Epätavallisen kirkas ja pitkäkestoinen korkeaenergisen säteilyn pulssi, joka kulki Maan yli sunnuntaina 9. lokakuuta, on kiehtonut tähtitieteilijät maailmanlaajuisesti. Päästö on peräisin a gammasäteilyn purske (GRB), voimakkain kosmoksen räjähdyksen luokka, yksi kirkkaimmista koskaan tallennetuista tapahtumista.
Räjähdys, joka tunnetaan nimellä GRB 221009A, antoi odottamattoman innostavan alun 10. Fermi-symposiumille, joka on parhaillaan Johannesburgissa Etelä-Afrikassa järjestettävä gammasäteilyn tähtitieteilijöiden kokoontuminen. Sagittan tähdistön suunnasta peräisin oleva signaali oli kulkenut arviolta 1.9 miljardia vuotta päästäkseen Maahan.
Sunnuntaina itäistä aikaa röntgen- ja gammasäteiden aalto kulki aurinkokunnan läpi ja laukaisi ilmaisimia NASAn Fermi Gamma-ray -avaruusteleskooppissa, Neil Gehrels Swift -observatoriossa ja Wind-avaruusaluksissa sekä muissa. Teleskoopit ympäri maailmaa kääntyivät paikalle tutkimaan jälkivaikutuksia, ja uudet havainnot jatkuvat.
Tähtitieteilijät uskovat sen olevan upouuden ensimmäinen huuto musta aukko joka ilmestyi painonsa alla romahtaneen massiivisen tähden keskelle. Näissä olosuhteissa kehittyvä musta aukko tuottaa voimakkaita hiukkassuihkuja, jotka liikkuvat lähellä valonnopeutta. Kun suihkukoneet lentävät avaruuteen ja puhkaisivat tähden läpi, ne tuottavat röntgensäteitä ja gammasäteitä.
Kiitokset: Kiitos: NASA/Swift/A. Beardmore (Leicesterin yliopisto)
Purske tarjosi myös kauan odotetun avaushavainnointimahdollisuuden kahden kansainvälisellä avaruusasemalla tehdyn kokeen – NASAn NICER-röntgenteleskoopin ja japanilaisen ilmaisimen, jonka nimi on Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) – välillä. Huhtikuussa aktivoitu yhteys on nimetty Orbiting High-energy Monitor Alert Networkiksi (OHMAN). Sen avulla NICER voi nopeasti kääntyä MAXI:n havaitsemiin purkauksiin, toimiin, jotka vaativat aiemmin paikan päällä olevien tutkijoiden väliintuloa.
Zaven Arzoumanian, Goddardin NICER-tiedejohtaja, sanoi: "OHMAN toimitti automaattisen hälytyksen, jonka avulla NICER pystyi seuraamaan kolmen tunnin kuluessa heti, kun lähde tuli näkyviin kaukoputkelle. Tulevat mahdollisuudet voivat johtaa muutaman minuutin vastausaikaan."
Roberta Pillera, Fermi LAT Collaborationin jäsen, joka johti räjähdyksestä alustavaa viestintää ja tohtoriopiskelija Barin ammattikorkeakoulussa Italiassa, sanoi, "Tämä purske on paljon lähempänä kuin tyypilliset GRB:t, mikä on jännittävää, koska sen avulla voimme havaita monia yksityiskohtia, jotka muuten olisivat liian himmeitä nähdä. Mutta se on myös yksi energisimmista ja valoisimmista purskeista, joita on koskaan nähty etäisyydestä riippumatta, mikä tekee siitä kaksinkertaisen jännittävän."
