Noin kello 10 yöllä 28. helmikuuta 2021 tulipallo levisi taivaalla Englannin yllä. Palottava maan ulkopuolinen vierailija oli nähnyt yli 1,000 ihmistä, ja sen laskeutuminen kuvattiin 16 erillisellä meteori-seurantakameralla UK Fireball Alliance ja monet kojelauta- ja ovikellokamerat.
Kun aikaero Australiaan, Maailmanlaajuinen tulipalloobservatorio Curtinin yliopiston tiimi kaivautui ensimmäisinä kameroidensa tietoihin ja huomasi nopeasti, että Winchcomben kaupungista Gloucestershirestä voi löytyä hyvin erikoisia meteoriitteja.
Seuraavan aamun uutiset kehottivat alueen ihmisiä varomaan mustia kiviä puutarhassaan. Wilcockin perhe löysi tieltään kasan tummaa jauhetta ja pieniä kivisiä paloja. He kutsuivat paikalle luonnontieteellisen museon asiantuntijoita, jotka vahvistivat sen olevan meteoriitti ja keräsivät avaruusromun lisäanalyysiä varten 12 tunnin sisällä sen laskeutumisesta.
Lisää sirpaleita kerättiin lähialueelta seuraavan kuukauden aikana. Kaiken kaikkiaan näytteet lisäsivät noin 600 grammaa poikkeuksellisen koskematonta asteroidikiveä ulkopuolisesta aurinkokunnasta.
Olemme tutkineet tätä arvokasta löytöä kollegoiden kanssa ympäri maailmaa viimeisen 18 kuukauden ajan. Kuten raportoimme uusi paperi sisään Tiede ennakot, se on hyvin tuore näyte muinaisesta kivestä, joka muodostui aurinkokunnan alkuvuosina ja joka sisältää runsaasti vettä ja orgaanisia molekyylejä, jotka saattoivat olla ratkaisevia elämän syntymiselle maapallolla.
Kuinka saada tulipallo kiinni
Meteoriitit ovat avaruudesta peräisin olevia kiviä, jotka ovat selviytyneet tulisesta laskeutumisesta ilmakehämme läpi. Ne ovat jäänteitä (erittäin) kaukaisesta menneisyydestämme, planeettojen muodostumisen aikoihin, ja niillä on vihjeitä siitä, millainen aurinkokuntamme oli miljardeja vuosia sitten.
Kokoelmissa on yli 70,000 XNUMX meteoriittia ympäri maailmaa. Mutta Winchcomben meteoriitti on aivan erityinen.
Miksi? Kaikista koskaan löydetyistä meteoriiteista vain noin 50 on koskaan nähty putoavan riittävän tarkasti alkuperäisen kiertoradansa laskemiseksi - polun, jonka ne kulkivat törmätäkseen Maahan. Rataradan selvittäminen on ainoa tapa ymmärtää, mistä meteoriitti tuli.
- Maailmanlaajuinen tulipalloobservatorio on kameraverkosto, joka etsii putoavia meteoriitteja. Se on yhteistyö 17 kumppanilaitoksen kanssa ympäri maailmaa, mukaan lukien Glasgow University ja Imperial College Iso-Britanniassa. Tämä yhteistyö sai alkunsa Australiasta Desert Fireball Network, jota johtaa Curtinin yliopisto. Global Fireball Observatory -tiimi on nyt löytänyt yli 20 prosenttia harvoista meteoriittinäytteistä, joiden alkuperä tunnetaan.
Winchcomben meteoriitin seuranta
Winchcomben meteoriitti oli yksi tähän mennessä parhaiten havaituista. Kaikki nämä havainnot auttoivat meitä määrittämään, että tämä erityinen näyte oli peräisin pääasteroidivyöhykkeeltä, Marsin ja Jupiterin väliltä.
Tulipallon tarkkaileminen kameraverkostosta tarkoittaa, että voimme luoda uudelleen kiven polun ilmakehän läpi ja laskea sen kiertoradan lisäksi myös sen putoamisen maahan.
Yhdistyneen kuningaskunnan tiimille lähettämässään sähköpostiviestissä seitsemän tuntia tulipallon jälkeen kollegani Hadrien Devillepoix huomautti, että epätavallinen pirstoutumisen määrä ja kiertorata voivat tarkoittaa, että etsimme vähemmän yleistä meteoriittityyppiä.
Avaruuskivi lakkaa yleensä palamasta, kun se saavuttaa noin 30 kilometrin korkeuden. Loput syksystä vaikuttavat korkeiden tuulet, joten meteoriitin laskeutumispaikan ennustaminen ei ole aina helppoa.
Curtinin tiimillä oli tärkeä rooli putoamisalueen ennustamisessa tulipallotietojen perusteella. Loimme uudelleen avaruuskiven lentoradan kertoaksemme ihmisille, mistä etsiä meteoriitin palasia.
Vaikka Winchcomben kaupungista löydettiin monia näytteitä, suurin kokonainen pala löydettiin pellolta erillisen haun aikana, ja se löydettiin 400 metrin säteeltä ennustetusta sijainnista.
Elämän rakennuspalikoita
Winchcombe on hyvin harvinainen meteoriittityyppi, jota kutsutaan hiilipitoiseksi kondriittiksi. Se on samanlainen kuin Murchisonin meteoriitti jotka putosivat Victoriassa vuonna 1969. Ne sisältävät monimutkaisia hiilipohjaisia molekyylejä, joita kutsutaan aminohapoiksi ja joita pidetään "elämän rakennuspalikoina".
Näiden meteoriittien uskotaan muodostuneen varhaisessa aurinkokunnassa, miljardeja vuosia sitten. Ne muodostuivat riittävän kauas auringosta, jotta vesi ei ollut täysin haihtunut, ja ne oli tarkoitus liittää näihin meteoriitteihin. He saattoivat olla vastuussa veden tuomisesta Maahan myöhemmin.
Hiilipitoisten kondriitien tiedetään sisältävän vettä, vaikka useimmat näytteet ovat saastuneet pitkäaikaisesta kosketuksesta Maan ilmakehään. Jotkut Winchcomben meteoriitin palaset ovat tuskin saastuneet ollenkaan, koska ne löydettiin muutamassa tunnissa sen putoamisen jälkeen. Nämä näytteet ovat uskomattoman koskemattomia ja sisältävät lähes 11 painoprosenttia vettä.
Kotiin toimitettu avaruuskivi
Avaruusjärjestöt tekevät pitkän tien löytääkseen näin tuoreita avaruuskiviä. Vuonna 2020 Japanin Hayabusa2-tehtävä toimitti muutaman gramman materiaalia hiilipitoisesta asteroidista nimeltä Ryugu takaisin Maahan. Ensi vuonna NASAn Osiris-Rex tuo kotiin hieman suuremman palan asteroidi Bennu.
Nopeus, jolla Winchcomben meteoriitin näytteitä löydettiin, yhdistettynä tarkkoihin havaintoihin, joiden avulla voimme määrittää sen alkuperäisen kiertoradan. asteroidi vyö, tee siitä samanlainen kuin avaruuslentojen palauttamat materiaalit.
Winchcomben tulipallon kolmiomittaus, kiertorata-analyysi, palautuminen ja tämän avaruuskiven historian tutkimiseen käytetyt geokemialliset tekniikat vaativat valtavan määrän tiimityötä.
Sen paljastamien tieteellisten salaisuuksien lisäksi Winchcomben meteoriitin tarina on upea osoitus yhteistyön voimasta aurinkokuntamme mysteerien selvittämisessä.
Tämä artikkeli julkaistaan uudelleen Conversation Creative Commons -lisenssin alla. Lue alkuperäinen artikkeli.
Kuva pistetilanne: Sarah McMullan / UKFN / Global Fireball Observatory
