Tardigradit, joita kutsutaan myös vesikarhuiksi ja jotka ovat vain millimetrin kokoisia, ovat sopeutuneet täydellisesti nopeasti muuttuviin ympäristöolosuhteisiin.
Aiemmin Ralph Schill, professori Stuttgartin yliopiston biomateriaalien ja biomolekyylijärjestelmien instituutista, osoitti, että anhydrobioottiset (kuivatut) tardigradit voivat selviytyä vahingoittumattomina useita vuosia imemättä vettä. Aiemmin ei tiedetty, ikääntyvätkö ne nopeammin vai hitaammin jäätyneenä vai pysähtyykö ikääntyminen kokonaan. Mutta arvoitus on nyt selvä: jäätyneet tardigradit eivät vanhene.
Schill selittää sen tardigradit eivät kuole; sen sijaan he vaipuvat syvään uneen.
karhukaiset voi selviytyä sekä kuumuudesta että kylmästä yhtä vahingoittumattomana. Ne eivät osoita elonmerkkejä, mikä herättää kysymyksen siitä, mitä tapahtuu eläinten sisäiselle kellolle ja ikääntyvätkö ne tässä lepotilassa.
Grimm-veljesten sadun prinsessa vaipuu syvään uneen. Sata vuotta myöhemmin prinssi suutelee häntä, ja kun hän herää, hänellä on edelleen sama nuorekas kauneus. Sama koskee kuivattuja tardigradeja; siksi tätä kutsutaan myös "Sleeping Beauty" -hypoteesiksi.
Kuva: Ralph Schill / Stuttgartin yliopisto
Schill sanoi, ”Epäaktiivisina aikoina sisäinen kello pysähtyy ja jatkaa toimintaansa vasta, kun organismi aktivoituu uudelleen. Joten tardigradit, jotka elävät yleensä vain muutaman kuukauden ilman lepoa, voivat elää useita vuosia tai jopa vuosikymmeniä.
Edelleen oli epäselvää, koskeeko tämä myös pakastettuja eläimiä. Ikääntyvätkö ne nopeammin vai hitaammin kuin kuivatut eläimet, vai pysähtyykö ikääntyminen myös?
Schill ja hänen tiiminsä tekivät useita kokeita, joissa he pakastivat yli 500 tardigradia -30 °C:ssa, sulattivat ne uudelleen, numeroivat ne, ruokkivat ne ja sitten jäädyttivät ne vielä kerran tämän tutkimiseksi. Näin tehtiin siihen asti, kunnes kaikki eläimet kuolivat.
Kontrolliryhmät pidettiin samaan aikaan vakiossa huoneenlämpötilassa. Vertailu kontrolliryhmiin osoitti oleellisesti yhtäläisen eliniän, kun jäädytettynä vietettyä aikaa ei oteta huomioon.
Schill sanoi, "Joten jopa jäässä tardigradit pysäyttävät sisäiset kellonsa, kuten Prinsessa."
Lehden viite:
- J. Sieger et ai. Vähentynyt ikääntyminen jäätyneessä tilassa tardigrade Milnesium inceptum (Eutardigrada: Apochela). Eläintieteen lehti. DOI: 10.1111/jzo.13018
