NASAn Perseverance-mönkijä on äskettäin kerännyt neljä näytettä muinaisesta joen suistosta Punaisen planeetan Jezero-kraaterista. Tämä havainto tehdään alueella, jolla kaukaisessa menneisyydessä sedimenttiä ja suoloja laskeutui järveen olosuhteissa, joissa elämää olisi voinut olla olemassa.
Jezero-kraatteri, joka on 45 kilometriä leveä, on ikivanha viuhkamainen piirre, joka muodostui noin 3.5 miljardia vuotta sitten Marsin joki ja järvi.
Thomas Zurbuchen, NASAtieteen apulaisvirkailija Washingtonissa, sanoi, "Valitsimme Jezero Crater for Perseverancen tutkittavaksi, koska ajattelimme, että sillä oli parhaat mahdollisuudet tarjota tieteellisesti erinomaisia näytteitä – ja nyt tiedämme, että lähetimme roverin oikeaan paikkaan."
"Nämä kaksi ensimmäistä tiedekampanjaa ovat tuottaneet hämmästyttävän erilaisia näytteitä, jotka on tuotava takaisin Maahan Mars Esimerkki palautuskampanjasta."
Perseverance-projektin tutkija Ken Farley Caltechista Pasadenassa, Kaliforniassa, sanoi: "Suisto monimuotoisine sedimenttikivineen erottuu kauniisti kraatterin pohjalta löydettyjen magman kiteytymisestä muodostuneiden magmakivien kanssa. Tämä rinnakkain tarjoaa kattavan käsityksen geologisesta historiasta kraatterin muodostumisen jälkeen ja monipuolisen näytesarjan. Löysimme esimerkiksi hiekkakiven, jossa oli rakeita ja kallionpalasia, jotka on luotu kaukana Jezeron kraatterista, ja mutakiven, jossa oli kiehtovia orgaanisia yhdisteitä.
Kivi on saanut nimekseen Wildcat Ridge, joka muodostui miljardeja vuosia sitten mudan ja hienon hiekan asettuessa haihtuvaan suolaisen veden järveen. Perseverance-mökki hankaa 20. heinäkuuta joitakin Wildcat Ridgen pintoja, jotta se pystyi analysoimaan alueen SHERLOC-laitteella.
SHERLOCin analyysi osoittaa, että näytteissä on luokka orgaanisia molekyylejä, jotka korreloivat spatiaalisesti sulfaattimineraalien molekyylien kanssa. Sedimenttikivikerroksissa esiintyvät sulfaattimineraalit voivat antaa tärkeitä tietoja vesipitoisista ympäristöistä, joissa ne muodostuivat.
Farley sanoi, "Kaukaisessa menneisyydessä hiekka, muta ja suolat, jotka nykyään muodostavat Wildcat Ridge -näytteen, laskeutuivat olosuhteissa, joissa elämä olisi voinut kukoistaa. Se tosiasia, että orgaanista ainetta löydettiin sellaisesta sedimenttikivestä – joka tunnetaan muinaisen elämän fossiileista täällä Maa - on tärkeää. Vaikka Perseverancessa olevat instrumentimme ovatkin tehokkaita, lisäpäätelmien tekeminen Wildcat Ridge -näytteen sisällöstä joutuu kuitenkin odottamaan, kunnes se palautetaan maan päälle perusteellista tutkimusta varten osana viraston Mars Sample Return -kampanjaa.
Roverissa jo kuljetettujen näytteiden geologinen monimuotoisuus on niin hyvä, että rover-tiimi tutkii valikoitujen putkien sijoittamista lähelle suiston juurta noin kahden kuukauden kuluttua. Kätkön tallennuksen jälkeen mönkijä jatkaa delta-tutkimustaan.
