Peaaegu 66 miljonit aastat tagasi valitsesid meresid mosasaurused, hiiglaslikud mereroomajad. Hiljuti avastasid teadlased hiiglasliku tapja mosasauruse fossiilid ja selle saagi kivistunud jäänused. Äsjaavastatud Marokost pärit mosasaurusel, nimega Thalassotitan atrox, olid massiivsed lõuad ja hambad nagu mõõkvaaladel.
Teadlased University of Bath avastas säilmed Marokos, umbes tund aega Casablancast väljaspool. Thalassotitanil oli tohutu kolju, mille mõõtmed olid 1.4 meetrit (5 jalga pikk) ja see kasvas peaaegu 30 jala (9 meetri) pikkuseks. mõõkvaal. Erinevalt teistest mosasaurustest, millel olid kala püüdmiseks pikad lõuad ja peenikesed hambad, oli Thalassotitanil lühike lai koon ja massiivsed koonilised hambad nagu orkal.
Need kohandused viitavad sellele, et Thalassotitan oli toiduahelas tippkiskjana kõrgeimal positsioonil. Tänapäeva mõõkvaal ja suur valgehai jagavad sama ökoloogilist niši kui tohutul mosasaurusel.
Kuigi thalassotitaani hambad on sageli katkised ja kulunud, ei oleks sellist kulumist kala söömine kaasa toonud. See näitab hoopis, et tohutu mosasaurus ründas teisi mere roomajadhammustades oma luid ja rebides need lahti, samal ajal lõhkudes, murdes ja krigistades hambaid. Mõned hambad on nii tugevalt hävinud, et juured on peaaegu täielikult paljastatud.
Teadlased paljastasid ka Thalassotitani ohvrite võimalikud säilmed. Samadest kihtidest pärit fossiilide hambad ja luud on happed ära söönud. Sellise ebatavalise kahjustusega fossiilide hulka kuuluvad suured röövkalad, merikilpkonn, poole meetri pikkune plesiosauruse pea ning vähemalt kolme erineva mosasauruseliigi lõuad ja koljud. Enne kui Thalassotitan oma luud välja sülitas, oleks nende kõht need seedimiseks lagunenud.
Dr Nick Longrich, Bathi ülikooli Milneri evolutsioonikeskuse vanemlektor, ütles: "See on kaudne tõend."
"Me ei saa kindlalt öelda, millised loomaliigid kõik need teised mosasaurused sõid. Aga meil on luud mere roomajad tapetud ja söödud suurkiskja poolt. Ja samast kohast leiame Thalassotitani, mõrvari profiiliga sobiva liigi – see on mosasaurus, mis on spetsialiseerunud teiste mereroomajate saagiks püüdmisele. See pole ilmselt juhus.»
Kõik vetes, isegi teised Thalassotitanid, olid Thalassotitani poolt ohustatud. Tohututel mosasaurustel on näo- ja lõualuu vigastused teiste mosasaurustega võideldes, mida nad julmalt tegid. Sarnased haavad on ka teistel mosasaurustel, kuid Thalassotitanil on nende armide esinemissagedus ebatavaliselt kõrge, mis viitab sagedastele vägivaldsetele konfliktidele kaaslaste või söögikohtade vahel.
Dr Longrich ütles: "Thalassotitan oli hämmastav, hirmuäratav loom. Kujutage ette Komodo draakonit suure valge haiga, kes on ristatud mõõkvaalaga ristunud T. rexiga.
Uus mosasaurus elas dinosauruste ajastu viimasel miljonil aastal, mis oli selliste loomade nagu T. rex ja Triceratops kaasaegne. Hiljutised Marokost pärit mosasauruste avastused viitavad sellele, et nad ei olnud enne aastat languses asteroidi kokkupõrge mis põhjustas kriidiajastu massilise väljasuremise. Selle asemel õitsesid nad.
Professor Nour-Eddine Jalil, artikli kaasautor Pariisi loodusloomuuseumist, ütles: „Maroko fosfaatfossiilid pakuvad kriidiajastu lõpu paleobiorikkusele enneolematut akent.
"Nad räägivad meile, kuidas elu oli rikas ja mitmekesine vahetult enne "dinosauruste ajastu" lõppu, kus loomad pidid spetsialiseeruma oma ökosüsteemides koha leidmisele. Thalassotitan täiendab pilti, võttes endale toiduahela tipus oleva megakiskja rolli.
"Tegemist on veel nii palju. Marokos on üks rikkalikumaid ja mitmekesisemaid kriidiajast tuntud merefaunasid. Me alles hakkame mõistma mosasauruste mitmekesisust ja bioloogiat.
Ajakirja viide:
- Nicholas R.Longrich et al. Thalassotitan atrox, hiiglaslik röövellik mosasauriid (Squamata) Maroko Ülem-Maastrichti fosfaatidest. Kriidiajastu uurimine. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
