Palmer Luckeyn puolustusalan startup Anduril kerää lähes 1.5 miljardia dollaria

Puolustusteknologian start-up Anduril on kerännyt lähes 1.5 miljardia dollaria vuoden toiseksi suurimmassa pääomasijoituskierroksessa Yhdysvalloissa, mikä on virstanpylväs nuorille teknologiayrityksille, jotka yrittävät murtautua tunnetusti vaikealle puolustushankinta-alalle.

Anduril sanoi, että sijoituksen arvo oli 7 miljardia dollaria, kun sen keräämää uutta käteistä ei oteta huomioon, kun se oli 4.2 miljardia dollaria 18 kuukautta sitten. Se tapahtuu aikana, jolloin jättiläissijoituskierrokset, jotka olivat tyypillistä viimeaikaiselle riskipääomabuumille, ovat vain kuihtuneet, kun taas monet start-up-yritykset kamppailevat välttääkseen "laskukierroksia", jotka pakottavat heidät hyväksymään alhaisemmat arvostukset.

Anduril perusti viisi vuotta sitten Palmer Luckey, joka myi edellisen startup-yrityksensä, virtuaalitodellisuusyrityksensä Oculusin, Facebookille 2 miljardilla dollarilla 21-vuotiaana. FT:n haastattelussa Luckey kertoi aikovansa rakentaa suuren puolustusyrityksen, joka perustuu uusiin teknologioihin, kuten esim. AI ja drones koska monet Piilaakson yritykset olivat työntekijöidensä painostuksesta kääntäneet selkänsä Pentagonille.

"Yhdysvaltain suuret teknologiayritykset kieltäytyivät työskentelemästä puolustusministeriön kanssa", hän sanoi. "Teillä on kaikki tämä uskomaton teknologiakyky, joka on vain DoD:n ulottumattomissa. Yhdysvaltain historiassa ei ole koskaan ollut kohtaa, jossa asiat olisivat olleet näin."

Tekniikan aloilla on kamppailivat myydä armeijalle puolustusteollisuuden pitkien ostosyklien ja haasteen vuoksi ansaita tarpeeksi luottamusta mittavien sopimusten voittamiseksi.

"Heille naurettiin Piilaaksosta, monet ihmiset eivät uskoneet, että se voitaisiin tehdä", sanoi Katherine Boyle, Andurilin sijoittajan Andreessen Horowitzin kumppani. "Sodankäynnin luonne on muuttunut perusteellisesti, eivätkä [suuret puolustusurakoitsijat] pysty vastaamaan hankintatarpeisiin."

Toistaiseksi vahvin merkki siitä, että Pentagon on siirtymässä uudempien puolustusyhtiöiden ohjelmistoihin ja tekoälyominaisuuksiin, Anduril voitti aiemmin tänä vuonna Yhdysvaltain erityisoperaatioiden komennolta lähes miljardin dollarin arvoisen sopimuksen toimiakseen järjestelmäintegraattorina vastadrone-projektissa. . Yhdysvaltain armeijan eri alojen kanssa tehtyjen sopimusten lisäksi Luckey sanoi, että yhtiö työskentelee "puolen tusinan Nato-liittolaisen" kanssa ja sen "satojen miljoonien" dollarien vuotuiset tulot.

Anduril tunnetaan enimmäkseen autonomisista järjestelmistä, kuten droneista, sekä rajaturvallisuuteen käytetyistä valvontatorneista. Suurin osa sen insinööreistä työskentelee ohjelmistoalustalla Lattice, joka kokoaa yhteen dataa useista erilaisista valvonta- ja asejärjestelmistä, joista suurin osa ei ole yrityksen rakentamia.

Venäjän hyökkäys Ukrainaan on muuttanut asenteita Piilaaksossa ja saanut monet teknologia-alkajat harkitsemaan yhteistyötä Pentagonin kanssa, Boyle sanoi. Tekniikkapiireissä käydään kuitenkin edelleen kiivasta keskustelua siitä, kuinka pitkälle yritysten, joita ei ole perustettu pelkästään puolustamaan, tulisi mennä, erityisesti hyökkäysaseiden osalta.

Luckey sanoi, että Anduril ei vetänyt rajaa aseiden rakentamiseen, mutta ei käyttäisi kasvojentunnistusohjelmistoa, koska tekniikka ei voi koskaan olla tarpeeksi luotettava luottaakseen elämän tai kuoleman tilanteissa. Hän torjui vaatimukset autonomisten aseiden kieltämisestä väittäen, että jos aina vaadittaisiin "ihmistä silmukassa" lopullisen ampumispäätöksen tekemiseen, jättäisi Yhdysvallat ja sen liittolaiset epäedulliseen asemaan täysin robottiaseita käyttäviin maihin nähden.

Sen sijaan hän vaati selkeää vastuunjakoa päätöksessä käyttää itsenäisiä aseita tietyissä tilanteissa sen sijaan, että niitä todellisuudessa ampuisi, mutta lisäsi, että vain demokraattisesti valittujen johtajien tulisi asettaa säännöt.

"Teidän ei pitäisi haluta minun tekevän tätä päätöstä, koska sinun ei pitäisi haluta yritysten johtajien määräävän Yhdysvaltain ulko- tai sotilaspolitiikan", hän lisäsi. "Meidän pitäisi vain olla tyhmiä tietokonepoikia, jotka tekevät näitä asioita."

Viimeisin sijoitus, joka nostaa Andurilin kokonaisvarainhankinnan 2.2 miljardiin dollariin, johti Valor Equity Partners. Yhtiön kerrottiin aiemmin tänä vuonna aloittaneen kierroksen nostamisen. Vuoden suurimmalla riskipääomakierroksella Elon Muskin avaruusyhtiö SpaceX keräsi lähes 1.7 miljardia dollaria kesäkuussa.