NASA/ESA/CSA James Webb avaruusteleskooppi on vanginnut rehevän, erittäin yksityiskohtaisen maiseman – ikoniset luomisen pilarit – jossa uusia tähtiä muodostuu tiheiden kaasu- ja pölypilvien sisällä. Kolmiulotteiset pilarit näyttävät majesteettisilta kalliomuodostelmista, mutta ovat paljon läpäisevämpiä. Nämä pylväät koostuvat viileästä tähtienvälisestä kaasusta ja pölystä, jotka näyttävät – toisinaan – puoliläpinäkyviltä lähi-infrapunavalossa.
Äskettäin muodostuneet prototähdet ovat kohtausten varastajia tässä Near-Infrared Camera (NIRCam) -kuvassa. Nämä ovat kirkkaan punaisia palloja, joissa on tyypillisesti diffraktiopiikkejä ja jotka sijaitsevat pölyisen pilarin ulkopuolella. Kun kaasun ja pölyn pilareihin muodostuu riittävän massaisia solmuja, ne alkavat romahtaa oman painovoimansa vaikutuksesta, kuumenevat hitaasti ja muodostavat lopulta uusia tähtiä.
Entä ne aaltoviivat, jotka näyttävät laavalta? Nämä ovat ulostyöntöjä tähdet joita muodostuu edelleen kaasun ja pölyn sisällä. Nuoret tähdet ampuvat ajoittain suihkuja, jotka törmäävät materiaalipilviin, kuten näihin paksuihin pilareihin. Tämä johtaa joskus myös keulaiskuihin, jotka voivat muodostaa aaltoilevia kuvioita kuten vene liikkuessaan vedessä. Purppuranpunainen hehku tulee energisestä vety molekyylejä, jotka syntyvät suihkusta ja iskuista. Tämä näkyy ylhäältä katsottuna toisessa ja kolmannessa pilarissa – NIRCam-kuva käytännössä sykkii niiden aktiivisuudesta. Näiden nuorten tähtien ikäisiksi arvioidaan vain muutama satatuhatta vuotta.
Vaikka saattaa näyttää siltä, että lähi-infrapunavalo on antanut Webbin "lävistää" pilvet paljastaen suuria kosmisia etäisyyksiä pilarien ulkopuolella, tässä näkemyksessä ei ole galakseja. Sen sijaan tähtienvälisenä väliaineena tunnettu sekoitus läpikuultavaa kaasua ja pölyä on tiellä. Se estää näkemämme syvemmälle maailmankaikkeudelle – ja se valaisee alueen täpötähden "seurueen" kollektiivisen valon.
Tämän kohtauksen kuvasi ensimmäisenä NASA/ESA Hubble-avaruusteleskooppi vuonna 1995 ja uudelleen vuonna 2014, mutta monet muut maailmanluokan observatoriot ovat myös tuijottaneet syvästi tätä aluetta, kuten ESAHerschel-teleskooppi. Jokainen edistynyt instrumentti tarjoaa tutkijoille uusia yksityiskohtia tästä alueesta, joka on käytännössä täynnä tähtiä.
Webbin uusi näkemys luomisen pilareista auttaa tutkijoita uudistamaan tähtien muodostumismallejaan tunnistamalla paljon tarkemmat tähtipopulaatiot sekä kaasun ja pölyn määrät alueella. Ajan myötä he alkavat rakentaa selkeämpää ymmärrystä siitä, kuinka tähdet muodostuvat ja purskautuvat ulos näistä pölyisistä pilvistä miljoonien vuosien aikana.
Tämä tiukasti rajattu kuva sijoittuu valtavaan Kotkasumuun, joka sijaitsee 6,500 XNUMX valovuoden päässä.
