سیاره نپتون از زمان کشف آن در سال 1846 موضوع جذابی برای دانشمندان بوده است. نپتون در ناحیه تاریک و دورافتاده بیرونی می چرخد منظومه شمسی. این سیاره همچنین به دلیل ترکیب شیمیایی درونی خود یک غول یخی است.
سه دهه از زمانی که دانشمندان حلقه های نپتون را مشاهده کرده اند می گذرد. اکنون، تلسکوپ فضایی جیمز وب ناسا با اولین تصویر خود از نپتون، توانایی های خود را نزدیک به خانه نشان می دهد. تلسکوپ وب حلقه های نپتون را گرفته است.
این اولین باری است که دانشمندان آنها را در مادون قرمز می بینند. وب تنها واضح ترین نمای حلقه های این سیاره دور را در بیش از 30 سال گذشته ثبت کرده است، اما دوربین های آن غول یخی را در نوری کاملاً جدید نشان می دهند.
دوربین مادون قرمز نزدیک (NIRCam) از اجسام در محدوده مادون قرمز نزدیک از 0.6 تا 5 میکرون تصویر می کند، بنابراین نپتون برای وب آبی به نظر نمی رسد. گاز متان نور قرمز و مادون قرمز را به شدت جذب می کند به طوری که سیاره در این طول موج های نزدیک به فروسرخ کاملاً تاریک است، به جز جایی که ابرهای در ارتفاع بالا وجود دارند.
اعتبار: NASA، ESA، CSA، STScI
هایدی همل، متخصص سیستم نپتون و دانشمند میان رشته ای وب، گفت:دوربین مادون قرمز نزدیک (NIRCam) از اجسام در محدوده مادون قرمز نزدیک از 0.6 تا 5 میکرون تصویر می کند، بنابراین نپتون برای وب آبی به نظر نمی رسد. گاز متان نور قرمز و مادون قرمز را به شدت جذب می کند به طوری که سیاره در این طول موج های نزدیک به فروسرخ کاملاً تاریک است، به جز جایی که ابرهای در ارتفاع بالا وجود دارند. چنین ابرهای متان-یخی به صورت رگه ها و نقاط روشن برجسته هستند که نور خورشید را قبل از جذب گاز متان منعکس می کنند. تصاویر رصدخانه‌های دیگر، از جمله تلسکوپ فضایی هابل و رصدخانه WM Keck، این ویژگی‌های ابری را که به سرعت در حال تکامل هستند در طول سال‌ها ثبت کرده‌اند.
به طور ظریف تر، یک خط نازک از روشنایی که دور استوای سیاره می چرخد می تواند نشانه ای بصری از گردش جهانی جوی باشد که قدرت بادهای نپتون و طوفان ها جو در خط استوا پایین می آید و گرم می شود و بنابراین در طول موج های فروسرخ بیشتر از گازهای اطراف و خنک تر می درخشد.
قطب شمالی نپتون، در نزدیکی بالای این تصویر، به دلیل گردش 164 ساله‌اش برای اخترشناسان دور از دید است، اما تصاویر وب نشان از روشنایی غیرعادی در آنجا دارد. تصویر وب به وضوح گردابی را که قبلاً شناخته شده بود در اطراف قطب جنوب نشان می دهد، اما این اولین باری است که وب یک نوار پیوسته از ابرهای عرض جغرافیایی را در اطراف آن نشان می دهد.
اعتبار: NASA، ESA، CSA، STScI
هفت قمر از 14 قمر شناخته شده نپتون نیز توسط وب تسخیر شد. یک نقطه نوری بسیار روشن با پراش های متمایز مشاهده شده در بسیاری از عکس های وب بر این نقاشی وب از نپتون غالب است، با این حال، این جسم ستاره نیست. این تریتون، قمر بزرگ و عجیب نپتون است.
مسئول ناسا گفت:, تریتون که در یک درخشش یخ زده از نیتروژن متراکم پوشیده شده است، به طور متوسط 70 درصد از نور خورشید را که به آن برخورد می کند منعکس می کند. در این تصویر بسیار بیشتر از نپتون می‌درخشد، زیرا جو سیاره در اثر جذب متان در این طول‌موج‌های نزدیک به فروسرخ تیره شده است. تریتون در مداری غیرعادی به سمت عقب (پس‌رونده) به دور نپتون می‌چرخد، که باعث شد ستاره‌شناسان حدس بزنند که این قمر در اصل یک جرم کمربند کویپر بوده است که توسط نپتون توسط گرانش گرفته شده است. در سال آینده مطالعات وب دیگری در مورد تریتون و نپتون برنامه ریزی شده است.
