primer campamento de verano STEM residencial, como parte de la Agenda de Popularización de la Ciencia 2022. Mis esfuerzos fueron elogiados en una ceremonia y reconocidos con un escudo por el Director General de la Dirección de Ciencias. y Tecnología." Con su experiencia, Areeba también fue coautora de un capítulo en el libro de texto oficial de Qiskit "sobre la resolución de sistemas lineales de ecuaciones en una computadora cuántica usando el programa HHL", agregó. Como uno de los principales expertos cuánticos de Pakistán, Areeba será un pasante de investigación experimental entrante para la primera configuración experimental de Pakistán en la investigación de la distribución de clave cuántica (QKD). También se está esforzando por legislar una política favorable a la tecnología cuántica en el país, además de impartir clases semanales sobre computación cuántica a estudiantes de secundaria, y todas las ganancias se destinarán a las víctimas del reciente ataque en Pakistán. desastre de inundación.

Con un papel de liderazgo en las comunidades locales de Pakistán, Areeba entiende que desempeña un papel influyente para ayudar a que la industria sea más diversa e inclusiva al inspirar a otros como ella a ingresar. Ella enfatizó que lidiar con el síndrome del impostor es el mayor obstáculo para hacer que la industria cuántica sea más inclusiva, ya que elimina el sentido de pertenencia de un individuo. Areeba dio su propio ejemplo de esto cuando mencionó cómo un grupo de niños mayores en su escuela la acorralaron y la humillaron por su trabajo en computación cuántica. “Fui abusado emocionalmente al pensar que alguien como yo nunca puede ser lo suficientemente inteligente como para conocer la computación cuántica”, dijo Areeba. “[Un niño] cuestionó mis credenciales, insinuando que estaba mintiendo sobre ellas, y comenzó a hacerme preguntas técnicas, las respuestas que revisó frenéticamente para 'atraparme'”. Esto hizo que Areeba sintiera una sensación de síndrome del impostor, preguntándose si ella realmente pertenecía a la industria cuántica. “En la escuela secundaria, cuando me miré en el espejo, vi a un futuro científico cuántico devolviéndome la sonrisa”, agregó. “Eso fue porque nadie tuvo la oportunidad de dudar de mí todavía. Ahora, solo veo una cara cansada que no sabe si está hecha para eso. Las personas en los campos técnicos ya sienten el síndrome del impostor paralizante, pero las personas de diversos orígenes sienten lo peor”.

Como muchos otros, Areeba cree que una clara falta de modelos a seguir hace que el viaje sea más difícil para las mujeres y los grupos minoritarios. “Si otros no ven a una persona con características demográficas similares, consideran que es imposible que alguien sea el primero”, dijo. “¿Puede una mujer Pakhtun convertirse en científica cuántica? Para la gente de occidente es sin duda un sí. Pero aquí, es difícil de imaginar. A las mujeres y personas de color, les diría que no dejen que los hombres blancos hagan todas las cosas divertidas”.

Kenna Hughes-Castleberry es redactora de Inside Quantum Technology y comunicadora científica en JILA (una asociación entre la Universidad de Colorado Boulder y el NIST). Sus ritmos de escritura incluyen tecnología profunda, metaverso y tecnología cuántica.