Tieteen varhaisvaiheessa olevat naiset, jotka viettävät aikaa "pehmeiden taitojensa" kehittämiseen, näkevät lisää itseluottamustaan ja todennäköisyyttä pysyä töissä. Näin käy ilmi yhdysvaltalaisten sosiologien tekemästä tutkimuksesta, jossa todetaan myös, että COVID-19-pandemia on saattanut johtaa naisten pehmeiden taitojen laskuun luonnontieteiden, teknologian, tekniikan ja matematiikan (STEM) oppiaineissa.Proc. Natl Acad. Sei. 119 e2123105119).
Ihmissuhdetaidot, kuten ryhmätyö, kommunikaatio ja joustavuus, voivat olla vaikeampia opettaa kuin tekniset, kognitiiviset ja saavutuksiin liittyvät kyvyt, joita usein kutsutaan "koviksi taidoiksi". Pehmeät taidot voivat kuitenkin olla tärkeitä uran menestymisen ennustajia. Tutkimus on osoittanut, että STEM:n rakenteellisten ja sosiaalisten esteiden vuoksi, erityisesti miesvaltaisilla aloilla, naiset voivat kamppailla korkean aseman pehmeiden taitojen kanssa, kuten työtovereihin vaikuttaminen ja vahvojen strategisten verkostojen rakentaminen. Yhdessä alhaisemman ammatillisen itseluottamuksen kanssa tämä johtaa siihen, että naiset poistuvat STEM-aloista useammin kuin miehet.
Julia Melin ja Shelley Correll Stanfordin yliopistosta kehitettiin ja arvioitiin kuuden kuukauden verkko-ohjelma parantaakseen naisten pehmeitä taitoja STEM-uran alkuvaiheessa. Se sisälsi virtuaalisen vertaistuen, henkilökohtaisen uravalmennuksen ja mahdollisuuden kehittää ammatillisia taitoja 44 naiselle yhdysvaltalaisessa biotekniikkayrityksessä, joilla jokaisella oli alle 10 vuoden työkokemus. Verrokkiryhmä, jossa oli 200 uran alkuvaiheessa olevaa työntekijää, ei saanut verkkotukea.
Tutkimus alkoi vuoden 2020 alussa, minkä ansiosta tutkijat pystyivät myös arvioimaan COVID-19-pandemian vaikutusta pehmyttaitoon uran alkuvaiheessa olevien naisten keskuudessa. Kyselyssä mitattiin osallistujien itsearviointia pehmeistä taidoistaan ennen ohjelmaa ja sen jälkeen.
Verrokkiryhmän uran alkuvaiheessa olevien naisten pehmeät taidot laskivat 3.5 % verrattuna COVID-19:ää edeltävään lähtötasoon. Mutta ne, jotka osallistuivat verkkoohjelmaan, kokivat yli 9 %:n lisäyksen kokemaansa pehmeät taidot. Vuosi tutkimuksen jälkeen tukiryhmän naiset työskentelivät merkittävästi todennäköisemmin yrityksessä. Pehmeän taidon harjoittelu johti myös esimiesten suoritusarvojen nousuun verrokkiryhmään verrattuna.
Tutkimuksen mukaan naiset eivät ole yhtä todennäköisiä tieteellisten julkaisujen kirjoittajina
Ottaen huomioon, että naisten säilyttämiseen ja etenemiseen liittyvät ongelmat eivät rajoitu vain biotekniikkaan, Melin kertoi Fysiikan maailma että niiden tulokset pätevät todennäköisesti kaikilla STEM-aloilla, mukaan lukien fysiikka. Melin lisää, että hän haluaisi nyt, että STEM-yritykset panostavat työntekijöiden, erityisesti uran alkuvaiheessa olevien naisten, ammatillisiin kehitysohjelmiin. "Kohorttien voimaa hyödyntävät ohjelmat voivat olla erityisen tärkeitä pehmeiden taitojen kehittämisen ja viime kädessä säilyttämisen kannalta", hän sanoo. "Kohorttiohjelmat näyttävät lupaavilta myös yrityksille, jotka ottavat käyttöön hybridi- tai etätyömalleja, koska työntekijät joutuvat harvemmin olemaan henkilökohtaisessa vuorovaikutuksessa kollegoidensa kanssa."
