Rahvusvaheline uurimisrühm, kuhu kuulusid Birminghami ülikooli astronoomid, teatas kahe uue parasvöötme kivimaailma, st super-Maa planeedi avastamisest, mis tiirlevad ümber väikese jaheda tähe nimega LP 890-9. Süsteem asub Maast umbes 100 valgusaasta kaugusel.
Tuntud ka kui TOI-4306 või SPECULOOS-2, on täht planeetide asukohaks teine lahedaim täht. LP 890-9b on süsteemi siseplaneet. See on Maast 30% suurem ja tiirleb ümber tähe vaid 2.7 päevaga.
NASA TESS-i missioon tuvastas selle esimese planeedi algselt võimaliku planeedi kandidaadina. Seda kandidaati kinnitasid ja iseloomustasid teleskoobid SPECULOOS, millest ühte juhib Birminghami ülikool.
LP 890-9 kiirgab suurema osa valgusest lähiinfrapunas ja mille tundlikkus TESS-il on üsna piiratud. Projekti SPECULOOS teleskoobid, mis on paigaldatud ESO Paranali observatooriumi Tšiilis ja Tenerife saarel, on optimeeritud seda tüüpi tähti suure täpsusega jälgima tänu kaameratele, mis on infrapunases valguses väga tundlikud.
SPECULOOSe tehtud LP 890-9 vaatlused olid edukad, kuna need mitte ainult ei aidanud kinnitada esimese planeedi olemasolu, vaid aitasid tuvastada ka teist, varem avastamata planeet.
See teine planeet, LP 890-9c, tuntud ka kui SPECULOOS-2c, on suuruselt sarnane esimesele (umbes 40% suurem kui Maa). See tiirleb ümber tähe 8.5 päevaga. See orbitaalperiood, mida hiljem Hawaiil MuSCAT3 instrumendiga kinnitas, asetab planeedi oma tähe ümber nn elamiskõlblikku tsooni.
Amaury Triaud, Birminghami ülikooli eksoplanetoloogia professor ja SPECULOOS töörühma juht, kes kavandas vaatlused, mis viisid teise planeedi avastamiseni, ütles, "Elamiskõlblik tsoon on kontseptsioon, mille kohaselt Maaga sarnaste geoloogiliste ja atmosfääritingimustega planeedil oleks pinnatemperatuur, mis võimaldab veel miljardeid aastaid vedelaks jääda. See annab meile loa rohkem jälgida ja teada saada, kas planeedil on atmosfäär, ja kui on, siis uurida selle sisu ja hinnata selle elamiskõlblikkust.
Teadlased kavatsevad edasi uurida selle planeedi atmosfääri NASA Webbi abil, mille jaoks LP 890-9c näib olevat seni teadaolevate potentsiaalselt elamiskõlblike maapealsete planeetide seas kõige soodsam sihtmärk.
Seda haruldast avastust avaldatakse ajakirjas peagi Astronoomia ja astrofüüsika.
