Tuhanded ennenägematud noored tähed on märgatud tähtede lasteaias nimega 30 Doradus, mille on kinni püüdnud NASA/ESA/CSA James Webb kosmoseteleskoop. Varasematel teleskoobipiltidel tolmuste filamentide tõttu hüüdnime saanud udukogu on pikka aega olnud tähtede teket uurivate astronoomide lemmik. Lisaks noortele tähtedele paljastab Webb kaugeid taustagalaktikaid, aga ka udukogu gaasi ja tolmu üksikasjalikku struktuuri ja koostist.
Vaid 161,000 XNUMX valgusaasta kaugusel Suures Magellani Pilve galaktikas asuv Tarantula udukogu on meie Linnuteele lähimate galaktikate kohaliku rühma suurim ja heledaim tähtede moodustamise piirkond. See on koduks kõige kuumemale, massiivsemale tähed teatud. Astronoomid keskendusid kolm Webbi kõrge eraldusvõimega infrapunainstrumenti Tarantulale. Webbi lähiinfrapunakaameraga (NIRCam) vaadatuna meenutab piirkond siidiga vooderdatud tarantli kodu. NIRCami kujutise keskmes oleva udukogu õõnsuse on õõnestanud massiivsete noorte tähtede kobara villiline kiirgus, mis pildil sädelevad kahvatusiniselt. Ainult udukogu kõige tihedamad ümbritsevad alad peavad vastu erosioonile nende tähtede võimsate tähetuulte poolt, moodustades sambaid, mis näivad osutavat tagasi parve poole. Need sambad sisaldavad moodustavaid prototähti, mis lõpuks väljuvad oma tolmustest kookonitest ja kujundavad udukogu.
Webbi lähiinfrapunaspektrograaf (NIRSpec) tabas ühe väga noore tähe just seda tegemas. Astronoomid arvasid varem, et see täht võib olla veidi vanem ja on juba enda ümbert mulli puhastamas. Kuid NIRSpec näitas, et täht alles hakkas oma sambast välja tulema ja säilitas endiselt enda ümber isoleeriva tolmupilve. Ilma Webbi kõrge eraldusvõimega spektriteta infrapuna lainepikkustel poleks seda tähtede moodustumise episoodi saanud paljastada.
Muud alad on tumedad, nagu pildi alumises paremas nurgas. See näitab udukogu kõige tihedamaid tolmualasid, millest isegi keskmised infrapuna lainepikkused läbi ei pääse. Need võivad olla tulevase või praeguse tähtede moodustumise kohad.
MIRI-sse panustasid ESA ja NASA, instrumendi kavandas ja ehitas riiklikult rahastatud Euroopa instituutide konsortsium (MIRI Euroopa konsortsium) koostöös JPL-i ja Arizona ülikooliga.
Autorid: NASA, ESA, CSA ja STScI
Piirkond saab teistsuguse välimuse, kui seda vaadata Webbi keskmise infrapuna seadme (MIRI) tuvastatud pikemate infrapuna lainepikkuste korral. Kuumad tähed tuhmuvad ning jahedam gaas ja tolm helendavad. Tähtede lasteaiapilvedes näitavad valguspunktid sisseehitatud prototähti, mis kasvavad endiselt massi. Kui lühema lainepikkusega valgust neelduvad või hajutavad tolmuterad udu, ja seetõttu ei jõua kunagi Webbi avastamiseks, läbivad pikemad keskmised infrapuna lainepikkused selle tolmu, paljastades lõpuks seninägematu kosmilise keskkonna.
Üks põhjusi, miks Tarantula udukogu on astronoomidele huvitav, on see, et udukogu keemiline koostis on sarnane hiiglaslike tähtede tekkepiirkondadega, mida täheldati universumi "kosmilisel keskpäeval", kui kosmos oli vaid paar miljardit aastat vana ja täht. kujunemine oli haripunktis. Meie Linnutee galaktika tähtede moodustumise piirkonnad ei tooda tähti sama raevuka kiirusega kui Tarantula udukogu ja neil on erinev keemiline koostis. See teeb Tarantulast oma hiilgava keskpäeva jõudes lähima (st kõige lihtsamini üksikasjalikult nähtava) näite universumis toimuvast. Webb annab astronoomidele võimaluse võrrelda ja vastandada tähtede moodustumise vaatlusi Tarantula udukogus teleskoobi sügavate vaatlustega kaugete galaktikate kohta tegelikust kosmilise keskpäeva ajastust.
Vaatamata inimkonna tuhandeid aastaid kestnud tähevaatlusele on tähtede moodustumise protsessis endiselt palju saladusi – paljud neist tulenevad meie varasemast võimetusest saada teravaid pilte tähtede lasteaedade paksude pilvede taga toimuvast. Webb on juba hakanud paljastama a universum pole kunagi varem nähtud ja alles alustab tähe loomise loo ümberkirjutamisega.
