Tähtitieteilijät ovat selittäneet "hämmentävän" kuvan, jonka James Webb Space Telescope (JWST) otti aiemmin tänä vuonna.
Heinäkuussa otetussa kuvassa näkyy kaukainen kaksoistähti, joka tunnetaan nimellä WR140, jota ympäröivät samankeskiset geometriset aaltoilut. WR140-binääri, joka sijaitsee hieman yli 5 000 valovuoden päässä Maasta, koostuu valtavasta "Wolf-Rayet-tähdestä" ja vielä suuremmasta sinisestä superjättitähdestä, jotka ovat painovoimaisesti sidottu kahdeksan vuoden kiertoradalle.
Wolf-Rayet-tähti on O-tyypin tähti, jonka massa on vähintään 25 kertaa Aurinkoa suurempi ja joka on lähellä elinikänsä loppua, jolloin se todennäköisesti romahtaa muodostaen mustan aukon.
JWST-kuva kaksoitähdestä yllätti tähtitieteilijät ja jopa laukaisi Internetin spekulaatiot, että se voisi olla todiste valovuosien halkaisijaltaan muukalaisesta megarakenteesta.
Silti tutkijat ovat nyt tarjonneet arkipäiväisemmän selityksen. He sanovat että 17 samankeskistä rengasta, jotka on nähty ympäröimässä tähteä, ovat itse asiassa sarja valtavia pölykuoria, jotka ovat syntyneet tiukalle kiertoradalle lukitun kuuman tähden parin syklisestä vuorovaikutuksesta.
Kukin rengas syntyy, kun kaksi tähteä lähestyivät toisiaan ja niiden tähtituuli – kaasuvirrat, jotka ne puhaltavat avaruuteen – kohtaavat, puristaen kaasua ja muodostaen pölyä.
"Kellokoneiston tavoin WR140 puhaltaa muotoillun savurenkaan kahdeksan vuoden välein, joka sitten puhalletaan tähtituulessa kuin ilmapallo", sanoo Peter Tuthill Sydneyn yliopiston Sydney Institute for Astronomy -instituutista. "Kahdeksan vuotta myöhemmin, kun binääri palaa kiertoradalle, ilmestyy toinen rengas, sama kuin edellinen, joka virtaa avaruuteen edellisen kuplan sisällä, kuin joukko jättimäisiä sisäkkäisiä venäläisiä nukkeja."
