Avaruustutkimusta pidetään laajalti jännittävänä ja inspiroivana. Se vangitsee yleisön mielikuvituksen tavoilla, joita muut tieteelliset pyrkimykset eivät tee, siinä määrin kuin lapset haaveilevat astronauteista ja rakettitieteilijöistä kasvaessaan. He eivät pääsääntöisesti haaveile tulla tiivistetyn aineen fyysikiksi tai materiaaliinsinööreiksi, vaikka nuo alat ovatkin arvokkaita ja mielenkiintoisia.
Silti kun on kyse ihmisten rekrytoinnista avaruusteollisuuteen, näyttää siltä, että avaruuden "viileä tekijä" ei riitä. Mukaan Joseph Dudley, joka johtaa brittiläistä ajatushautomoa nimeltä The Space Skills Alliance, noin 50 % Yhdistyneen kuningaskunnan 1300 avaruusyrityksestä kamppailee täyttääkseen avoimia työpaikkoja. Miten tämä voi olla, jos avaruus on niin suosittua?
Dudley puhui tämän vuoden "taitokurssin" aikana Appletonin avaruuskonferenssi, jonka järjestää RAL Space ja tapahtui 1. joulukuuta. Aiempien kokemusteni perusteella tällaisista istunnoista odotin täysin Dudleyn lainaavan Yhdistyneen kuningaskunnan tapaamisia oletettu pula STEM-tutkinnon suorittaneista pääasiallisena syynä alan rekrytointikamppailuihin ja kenties valittaa siitä, kuinka kauheaa on, että Kids These Days™ haluaa olla TikTok-vaikuttajia fyysikkojen sijaan.
Se ei tapahtunut.
Tappiollinen peli
Sen sijaan Dudley tiivisti avaruussektorin osaamispulan yhteen sanaan: tech. "Etsimme ydintaidot ovat samat kuin kaikki muutkin", hän kertoi konferenssin osallistujille verkossa ja henkilökohtaisesti Rutherford Appleton -laboratoriossa lähellä Harwellia, Oxfordshire. "Kilpailemme teknologiasektorin kanssa, kilpailemme Piilaakson kanssa ja häviämme."
Dudley väitti, että osa ongelmaa on se, että laajempi teknologiasektori on vastannut pulaan perustamalla joustavia online-koodauksen "aloitusleirejä" uusille harjoittelijoille ja uranvaihtajille. Avaruusteollisuus puolestaan odottaa yleensä hakijoilta neljän vuoden tutkintoa (tai sitä pidemmät) fysiikasta, tekniikasta tai vastaavista aiheista. Tämä tarkoittaa, että kuka tahansa, joka ei valinnut luonnontieteitä 14-vuotiaana koululaisena, on epäonninen. "Missä on 16-viikkoinen maapallon havainnointi- ja satelliittioperaatioiden aloitusleirimme?" Dudley kysyi retorisesti.
Toinen vaikeus on, että roolit, jotka liittyvät läheisimmin avaruuden "viileään tekijään" – astronautti ja rakettitutkija – ovat harvinaisia ja harvoin avoimia Yhdistyneen kuningaskunnan hakijoille. Avattuaan dian, jossa esitettiin lastenvaatteita Yhdistyneen kuningaskunnan myymälöistä, joissa oli NASAn ikoninen "lihapulla" -logo, Dudley vitsaili: "Onnea löytää sama Euroopan avaruusjärjestölle tai Yhdistyneen kuningaskunnan avaruusjärjestölle."
Paras ja kirkkain
Toinen avaruusalan rekrytointiongelmien lähde Dudley ehdotti, että monet nuoret (erityisesti nuoret naiset ja muut aliedustettua taustaa olevat) ovat vakuuttuneita siitä, etteivät he ole tarpeeksi fiksuja tekemään avaruustieteitä. Heille työpaikkailmoitukset huutavat: "Tulkaa töihin maailman parhaiden ja kirkkaimpien ihmisten kanssa!" ovat pelote, eivät tasapeli.
Lopuksi Dudley väitti, että "uuden avaruusteollisuuden" nousu – jota hallitsevat miljardöörien johtamat yritykset, kuten Elon Muskin SpaceX, Richard Bransonin Virgin Galactic ja Jeff Bezosin Blue Origin – on ottanut osan loistaa alan imagosta. . "Toimialamme liitetään ympäristövahinkoihin ja rikkaiden avaruusmatkailuun", Dudley varoitti. "Meidän on ryhdyttävä nopeisiin toimiin varmistaaksemme, että avaruusalan brändi ei myrkyty."
Ongelmien ratkaiseminen
Toinen puhuja osaamissessiossa, Anne-Marie Imafidon, kertoi nähneensä osan tästä "tuotemerkin myrkyllisyydestä" toiminnassa. Yhteisenä perustajana Varret hyväntekeväisyysjärjestö, joka kannustaa 5–25-vuotiaita tyttöjä, nuoria naisia ja ei-binaarisia ihmisiä STEM-uralle, Imafidon järjesti äskettäin työpajan tieteestä ja kestävästä kehityksestä. "Avaruusroskaa koskevien projektien määrä [opiskelijoilta] oli itse asiassa melko puhutteleva", hän huomautti. Hän lisäsi, että nuorten keskuudessa asenne on se, että avaruuteen meneminen luo ongelmia pikemminkin kuin ratkaisee niitä.
Mitä tulee näiden ongelmien korjaamiseen, Dudley ja Imafidon tarjosivat useita ehdotuksia. Näitä olivat vaihtoehtoiset koulutusohjelmat (aloitusleirit, oppisopimuskoulutukset ja vastaavat); paremmat rekrytointikäytännöt ja työolot (40 prosenttia avaruusalan naisista on kokenut työpaikkakiusaamisen); kilpailukykyisempi palkka; ja tietoisuuden lisääminen muista teollisuuden poluista (mukaan lukien muut avaruusjärjestöt NASAn lisäksi).
Maan havainnointianturi, joka on mukautettu metsästämään räjähteitä
Mutta näiden käytännön vaiheiden ohella näyttää siltä, että avaruusteollisuus voisi myös miettiä imagonsa tiettyjä näkökohtia. Avaruuteen meneminen, Imafidon sanoi, "ei tarkoita pelkästään Elonin [Muskin] seuraamista taivaalle luodakseen uuden väestön kaikenlaisilla oudoilla oikkuilla ja tavoilla". Se auttaa myös ratkaisemaan ongelmia täällä maan päällä. Lisäksi X-Factor-tyylikilpailut, kuten kilpailut ESAn uusin astronauttiluokka ovat villisti epäedustavia hakuprosessissa, no, kaikkiin muihin alan rooleihin.
Jos avaruusyritykset voivat sisällyttää tällaisia viestejä työpaikkailmoituksiinsa, niiden on ehkä helpompi rekrytoida ihmisiä auttamaan heitä tavoittamaan tähtiä.
