Tutkijat Imperial College London, The University of Waterloo, Kanada, Universiti Malaysia Terengganu ja Newcastlen yliopisto ovat löytäneet odottamattoman joen Etelämantereen jäätikön alta. Tämän 460 kilometriä pitkän joen löytö osoittaa, että jäätikön pohjalla on aiemmin luultua aktiivisempi vesivirtaus, mikä saattaa tehdä siitä herkemmän ilmaston muutoksille. Joen uskotaan vaikuttavan jään virtaukseen ja sulamiseen, mikä osaltaan kiihdyttää jäähäviötä ilmaston lämpeneminen.
Toinen kirjoittaja professori Martin Siegert Grantham-instituutista Imperial Collegesta Lontoossa, sanoi: "Kun löysimme ensimmäisen kerran järviä Etelämantereen jään alla pari vuosikymmentä sitten luulimme, että ne olivat eristyksissä toisistaan. Nyt alamme ymmärtää, että on olemassa kokonaisia järjestelmiä, joita yhdistävät suuret jokiverkostot, aivan kuten ne voisivat olla, jos niiden päällä ei olisi tuhansia metrejä jäätä.
"Seudulla, jolla tämä tutkimus perustuu, on tarpeeksi jäätä nostaakseen merenpintaa maailmanlaajuisesti 4.3 metrillä. Kuinka paljon tästä jäästä sulaa ja kuinka nopeasti se liittyy siihen, kuinka liukas jääpohja on. Äskettäin löydetty jokijärjestelmä voi vaikuttaa voimakkaasti tähän prosessiin.
Koska kesät ovat kuitenkin vielä liian kylmiä, pinta ei sula riittävästi mouliinien muodostumiseen Antarktis. Tämä johti olettamukseen, että niitä ei ollut paljon Etelämantereen jäätiköiden juurella olevaa vettä.
Viimeisin löytö kumoaa tämän teorian osoittamalla, että pelkästän perussulasta peräisin olevaa vettä riittää merkittävien jokiverkostojen muodostamiseksi kilometrien paksuisen jään alle.
Tutkijat tekivät tämän löydön yhdistämällä ilmatutkatutkimuksia. Tutkimukset antoivat heille mahdollisuuden katsoa jään alle ja mallintaa jäälevyn hydrologiaa. Miehistö keskittyi suhteellisen tutkimattomalle ja saavuttamattomalle alueelle, joka sisältää jäätä sekä Itä- että Länsi-Antarktiksen jäälevyiltä ja ulottuu Weddellinmerelle.
Johtava tutkija tohtori Christine Dow Waterloon yliopistosta sanoi, ”Se, että näin suuri järjestelmä on tähän asti ollut löytämättä, on osoitus siitä, kuinka paljon meidän on vielä opittava mantereesta. Satelliittimittauksista tiedämme, mitkä Etelämantereen alueet menettävät jäätä ja kuinka paljon, mutta emme välttämättä tiedä miksi. Tämä löytö voi olla puuttuva lenkki malleissamme. Voimme aliarvioida valtavasti, kuinka nopeasti järjestelmä sulaa, jos emme ota huomioon näiden jokijärjestelmien vaikutusta."
"Vain tietämällä, miksi jää katoaa, voimme tehdä malleja ja ennusteita siitä, kuinka jää reagoi globaalin lämpenemisen aikana ja kuinka paljon tämä voi nostaa maailman merenpintaa"
”Esimerkiksi äskettäin löydetty joki nousee mereen kelluvan jäähyllyn alta – jossa maasta ulos ulottuva jäätikkö on tarpeeksi kelluva alkaakseen kellua valtameren vedessä. Kuitenkin joen makea vesi pyörittää lämpimämpää vettä kohti jäähyllyn pohjaa sulattaen sen alhaalta."
Yhteiskirjoittaja tohtori Neil Ross Newcastlen yliopistosta, sanoi: "Aiemmat tutkimukset ovat tarkastelleet jäätiköiden reunojen ja valtameren veden välistä vuorovaikutusta määrittääkseen, miltä sulaminen näyttää. Kuitenkin joen löytäminen, joka ulottuu satojen kilometrien päähän sisämaahan ja ohjaa joitain näistä prosesseista, osoittaa, että emme voi ymmärtää jään sulamista täysin ottamatta huomioon koko järjestelmää: jäälevyä, valtamerta ja makeaa vettä."
Lehden viite:
- Dow, CF, Ross, N., Jeofry, H. et ai. Etelämantereen perusympäristö, jonka on muovannut korkeapainevirtaus jäätikön alaisen jokijärjestelmän läpi. Nat. Geosci. (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-01059-1
