تقریباً 66 میلیون سال پیش، موزاسورها، خزندگان غول پیکر دریایی، بر دریاها حکومت می کردند. اخیراً دانشمندان فسیل‌هایی از یک موساسور قاتل غول‌پیکر را به همراه بقایای فسیل‌شده طعمه‌اش کشف کردند. موزاسور تازه کشف شده از مراکش که Thalassotitan atrox نام داشت، آرواره‌ها و دندان‌های بزرگی شبیه نهنگ‌های قاتل داشت.
دانشمندان از دانشگاه حمام بقایای آن را در مراکش، حدود یک ساعت خارج از کازابلانکا، کشف کرد. تالاسوتیتان جمجمه ای بزرگ به اندازه 1.4 متر (5 فوت طول) داشت و طول آن به 30 متر رسید. نهنگ قاتل. برخلاف موزاسورهای دیگر که آرواره‌های بلند و دندان‌های باریکی برای صید ماهی داشتند، تالاسوتیتان پوزه‌ای کوتاه و پهن و دندان‌های بزرگ و مخروطی مانند اورکا داشت.
این انطباق ها نشان می دهد که تالاسوتیتان به عنوان یک شکارچی راس جایگاه بالایی را در زنجیره غذایی به خود اختصاص داده است. نهنگ قاتل و کوسه سفید بزرگ امروزی دارای جایگاه اکولوژیکی مشابهی با موساسور عظیم هستند.
اگرچه دندان های یک تالاسوتیتان اغلب شکسته و فرسوده می شوند، چنین ساییدگی ناشی از خوردن ماهی نبوده است. این، در عوض، نشان می دهد که موزاسور عظیم به دیگران حمله کرده است خزندگان دریاییاستخوان های آنها را گاز می گیرد و در حین خرد کردن، شکستن و ساییدن دندان هایشان آنها را از هم جدا می کند. برخی از دندان ها چنان تخریب شدیدی را متحمل شده اند که ریشه ها تقریباً به طور کامل نمایان شده اند.
دانشمندان همچنین بقایای احتمالی قربانیان تالاسوتیتان را فاش کردند. دندان ها و استخوان های موجود در فسیل های همان لایه ها توسط اسیدها خورده شده اند. ماهی های شکارچی بزرگ، لاک پشت دریایی، سر پلزیوسور به طول نیم متر و آرواره ها و جمجمه حداقل سه گونه مختلف موزاسور از جمله فسیل هایی هستند که این آسیب غیرعادی را دارند. قبل از اینکه تالاسوتیتان استخوان‌هایش را تف کند، معده‌شان برای هضم آنها را می‌شکند.
دکتر نیک لانگریچ، مدرس ارشد مرکز تکامل میلنر در دانشگاه باث، گفت: "این یک مدرک غیرمستقیم است."
ما نمی‌توانیم به طور قطعی بگوییم که کدام گونه از حیوانات این موزاسورهای دیگر را خورده است. اما ما استخوان های آن را داریم خزندگان دریایی توسط یک شکارچی بزرگ کشته و خورده شد. و در همان مکان، ما تالاسوتیتان را می‌یابیم، گونه‌ای که با مشخصات قاتل همخوانی دارد – این یک موزاسور متخصص در شکار سایر خزندگان دریایی است. این احتمالاً تصادفی نیست.»
همه چیز در آب ها، حتی سایر تالاسوتیتان ها، در معرض خطر تالاسوتیتان قرار داشت. موزاسورهای عظیم الجثه بر اثر نبرد با موزاسورهای دیگر آسیب هایی به صورت و فک دارند که به طرز وحشیانه ای انجام دادند. زخم‌های مشابهی در موزاسورهای دیگر وجود دارد، اما تالاسوتیتان فراوانی غیرعادی بالایی از این زخم‌ها دارد که نشان‌دهنده درگیری‌های مکرر و خشونت‌آمیز برای جفت‌ها یا محل‌های غذا خوردن است.
دکتر لانگریچ گفت تالاسوتیتان حیوانی شگفت انگیز و وحشتناک بود. یک اژدهای کومودو را با یک کوسه سفید بزرگ تصور کنید که با یک تی رکس با یک نهنگ قاتل تلاقی کرده است.
موزاسور جدید در آخرین میلیون سال از عصر دایناسورها زندگی می کرد، هم عصر حیواناتی مانند T. rex و Triceratops. اکتشافات اخیر موزاسورها از مراکش نشان می دهد که آنها قبل از تاریخ در حال افول نبوده اند برخورد سیارک که باعث انقراض دسته جمعی کرتاسه شد. در عوض، آنها شکوفا شدند.
پروفسور نور الدین جلیل، یکی از نویسندگان مقاله از موزه تاریخ طبیعی پاریس، گفت:: فسیل‌های فسفات مراکش دریچه‌ای بی‌نظیر از تنوع زیستی دیرینه در پایان دوره کرتاسه ارائه می‌کند.
آنها به ما می گویند که چگونه زندگی درست قبل از پایان «عصر دایناسورها» غنی و متنوع بوده است، جایی که حیوانات باید در داشتن جایگاهی در اکوسیستم خود تخصص می گرفتند. تالاسوتیتان با ایفای نقش یک شکارچی بزرگ در بالای زنجیره غذایی تصویر را کامل می کند.
کارهای بیشتری برای انجام دادن وجود دارد. مراکش یکی از غنی ترین و متنوع ترین جانوران دریایی شناخته شده از دوره کرتاسه را دارد. ما تازه در حال شروع به درک تنوع و زیست شناسی موزاسورها هستیم.
مرجع مجله:
- Nicholas R.Longrich و همکاران. تالاسوتیتان آتروکس، موزاسورید غول‌پیکر شکارچی (Squamata) از فسفات‌های ماستریشتین بالایی مراکش. تحقیقات کرتاسهبه DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
