Varovaisuus teknooptimismin edessä – Physics World

<a href="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-fancybox data-src="https://platoblockchain.com/wp-content/uploads/2024/02/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism-physics-world-1.jpg" data-caption="Lupaavasta ongelmalliseksi Lyijyä lisättiin polttoaineeseen varhaisten autojen ”koputus”-ongelman ratkaisemiseksi, mutta myrkyllinen metalli osoittautui vääräksi valinnaksi. (Kohtelias: iStock/ImagineGolf)”>

Suositussa teknologiamediassa – erityisesti Piilaaksosta tulevassa – on taipumus vihjata, että olemme jatkuvalla teknologisen kasvun ja vaurauden marssilla. Tämä teknooptimismin kerronta on varmasti houkutteleva – olemmehan nähneet 20-luvun aikana valtavia, sivilisaatiota muuttavia edistysaskeleita, jotka ovat parantaneet lukemattomien miljoonien ihmisten elämää ja vaikuttaneet toimialoihin liikenteestä terveydenhuoltoon. Kuitenkin uudessa kirjassaan Keksintö ja innovaatio: lyhyt historia hypetystä ja epäonnistumisesta, ympäristötutkija ja politiikan analyytikko Vaclav Smil neuvoo suhtautumaan skeptisyyteen tekniikan evankelistien väitteiden kohtaamisen yhteydessä, kun tarkastellaan joitain surullisen kuuluisia menneisyyden epäonnistumisia ja oppia, joita voimme oppia niistä.

Kirjassa Smil jakaa epäonnistuneet keksinnöt kolmeen luokkaan: ne, jotka osoittautuivat ongelmallisiksi, ne, jotka jättivät lupauksensa täyttämättä, ja ne, jotka jäävät saavuttamatta. Lyhyeksi historiaksi, kuten luvattiin, hän poimii kourallisen esimerkkejä jokaisesta tapauksesta ja tutkii keksintöjen alkuperää ja sosiaalista kontekstia syvällisesti.

Mutta mitä on epäonnistuminen tekniikan suhteen? Smil huomauttaa, että historioitsijat saattavat vastustaa termiä "epäonnistunut teknologia", koska se, mikä osoittautuu menestykseksi, on usein seurausta sosiaalisesta kontekstista ja oikean teknologian kehittämisestä oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Hän kuitenkin väittää, että vaikuttaminen kulkee myös toiseen suuntaan: teknologian ja innovaatioiden omaksuminen yhteiskunnalla voi vaikuttaa syvästi niiden omiin kehityskulkuihin. Esimerkiksi Smil asettaa vastakkain Neuvostoliiton hajoamisen Kiinan kansantasavallan hallitsevan puolueen juurtumiseen heidän suhteellisista innovaatiokyvystään – erityisesti viimeksi mainitun menestyksestä teknologian omaksumisessa ulkomailta.

Odottamattomia seurauksia

Tietyt keksinnöt on nimenomaisesti suunniteltu vahingoittamaan (ajattele jokaista keksittyä asetta), mutta on myös sellaisia, jotka pyrkivät ratkaisemaan kriittisiä ongelmia ja aiheuttavat kuitenkin uusia, pahempia omia.

Kolmesta esimerkistä, jonka Smil antaa "Keksinnöistä, jotka muuttuivat tervetulleista ei-toivotuiksi", hän korostaa lyijyn lisäämistä bensiiniin autojen moottoreiden "kolkuttamisen" estämiseksi – ilmiön varhaisissa autoissa, joka johtuu siitä, että osa moottorissa olevasta kaasusta syttyy itsestään. , vahingoittaa ajoneuvoa. Lisäaineen lisääminen polttoaineeseen vähensi kolhuja. Vaikka tiesimme muinaisista kreikkalaisista lähtien, että lyijy on erittäin myrkyllistä, metalli oli yksi harkittuista vaihtoehdoista.

Smil selittää edelleen, että General Motors (GM) kannatti voimakkaasti lyijyn käyttöä etanolin kaltaisten vaihtoehtojen sijaan, jopa hylkäsi lyijypitoiseen polttoaineeseen liittyvät terveysongelmat ja väitti, ettei vaihtoehtoja ollut saatavilla. Miksi GM otti tämän kannan, johtuu rahasta – etanolia sisältävää polttoainetta luovaa uutta alaa "GM ei voinut hallita".

Loppujen lopuksi Smil kertoo, että syillä lyijypitoisen bensiinin asteittaiseen lopettamiseen 1970-luvulla ei ollut juurikaan tekemistä lyijyyn liittyvien terveysongelmien kanssa, vaan pikemminkin savusumun vähentämisessä Yhdysvaltojen kaupungeissa. Koko tapaus toimii muistutuksena pelkän ahneuden vaikutuksesta.

Mikä olisi voinut olla

Mahdollisesti suosikkini kirjan luku keskittyy keksintöihin, jotka näyttivät hallitsevan, mutta jotka eivät todennäköisesti koskaan täytä lupauksiaan. Tässä Smil käsittelee ydinfissiota ja yliäänilentoja, mutta minua kiinnosti eniten ilmaa kevyempi lento (LTA).

Tarina juontaa juurensa 18-luvun lopulle ja ilmapalloilun tuloon. Jo silloin, kun he omaksuivat tunnetun "ilmalaivojen" muodon, ne näyttävät lähes koomisilta nykyaikaisin standardein. Smilin kuvaukset varhaisten ilmalaivojen nopeudesta ja etäisyydestä saavat minut ajattelemaan, että kukaan ei olisi voinut harkita niitä vakavasti matkustavana – ja kuitenkin ilmailun silloisille pioneereille ne olivat tulevaisuus.

Smil käsittelee yksityiskohtaisesti ilmalaivojen nousua 20-luvun alussa, jolloin niitä käytettiin rahtitoimituksiin, sotilaallisiin tarkoituksiin ja kaupallisiin lentoihin – vaikka jälkimmäinen sovellus päättyi nopeasti Hindenburg katastrofi vuonna 1939, jolloin 35 matkustajasta 97:stä kuoli räjähdyksessä laskeutuessaan.

Toisen maailmansodan jälkeen ilmalaivat katosivat hitaasti taivaalta, ja omat toiveeni nähdä ne uudelleen mahdollisena turvallisena ja ympäristöystävällisenä kulkuvälineenä 21-luvulla, kirjailija tyrmäsi, kun hän luettelee monia syitä, miksi ilmalaivat kamppailivat ollakseen kaupallisesti kannattavia aiemmin. Lentokoneiden ja suihkumoottoreiden noususta aina läsnä olevaan kansainvälisen politiikan pilveen nämä esteet jatkuvat varmasti myös lähitulevaisuudessa. Jotkut kannattajat kuitenkin uskovat, että materiaalien ja propulsiojärjestelmien edistyminen voisi tuottaa modernin lastinhissin ratkaisun, joka on sekä kestävä että luotettava – Smil jopa sanoi, että "LTA-alusten houkutus ei todennäköisesti katoa koskaan".

Hypersilmukan laittaminen Hyperloopiin

Smil avaa luvun "Keksinnöt, joita odotamme" katsomalla Elon Muskin "Hyperloopia" (nimi, jota Smil ei hyväksy etymologisista syistä). Ehdotettu nopea kuljetusjärjestelmä sisältää ihmisiä, jotka matkustavat kapseleissa erittäin matalapaineisen ja erittäin suoran (ei silmukan) metalliputken sisällä. Kapseleita tuettaisiin ilmatyynyllä, liikutettaisiin magneettisella lineaarisella kiihdyttimellä ja energiaa antaisivat aurinkopaneelit.

Yleinen käsite matkustamisesta lähes tyhjiössä ei ole uusi – minulla ei ollut aavistustakaan, että se on itse asiassa yli kaksi vuosisataa vanha. On hämmästyttävää, että 600-luvulla ihmiset harkitsivat vakavasti putkimatkailun käyttöä 19 kilometrin matkalla Lontoosta Edinburghiin muutamassa minuutissa.

Ei sillä, että nämä ehdotukset olisi otettu yhtenäisesti vastaan. Logistiikkaa on tosiaankin nähty toissijaisena ongelmana, aivan kuten – kuten Smil muistuttaa – Musk näyttää tekevän nykyään, kun yrittäjä vähättelee esimerkiksi monimutkaista reitinvalinta- ja hyväksymisprosessia ja kilometrien vaikutusta. raskaiden pylväiden määrä olisi viljelymaalla.

Epähohtelematon innovaatio

Smilin kirja on mitattu varoitus siitä, ettei mahtipontisuus joudu helposti horjumaan. Hän muistuttaa, että hämmästyttävää edistystä joillakin aloilla on seurannut valitettava edistyksen puute toisilla, ehkä tärkeämmillä aloilla. Ottaen huomioon hänen taustansa ympäristötieteessä, ei ole yllättävää, että Smil vaatii enemmän yhteiskunnallista keskittymistä perinteisesti epähohdokkaisiin alueisiin, kuten lähestyvään ilmastokatastrofiin ja syövän hävittämiseen.

Luin kirjan muutaman viikon ajan ja huomasin miettiväni useita siinä olevia tarinoita. Epäilemättä on muitakin esimerkkejä, joihin Smil olisi voinut keskittyä – kuten hän itse myöntää –, mutta minusta hänen valintansa olivat vakuuttavia.

Jos kuitenkin etsit syvällistä sukellusta keksintöjen ja epäonnistumisen sosiologiaan, Keksintö ja innovaatio ei ole sinua varten. Pidin myös hieman ongelmallisena yhteiskunnan muotoilemista "tieteellisesti lukutaidottoman" ryhmän hallitsemana, vaikka on vaikea olla eri mieltä termin perusoletuksesta ja kontekstista. Mutta minulle kirja on nautinnollista ja silmiä avaavaa luettavaa, johon odotan palaavani tulevaisuudessa.

• 2023 The MIT Press 232pp 24.95 hb

• SEO-pohjainen sisällön ja PR-jakelu. Vahvista jo tänään.
• PlatoData.Network Vertical Generatiivinen Ai. Vahvista itseäsi. Pääsy tästä.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Tietoa laajennettu. Pääsy tästä.
• PlatoESG. hiili, CleanTech, energia, ympäristö, Aurinko, Jätehuolto. Pääsy tästä.
• PlatonHealth. Biotekniikan ja kliinisten kokeiden älykkyys. Pääsy tästä.
• Lähde: https://physicsworld.com/a/exercising-caution-in-the-face-of-techno-optimism/