NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi abil märkasid astronoomid kahe neutrontähe titaanilise kokkupõrke tagajärjel liikuvat reaktiivlennukit. Mõõtmised näitavad, et joa liikus läbi kosmose kiirusega, mis oli suurem kui 99.97% valguse kiirusest.
2017. aasta augustis tuvastati plahvatusohtlik sündmus nimega GW170817. Sarnaselt a supernoova plahvatus, plahvatus tekitas energiat. See oli esimene juhtum, kus tuvastati nii gravitatsioonilained kui ka gammakiirgus kahe neutrontähe ühinemisest.
See tähistas olulist verstaposti nende ebatavaliste kokkupõrgete uurimisel. Lisaks gravitatsioonilainete tuvastamine, jälgisid selle ühinemise tagajärgi ühiselt 70 vaatluskeskust kosmoses ja kogu maailmas elektromagnetilise spektri laias vahemikus. See tähistas olulist arengut ajadomeeni ja mitme sõnumitooja astrofüüsika valdkonnas, mis kasutab universumi aja jooksul toimuva evolutsiooni uurimiseks mitmesuguseid sõnumitoojaid, nagu gravitatsioonilained ja valgus.
Kaks päeva hiljem suunasid teadlased Hubble'i kohe plahvatuspaika. The neutrontähed lagunesid mustaks auguks, mille tugev gravitatsioon hakkas ainet enda poole tõmbama. Saadud materjal pöörles kiiresti ja tekitas joad, mis tulistasid selle poolustelt välja. Möirgav reaktiivlennuk põrkas vastu paisuvat plahvatusjäätmete kesta ja pühkis sinna prügi. Seal oli materjalilaik, mille kaudu tuli joa.
Hoolimata asjaolust, et sündmus toimus 2017. aastal, kulus teadlastel Hubble'i andmete ja teiste teleskoopide andmete analüüsimiseks selle täieliku pildi saamiseks mitu aastat.
Kunal P. Mooley Caltechist Pasadenas Californias ütles: "Olen üllatunud, et Hubble suutis anda meile nii täpse mõõtmise, mis konkureerib kogu maailmas levinud võimsate raadio-VLBI-teleskoopide täpsusega."
Jay Anderson kosmoseteleskoobi teadusinstituudist Baltimore'is, Marylandis, ütles, "Selle mõõtmise tegemiseks kulus mitu kuud andmete hoolikat analüüsi."
Autorid kasutasid äärmise täpsuse saavutamiseks Hubble'i andmeid ja ESA (Euroopa Kosmoseagentuuri) Gaia satelliidi ja VLBI andmeid. Erinevate andmete kombineerimine võimaldas teadlastel täpselt määrata plahvatuskoha.
Hubble'i mõõtmine näitas, et joa liikus näiva kiirusega, mis oli seitse korda suurem valguse kiirus. Raadiovaatlused näitavad, et joa aeglustus hiljem valguse kiirusest neli korda kiiremini näiva kiiruseni.
Kuna joa läheneb Maale peaaegu valguse kiirusega, on selle hilisemal ajal kiirgava valguse ees lühem vahemaa. Sisuliselt ajab jet oma valgust taga. Tegelikkuses on juga valguse kiirgamise vahel möödunud rohkem aega, kui vaatleja arvab. See põhjustab objekti kiiruse ülehindamise – antud juhul näiliselt valguse kiiruse ületamist.
